恐龙的最后一天

编译 吴青

又痒又痛。这种难受的感觉不断出现，传遍肢体，让年轻的埃德蒙顿龙（鸭嘴龙的一种）十分难受。

埃德蒙顿龙（复原图）

挠痒之地

好在这头埃德蒙顿龙所属的恐龙群已移动至一片林荫处。于是，它止步以寻求解脱。一棵山毛榉树缠结的枝条伸向地面，形成一根根“挠痒柱”，其中每根柱子上都包裹着非常粗糙的树皮。这头恐龙用身体摩擦“挠痒柱”，一种轻松的感觉透过它身上的卵石样鳞片传到全身。

这头长着铲状喙、体长约5.5 米的年轻恐龙，并不是首次来这里挠痒的恐龙。不只这棵山毛榉，这里的其他树种也都被来这里寻求解脱的恐龙磨掉树皮或折断树枝。树上多处渗出树液，不幸的蝇和其他昆虫飞进树液被困住，渐渐随树液固化成树脂，其中一部分树脂变成琥珀。

在这片恐龙生活的土地上，一代又一代恐龙以这种方式留下自己的记号。每一次有恐龙以这种方式挠痒，都会促发同伴模仿。就这样，包括这头年轻恐龙在内的恐龙们都知道了这处受欢迎的挠痒地点。

惧怕死亡

挠痒后，这头恐龙发出满足的叫声，然后重归恐龙群继续前进。要知道，虽然挠痒很舒服，但掉队太远则会很危险。尽管成年埃德蒙顿龙个头较大，其颈部足以避开地狱龙之类的小型食肉恐龙的爪子，幼年埃德蒙顿龙的个头却不够大，因此它们常沦为大型食肉恐龙（例如霸王龙）的盘中餐。如果被霸王龙突然咬中尾部，那就更糟，会生不如死。

霸王龙（想象图）

对善于在暗处发动袭击的天敌的害怕，导致埃德蒙顿龙在无意间重塑了周围的环境：埃德蒙顿龙群的移动轨迹划出了这条没有标记的安全界限，在界限内或外它们不敢高枕无忧。

单头埃德蒙顿龙的防御能力很弱。埃德蒙顿龙缺乏三角龙那样的角或甲龙那样的盾板。虽然体形较大的成年埃德蒙顿龙能踢腿，能晃动尾巴，在遇袭时挣扎、反击，但往往遇袭则难逃劫数。到成年时，几乎每一头埃德蒙顿龙都见过同伴在遇袭后的惨死，所以它们本能地惧怕食肉恐龙。

胜在速度

埃德蒙顿龙到了森林的边缘时才能放心，毕竟森林里大量的树干很容易隐藏潜伏的霸王龙，可能只有树枝的折断声或小动物的惊叫声能警示危险。而在开阔的草地和冲积平原上，埃德蒙顿龙则感到很安全，因为潜伏的霸王龙要来这里就必须走出隐蔽，而埃德蒙顿龙此时早已逃之夭夭。

虽然霸王龙的咬合力非常可怕，但它们的移动速度算不上很快，因此它们惯于伏击。霸王龙的奔跑速度可达24 千米/时，但它们常常无须跑那么快，也无须追击猎物，因为只需伏击就够了。如果在霸王龙的伏击中猎物逃走了，或者霸王龙的伏击企图被猎物察觉，伏击就终止，霸王龙撤退。

穿行林间的埃德蒙顿龙（想象图）

在至少几千万年时间里，霸王龙与埃德蒙顿龙共存。霸王龙的伏击策略塑造了埃德蒙顿龙的种种特性。埃德蒙顿龙的奔跑速度可达45 千米/时，虽然这远远算不上陆地恐龙的最快奔跑速度，但对于躲避霸王龙来说已足够。如果恐龙群中有一头埃德蒙顿龙发现了霸王龙，它就会发出警告声，于是整个恐龙群一起迅速逃逸，那么霸王龙就只能另选袭击目标。

埃德蒙顿龙也有个体差异。一些埃德蒙顿龙在穿越林地前往自己心仪草地的过程中遭遇伏击。与任何时代的食肉动物一样，霸王龙的袭击对象主要是老弱病小，而对成年健康的埃德蒙顿龙一般不会下手，而且就算下手也很难得手。虽然埃德蒙顿龙的反抗丝毫不会危及霸王龙的性命，但依然能使它伤筋动骨。霸王龙常常袭击年幼的埃德蒙顿龙，因此进化压力促使埃德蒙顿龙快快长大，尽早达到霸王龙不会下手的个头。因为这个原因，如果埃德蒙顿龙能活到1 岁以上几乎就能活到老。但它们老了以后会得关节炎，因此难逃霸王龙的袭击。

