乌桕

文/王西敏

“我仿佛记得曾坐小船经过山阴道，两岸边的乌桕，新禾，野花……”

——选自《语文》（统编版）六年级上册

乌桕，在黄河以南分布得非常广泛，是人们很喜爱种植的一种本土树种。叶子很有特色，菱形带着尾尖，凭此特征基本不会把它和其他植物的叶子搞混了。到了秋季，叶子里的类胡萝卜素、花青素和叶绿素浓度比例发生变化，会让叶子变成鲜艳的黄色、红色、紫色等，非常好看，所以现在很多公园里都有乌桕。鲁迅先生的故乡浙江绍兴，河岸的两边也有很多乌桕。

秋季，乌桕的菱形叶子变得异常美丽。

雌雄异花的植物

乌桕花的颜色并不如它秋天的叶子那样色彩缤纷，但很有特色。春天的时候，你会看到乌桕上长出了一个个黄绿色毛茸茸像狗尾巴草一样的东西，那其实就是乌桕的花了，这在植物学里被称为“穗状花序”，因为像一个长穗子。

仔细端详，你会惊讶地发现乌桕的穗状花序分成两个部分，上面的绝大部分都是雄花，它们的功能是产生花粉。而在长穗子的下半部分，则分布着少量的雌花，那是产生种子的。雄花和雌花分开，这被称为雌雄异花植物，而绝大多数开花植物的花朵，雄花和雌花都是在一起的。

此外，乌桕还是一种优秀的蜜源植物，每当乌桕开花的时候，都会有大量的蜜蜂前来采蜜，生产出人类喜欢的蜂蜜。

乌桕的穗状花序，上面黄绿色的是雄花，下部已经膨大的部分是雌花。

冬天鸟类的救命果

乌桕的果实在没有成熟时是绿色的，成熟后就变为棕黑色，最后裂成三片，露出三粒球形的种子，这种子是有毒的。种子上面覆盖有白色的蜡质假种皮，非常显眼，人们以前用这种蜡质制作肥皂和蜡烛。去掉这层假种皮，乌桕的种子还可以用来榨油，但这种油对人类有毒，不可食用，只可以用来点灯。

对鸟类来说，乌桕的果实也有重要用途。冬天是鸟类谋生的艰难时节，因为很难找到食物，这时候，挂满枝头的乌桕种子则成为重要的食物来源。因为蜡质假种皮里富含高热量的油脂，乌桕的果实成为鸟类的“救命粮”。乌桕种子里的毒素对鸟类却没有什么影响。在消化了假种皮的油脂后，鸟类就会将种子完整地排出去。乌桕为鸟类提供越冬的粮食，而鸟类成为传播乌桕种子的好帮手，长期以来，乌桕和鸟类就形成了这种互惠共利的友好关系。

乌桕的果实。

在异国他乡成为入侵物种

虽然乌桕在中国很受欢迎，但是在美国，它却成为一个危险的入侵物种。美国原本没有乌桕分布，在二十世纪初，乌桕才被作为生产肥皂的原材料和绿化树种而引进。由于在北美没有天敌，加上乌桕本身繁殖力强，结果很快泛滥成灾。外来物种成为入侵物种的一个重要原因，是外来物种挤占了本地物种的生存空间，形成“入侵”的局面。例如，美国牛蛙会吃掉中国本土的青蛙；加拿大一枝黄花会到处蔓延，挤走本地植物；凤眼莲占据了水面，让其他植物无法生长，等等。在美国的乌桕也发生了类似的事情，它生长迅速，竞争力已经超越了本土植被，降低了物种多样性。所以在美国南部各州，乌桕已被列为具有严重威胁的入侵物种，并且禁止销售和引种。