永恒的生命
2022-12-25星河
星河
01
邓林已经一个星期没在网上露面了，这实在令郭威感到不可思议。因为据他了解，邓林决不可能离开网络这么长时间，这就像鱼儿不可能离开水生活这么久一样。上个月邓林去北戴河，还在当地的网络咖啡屋给郭威发了一封E-mail（电子邮件）呢。
郭威是半年前在网上结识邓林的。当时郭威的电脑不慎染上了名为“大脑舞台”的病毒，一向自诩电脑高手的郭威这回却束手无策。于是他不得不在网上求助，很快便得到了各种各样毫无作用的帮助方法——或者仅仅只是安慰。结果只有这名自称邓林的人传过来的软件行之有效。
郭威很感激他，同时认定他是比自己更高的高手，后来郭威还为此和他开过玩笑：“‘大脑舞台病毒就是您老先生的杰作吧？至少是传播者！要不怎么只有阁下才有对策？交代你的真实姓名！”
“我可不是什么老先生，不过却有一个老先生的真实姓名。”对方很快发回信息，“我的真实姓名叫吕洞宾。”
当时，邓林发完信息就退出了。郭威过了好半天才回过味来，这不是在骂自己是“咬吕洞宾的狗”吗？哼，邓林肯定是大笑着下网的。
邓林是不会轻易离开网络的，郭威想。
“这儿就像我的另一个家。”有一次邓林在与郭威对话时表示，“你们逢年过节不是总要去爷爷奶奶姥姥姥爷家吗，和这个道理一样。”
“你没有内外祖父母吗？”郭威刚发出这句玩笑就有些后悔，因为他突然想到也许邓林父母的上一代已经去世，这样问是不好的。
“有，可我是外星人，他们的家分别在金星、火星、冥王星和彗星上，回去一趟不太容易。”这是邓林说话的标准方式，十句里有九句是在开玩笑。
“下面你还会说你是来地球考察的。”郭威早已习惯了邓林的语气。
“你真是一个富有洞察力的地球孩子。”邓林继续说道，“我的目的就是要把地球上的信息全部带回我们星球，然后再来打你们。”
郭威开始发笑：“如果只有您一个人干的话，等您变成白胡子老爷爷时也搬不完。”
“大错特错，我只要一根金属棒就能把地球上所有的知识都带走。”
郭威笑得更厉害了。
“不信？”对方仿佛听见了郭威的笑声似的，“那我来给你讲个故事。”
下面就是邓林讲的故事：
一名外星人声称靠一根魔棒就能带走人类积累了数千年的知识，地球人不信，于是外星人解释说：我们假设地球上所有知识都写在英文版的超级百科全书里，现在我给26个英文字母编上号码——A是01，B是02……再加上10个阿拉伯数字和一些常用标点及符号，比如“0”是90，“·”是60，空格是00，转行是88，等等等等，那么百科全书中的任何一段语句就都可以被看作是一串数字，而整部百科全书则是一串长长的天文数字。但是请注意，无论这个数字多长，它的“长度”仍然是有限的，只要我在它前面加一个小数点，它就会变成一个小于1的纯小数。我只要把这根金属棒的长度看作1，利用足够精密的仪器总能在它上面找到一个点，使它的坐标恰好等于这个小数。等我回到自己的故乡星球后，再利用仪器把整部百科全书“翻译”出来。
郭威十分诧异，因为邓林说的不是完全没有道理。
“当然啦，要想找到这个点，需要比针尖还要细上无数倍的工具，因此很难办到。”邓林作出结论，“可是现在，控制论专家们却有可能做得更好，而我爸爸就是一位控制论专家。”
郭威非常惊讶，连忙询问如何做到，可邓林却卖关子不肯说。后来郭威又连续追问了几个晚上，邓林不是说什么方法还不完善，就是说郭威听不懂，因此郭威也就没再追问，谁还没点自尊心呢？可是现在，新闻发布人却失踪了。
郭威开始给所有熟悉的网友发E-mail，问他们近来有没有邓林的消息，回答却都是“我们也在找他”。看来邓林人缘还不错，有不少人惦记他，可惜却没人知道他的下落。
02
郭威孤獨地走在阳光倾泻的大街上。在他的周围，春意已经显露，整个城市正在苏醒，不像春节前后，在偏僻些的街道上几乎见不到一个人影。
现在郭威眼前的街道就是偏僻而陌生的，他只记得小时候好像来过这里一次，不过那已经是很久以前的事了。由于郭威一路上都在东张西望，结果不小心撞到了一个人身上。