水中的埃德蒙顿龙（想象图）

影响环境

埃德蒙顿龙的栖息地受到这些恐龙的行为影响。虽然植物是任何食物链的基础，但生态系统也被根据觅食能力不同而处于不同地位的动物所影响。换句话说，环境演化不仅由植物决定，也由动物支配。因此，通过破坏树木从而形成开阔地，埃德蒙顿龙在无意间确保了自己的生存。

如果没有埃德蒙顿龙或三角龙，有些恐龙生活的环境就会是大片森林。一般情况下，小树为加快生长会争夺空间和阳光，如果森林太密集则不利于小树生长。在恐龙昌盛的时期——白垩纪，森林比现在密集得多，小树成年的难度原本较大。然而，埃德蒙顿龙“破坏”树木，在森林中“开辟”出大片开阔地，一些小树因此受益。不仅如此，埃德蒙顿龙的频繁移动、踩踏还逐渐导致土壤凹陷。草地因此而变成水坑，再变成水塘甚至沼泽。环境因此而改变。

虱子逞凶

虽然埃德蒙顿龙有了安全的开阔地，躲开了霸王龙，但躲不开另一个烦恼：小小的虱子也会侵犯埃德蒙顿龙——埃德蒙顿龙身上的奇痒就是虱子引起的。虽然埃德蒙顿龙的皮肤很坚韧，有利于这些恐龙在林地穿梭时免遭擦伤和刮伤，但皮肤上大量的皱褶和凹陷中的暗、热环境对虱子及其他节肢动物来说再合适不过。这些寄生虫咬破埃德蒙顿龙的真皮，只咬到能够得着毛细血管来吸血的深度，因此咬得很浅。

可恶的虱子

在埃德蒙顿龙移动过程中，虱子有充分的机会转移到其他恐龙身上。对成年埃德蒙顿龙来说，虽然虱子会令它们又痒又痛，很不舒服，但只如烈日当头或冷风扫脸那样并没有大碍。而对幼龙来说则不然，因为不仅它们的免疫系统不够强，而且为抗虫所花的精力太多就会导致其进食时间减少，从而影响发育。那么，怎样对付虱子等寄生虫？埃德蒙顿龙只有靠摩擦树枝、在泥浆中打滚，或等待一个冷夜来杀死一些寄生虫。

更像是牛

这群恐龙已经完全走出森林，进入一大片开阔地。这里点缀着蕨类和苏铁，间或有棕榈直插云天。它们大吃特吃，撕扯、压碎植被。虽然它们被称为鸭嘴龙，但它们更像牛。它们喙、齿并用，咬碎哪怕最粗壮的植被。它们的口鼻部构造让它们能很快将低矮植被连根拔起。鸟类由兽脚类恐龙进化而来，翼龙不是恐龙！每头埃德蒙顿龙都有上千颗牙齿，颗颗都接近钻石形状。植物、尘埃会逐渐磨损这些牙齿，但随着植物逐渐学会防御这些植食恐龙，恐龙们的牙齿也越发尖利，能把粗壮的植物最终磨成浆。

埃德蒙顿龙特写（想象图）

销声匿迹

在温度较低的月份，埃德蒙顿龙可能会咀嚼腐木以获取每天的膳食纤维，还会吃菌类和昆虫以摄入蛋白质。这些营养摄入不仅要靠牙齿，也要靠头骨力量——埃德蒙顿龙的整块头骨就像是几把固定到位的骨制剪刀，这真是一种令人难以置信的解剖结构，难怪它们咀嚼植被的力量惊人。一些科学家推测，埃德蒙顿龙头顶上长着小而薄的肉瘤，看上去很不雅观，而这种怪诞的“装饰”或许是为了让群里的成员能彼此区分对方。

恐龙群此刻仍在平静地进食。没有任何天敌的迹象。天色明亮，微风轻拂。没有谁打扰这些植食恐龙进食。此刻并没有任何不祥之兆。风向没有改变，云层没有变暗。没有打雷，也没有闪电，但在几千千米外，直径超过11 千米的一大块外星巨石正在砸向地球。几年后，包括恐龙在内，地球上大约75%的物种销声匿迹。

数千万年后，科学家发现了13 头埃德蒙顿龙变成的化石，并进一步考察、研究，推导出了上述内容。

埃德蒙顿龙群（想象图）