“对不……”郭威还没道完歉就自己摇摇头，因为他撞的是个邮筒。没有生命的邮筒是不会回应他所传达的任何信息的。
郭威到这里是为了寻找邓林。
昨天晚上，郭威再次不抱任何希望地“敲打”邓林的信箱，没想到居然得到了一句回音：“没把我忘了吧？”
“你这些天跑哪儿去了？”郭威急忙动手发问，全然不顾网络中例行的客套。
“近来我临时有事外出，使用电脑不便，暂时没能与大家联系，十分抱歉。”
“你到底在哪儿？”郭威继续问道。
“我现在使用电脑仍不方便，暂时不与大家联系了。”
“你等会儿……”郭威急忙按键，可一时竟不知该说些什么，就这么眼看着邓林溜出了网络。
直到这时郭威才发觉不对，因为上述语言根本不像邓林平时的风格——除了第一句。这根本不像是对话，倒像是对方给来访者的留言。
邓林“讲话”总是绘声绘色的，郭威不禁陷入回忆。他有时说话爱开玩笑，有时又娓娓道来，比如上次他解释“虚拟现实”技术……
“一位神父怀着崇敬的心情走进一座具有古代风格的宏伟教堂。他一边听向导解说，一边沿着走廊向前走，同时观赏着四周那高耸的圆柱。接着两个人又来到室外，突然盘旋着升上了天空。他们飞过教堂的屋顶，围着钟楼旋转飞翔，最后又慢慢越过圆顶落回地面。”
郭威看得几乎入迷。
“其实这位神父不可能进入这座法国东南部城市郊外的教堂，因为它早在180年前就已经倒塌了。这次旅行完全是依靠网络中的一种功能实现的。利用这一功能，任何人只要头戴一种特殊的装置，就能像真的一样享受到美妙的教堂游览过程。”
“这是科幻吧？”邓林讲完很久，郭威才从故事中跳出来，不过他马上给自己的话做了补充，“但很快就会成为现实。”
“根本不对，因为这一‘旅行早在1993年的一次电脑会议上被表演过了，它就是所谓的‘虚拟现实技术。”
……
郭威试着再次进入了邓林的信箱，果然发现留言一点没变。
于是，郭威决定着手寻找邓林。
要想在现实中找一个网友很不容易，因为你根本不知道他的任何特征。一个网络中的英雄，在现实中也许只是个懦夫；一位网上智者，也许只是生活中的一个傻瓜；甚至有这样一种说法——“在网上没有人知道你是一只狗”。
郭威自然有郭威的办法，他开始追踪邓林的电话号码。这对一般用户来说很难办到，但郭威有个小软件，可以自动追踪对方的电话——即使只是依据对方的留言也行。他以前没对邓林这样做过，他觉得在网上应该互相尊重，而且谁知道对方是不是也能监视他的行为呢。
很快，郭威得到了邓林的电话。下面的问题就简单了，郭威开始在一张电话号码光盘上查询机主的名字。电子信息检索就是方便，否则就得抱着那本厚厚的电话号码本计算笔画了。
机主姓沈，这并不奇怪，这也许是邓林妈妈的电话，也许邓林爸爸姓沈而邓林是随母姓，也许邓林在网上用的根本不是真名。接着郭威又根据电话的局号查出了地区，好在爸爸的资料很多，拥有多种地图光盘。
可下面怎么办呢？总不能挨家挨户地去敲门吧！据说在美国，如果你不按期交费，不但会登出电话号码，还会把家庭住址什么的都登出来。
但郭威还是决定，利用第二天没课的下午去那个地区转一趟。
于是今天郭威就来了，可到了之后他便发现，自己这纯粹是一种盲目的举动。
街道上熙熙攘攘，阳光下人流如织，怎么可能找到一个从来没有见过面的人呢？郭威站在过街天桥上面，俯看着下面川流不息的车辆，一辆救护车在车流中费力地左右穿行……郭威突然觉得自己有些耽误时间，大家都在忙忙碌碌地生活和工作，而自己却毫无目的地在这里闲逛。郭威决定回家了。
03
这是一个最新版本的即时战略游戏，也是郭威近来最爱玩的游戏。游戏从人类的远古时代开始，部落居民们采集浆果，狩猎野兽，继而一步步地发展进入到农耕文化、青铜时代和铁器文明。当然，在文明的发展历程中不可能没有冲突，因此在绚丽的画面中也充满了战火和硝烟。
郭威现在正手忙脚乱地修筑抵御外敌侵略的城墙，已经快坚持不住了。郭威本想请求盟军支援，可他发现盟友也一样焦头烂额，已经自顾不暇了。
这个游戏的一个优点就在于它可以联网作战，网上的几个玩家既可结盟也可对峙。以前郭威总是与邓林结盟，只要两个人携手，肯定战无不胜。他们曾以二对六，照样大获全胜。
一想起邓林，郭威的心情便黯淡下来。如果邓林在，自己决不会落到如此下場。想到这儿，郭威顿时失去了兴趣，下意识地击键准备退出。直到指令快打完时，他才意识到自己要打的指令竟然是“投降”！
唉，怎么会变得这么消沉。过去即使玩不下去，也决不会“投降”。
郭威决定保留自己的气节，重新输入指令。可这次他又没能输完，因为屏幕中央突然传来一句熟悉的问候：“没把我忘了吧？”
“你这些天跑哪儿去了？”郭威顿时惊喜交加，却故意怨气冲天。
“因特网上出了点事，国际刑警组织找我帮他们的忙。”
这才是真的邓林。
“国际互联网上的网络联合国是不是还请你调停国家间的信息冲突？”郭威回敬道。
邓林说的“因特网”和郭威说的“国际互联网”是一回事，但他们一般很少进入国际部分，只使用国内的中文网。一来英语不灵，二来费用太贵。发发E-mail还行，要想查询国外图书馆可就花不起了。
“嗨，也就是斡旋一下。”邓林依旧大言不惭。
“别顺杆爬了！还不快帮帮我。”
今天玩家不多，总共只有六个文明被选，其中两个文明还是由电脑控制的，另外两个文明则空着。而且，他们在游戏前便设成了随时可以加入新玩家的状态，因此邓林十分容易就加入了。当然，当其他玩家正在纷纷进入铁器时代时，邓林还得从头发展，这就要求他必须有点水平，同时得到郭威在经济上的援助。
“邓林，先别管你旁边那个文明，它是电脑控制的，比人控制的弱智多了。”郭威对新盟友指手画脚，“先把胖仔控制的那个干掉，他已经开始修建奇迹了！”
“我这就去。”邓林应道，“不过——”
“好了好了，我知道你要说什么，现在不是讨论的时候！”慌乱中郭威一连打错好几个字，“小心，又有一队铠甲骑兵正向你方移动！”
郭威知道邓林要说什么。他一边操控自己的巨弩部队协助邓林拦截来犯之敌，一边回想着他与邓林的那次争论。即使在如此紧张的情况下，当时的对话还是历历在目。
那是在邓林讲过魔棒故事之后没几天，两个人又讨论起有关人工智能的问题，最终难免涉及被大多数人重复了多次的“机器能否战胜人类”这一命题。郭威当然是“人定胜机”的拥护者，可邓林却不以为然，而且最后他还走得更远，竟然认为人类并不是简单的战败，而会成为进化中的一环。
“我给你念一段爸爸的资料——人类只是自然界数亿年来无目的‘实验的产物，在许多方面发展得并不完善，有必要进行改进。改进的途径有许多种，比如利用物理或者生物化学等方法，科幻小说中就经常出现这样的情节：人类被装上金属肢体，或者通过手术改造得更加强壮。但这些方法都有局限性，因为更换器官只是对人类身体的修修补补，生化研究也只是对自然界的简单模仿，而且大家都知道，任何生物都有它的发展极限，再怎样改进也不可能超越。因此，我们需要另外一种方法。”
……
冒火的石弹飞过来了，郭威从回忆中惊醒，急忙操控着铠甲士兵对付敌人的投石车。好在对方已是强弩之末，这是他最后一支强大的部队。很快，“郭威·邓林联军”乘胜追击，一举拔掉了对方的据点。
“没发觉我和以前有什么不同吧？”邓林一边操控着魔法师用兵不血刃的方式转换着对方的建筑，一边还不甘寂寞地与郭威聊天。
“你要是能变，整个网络就都使用世界语了。”郭威语气兴奋，难以掩饰与好友重逢的喜悦。
游戏之后，邓林告诉郭威：前几天他出了个小车祸，住了几天院。郭威向他表示慰问，并祝他早日恢复健康。
一切又都恢复了正常。
04
邓林出车祸后，郭威几次表示想去看他，但都被谢绝了。郭威感到不理解，莫非他长得特别丑？就算真是那样也没什么嘛。不过郭威也知道，一般来说网友都是很难见到面的。
一天晚上，做完作业已经很晚了，郭威没进网络，伸懒腰打哈欠准备洗脸睡觉。可当他从盥洗室回到房间时，突然发现气氛有些不对——
电脑自己启动了，其中的电视卡没遥控就来回调换频道，连着“猫（调制解调器）”的电话响个不停，拿起来后却听不见有人说话。整个房间里仿佛有个幽灵在游荡。
幽灵确实存在。
屏幕上开始出现字迹，一行行地缓缓闪过。可惜郭威的电脑没有语音平台，否则它大概还会用一个少年的口吻把这些话说出来，第一句就是——“没把我忘了吧？”
“这么晚了你要干什么？”虽然郭威已认出“来人”，但还是不明白对方怎么能启动他的电脑。郭威看看表，已经快12点了。
“非要打扰别人休息不可？”
“我可是第一次打扰你。”
“你不是邓林？”郭威十分惊讶。
“可以说是，也可以说不是。”对方回答得飞快，远远超过郭威的打字速度，“但我比过去的邓林更邓林。”
“这是什么意思？”郭威摸不着头脑。
“你会明白的。”郭威似乎感觉到对方正在露出狡黠的笑容，“还记得‘虚拟现实技术吗？其实那并不是真正意义的虚拟现实，我们需要真正的数字化生存。我的话好理解吗？”
“挺费劲的。”郭威实话实说，但他明显感到，这个“邓林”肯定有重要事情对他说。
“那可能是因为我还不太习惯你们的语法，慢慢就会好了。”“邓林”继续说道，“还记得魔棒的故事吗？既然百科全书能编码，人的思想也能编码。只要把我们的每一个想法、每一个行为都编成信息，然后储存在电脑里面，人就可以在网络中存在下去了。当然，这比百科全书要复杂得多。”
“你是说……你已经把自己的意识输入网络了？”郭威感到难以置信。
“其实早就这样了，从上次联手玩游戏的时候。”“邓林”解释道，“从那以后，一直都是我——邓林的电子意識在与你们对话，真的邓林只在旁边做些小的修改。直到刚才，我才真正脱离了邓林。”
“可你为什么要这样做？”郭威不明白。
“说来话长，但可以简短地告诉你。就在几分钟前，邓林已被送往医院。邓林得的是晚期脑癌，现在已进入生命的最后阶段，在此之前一直都在家里静养。”
郭威突然感到一阵心痛。因为他知道，所谓“静养”就是“等待生命结束”。
“他在哪个医院？”
郭威并没有等待回答。知道了又有什么意义？这么晚了，父母是不会让他出去的，尤其是为了一个从没见过面的人，他们不可能理解。想到电影中的人总是在深夜为好友冲上街头，郭威觉得十分羡慕。
“邓林临走时把自己的全部意识都输入了网络。从此，我就是邓林。”
郭威没有回复任何信息。
“郭威，你还在吗？这是邓林留给你的一封信。”
屏幕上的字迹开始向上移动。
郭威：
你好！
有关我的情况，“邓林”——我的电子意识会向你和其他朋友解释，但我还是想最后与你说几句话。
三个月前，我被确诊为晚期脑癌，但我不愿让网上的朋友为我难过，所以没有声张。车祸的事是骗你的，当时我在医院做保守治疗，但是没能成功。在那之前的北戴河之行也是为了治疗。我知道不久就会离开你们，所以没有告诉你们真实情况，请原谅我。
郭威一阵难过。
我的生命就要结束了，但爸爸的研究给了我一线希望，于是我就作为第一个试验者同意接受意识编码和输入，也许我能在网络中继续“生存”。可后来从爸爸的脸色上看出，试验并不理想，也许，我的电子生命也不会支持很久？
在我的电子意识中，有关我个人的东西是封闭的，也就是说别人是不能查询的；但是，有关我的经验积累，有关我的知识储存，大家尽可以使用。如果对大家有用，我也就知足了。
郭威的鼻子开始发酸。
我的真实姓名叫沈宁，这是我的照片。
郭威惊讶地发现，邓林竟是一个女孩子！漂亮，纯朴，看起来非常聪明。
邓林的名字，来自夸父追日的神话。
郭威立刻就明白了她的意思，泪水一下涌了出来。
在那非常非常遥远的时代，有一个叫夸父的人发誓要追上太阳。半路上他口干舌燥，一口喝干了黄河和渭水，可他还是觉得不够，又向北寻找水源，终因气力不支而死。在倒下前的最后刹那，他抛出了自己的手杖，让它化作一片果林，以解后行追日者的干渴，后人谓之曰邓林。
也许我关于电子意识的试验，可以像邓林一样给后人留下一些用处。
面对那张跨越时空的美丽面孔，郭威禁不住泪流满面。
（原载于《东方少年》1998年第5期）
