晚清桐城派学者杨琪光及其《尚书》学研究——以《经义寻中》为中心

赵成杰

活跃于清咸丰、同治年间（1851—1875）的桐城派古文家杨琪光常被学界忽略，杨琪光尝撰《经义寻中》《百子辨正》等著作，倡导以文章之法解经，刘声木《桐城文学渊源考》卷七：“习闻其父言古文法，复理梅曾亮绪论。其为文深沉奥衍，神致隽永。读班史两书数十过，因参校其优劣讹疵，成《史汉求是》十二卷，附《尚书文义》一卷。”①（清）刘声木撰，徐天祥点校：《桐城文学渊源撰述考》，合肥：黄山书社，1989年，第255页。可见其深谙古文之法，解读经史从文章“义法”出发。杨氏撰有《经义寻中》，卷二是其读《尚书》文法的笔记，或为《尚书文义》之初稿。清人解读《尚书》，或训诂文字，或疏通大义，或考证经史，杨琪光从古文写法出发，独树一帜。

一、杨琪光家世生平与学术交游

杨琪光（1835—1890），字仲琳，湖南武陵人。杨彝珍子，少随父学古文法，杨彝珍（1806—1898），字性农，又字湘涵。与巴陵吴敏树友善，均以文名于时。道光三十年（1850) 中进士，选翰林院庶吉士，改兵部主事。与曾国藩、左宗棠均有交往。咸丰四年（1854) 在乡组织里人抗拒太平军。后创移芝书舍于德山。以诗文宗主湘西，奖掖后进，时人称移芝先生。①湖南省地方志编纂委员会编：《湖南省志·人物志》，长沙：湖南出版社，1992年，第344页。曾主讲澧阳、朗江、湘阴、仰吾等书院，创办德山移芝学社，《顾园诗话》称其“所为诗文，卓然可存”。宗陆王之学，与汤鹏、莫友芝、郑珍、孙衣言等为友，尤与吴敏树交契。②徐成志、王思豪主编：《桐城派文集叙录》，合肥：安徽大学出版社，2016年，第196页。著有《移芝室文集》《紫霞山馆诗钞》《国朝古文正的》等。范志熙《〈经义寻中〉序》：“甫弱冠，其尊人性农先生勖以笃行实学，兼课经纬之文词。因之有声于邑。”③（清）杨琪光：《经义寻中》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。杨琪光随其父学古文之法，后又私淑桐城派古文家梅曾亮（1786—1856），李元度《〈经义寻中〉跋》：“道光中叶，梅郎中伯言倡导复古，从之游者极一时之㑺，皆未有连章瓖玮，闯古人堂奥者。杨子仲琳观察潜理其绪言，余亦久耳之求，览其文辄恒匿不出示。”④（清）杨琪光：《经义寻中》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。杨氏家族以理学治家，在杨琪光为族人所写的传记中均有所体现。

《瑞芝室家传志铭》收作者为族人所写四十通家传及墓志铭，是研究杨琪光家族的一手资料。⑤《枉川全集》六种，含《经义寻中》十二卷，《百子辨正》二卷，《博约堂文钞》十一卷，《瑞芝室家传志铭》二卷，《读史臆说》五卷，《带星草堂诗钞》一卷。《史汉求是》五十五卷，附《尚书文义》一卷，清光绪十八年（1892)杨世猷刻本。《望云寄庐读史记臆说》五卷，清光绪十一年（1885）刻本。瞿鸿衤几《〈瑞芝室家传志铭〉序》：“杨子仲琳观察承其尊人性农世丈家学，自末冠已覃心力于古，早成等身著作。”⑥（清）瞿鸿衤几：《〈瑞芝室家传志铭〉序》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。是书刊刻于光绪十一年（1885），杨琪光《〈瑞芝室家传志铭〉小引》：“吾宗自庐陵徙武陵，历五百有余岁，代有伟人……得四十传，俾吾子姓览之如睹前型。”⑦（清）杨琪光：《〈瑞芝室家传志铭〉小引》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。有关杨氏来历，在《石门教谕先高王父任庵公家传》中提及，杨氏家族自汉唐迁蜀，又迁居庐陵，“永乐朝，与其子新斋公，讲程朱之学。始由吉水徙武陵，至回龙桥家焉。”⑧（清）杨琪光：《石门教谕先高王父任庵公家传》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。杨健（1698—1790），字御六，又字任庵，“任石门教谕，终其任诸生，无敢以事干县庭者……生平向慕正学，诋斥浮屠，不遗余力，训子姓无得以佛经衄亲。”⑨（清）杨琪光：《石门教谕先高王父任庵公家传》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。杨任庵生子七人，第五子杨文斗，字柄章，“生平以课徒为专务”⑩（清）杨琪光：《诰赠奉政大夫岁贡生先曾大父龙崖公传略》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。；文斗生愚斋，杨丕复（？—1829），字愚斋，嘉庆十二年（1807）举人，官石门训导。“年十三就童子试，辄著学籍……所著艺文近千篇……潜心正学而不苟于俗”⑪（清）杨琪光：《石门训导先大夫愚斋公家传》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。，著有《仪礼经传通解》四十卷，《春秋经传合编》四十卷，《朱子四书纂要》四十卷，《舆地沿革表》八十卷。杨氏传承渊源有序，祖父丕复潜心学问，丕复生彝珍，刘声木称其：“学文于梅曾亮，尽得桐城古文义法，其为文深微清远，古淡而味弥长，质直凄恻而情益永，含蓄于百世之旨。”⑫（清）刘声木撰，徐天祥点校：《桐城文学渊源撰述考》，合肥：黄山书社，1989年，第253页。可见，杨琪光之父学自梅曾亮，得其真传，文章收录于《移芝室全集》。

杨琪光生母周氏（1806—1837），《先妣周太恭人墓志铭》：“吾母姓周，武陵人。考讳明兴，邑庠生。生女三，吾母其次也……年十七归吾父，吾母略涉书史。”生有长姐兰，长兄瑶光、次姐环及琪光。琪光两岁，母殁，琪光生于道光十五年（1835），《先妣周太恭人墓志铭》写于光绪十一年（1885）。继母金氏（1820—1850），道光十七年（1837）嫁入杨氏。《继母金太恭人墓志铭》：“年十七归吾父为继室，性端谨不嗜纨绔……吾兄弟女男约六七人，履舄皆其手制。”①（清）杨琪光：《继母金太恭人墓志铭》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。琪光自幼失去亲生母亲，从世母叶氏“怜琪光，吾母遂属亲为假母”。②（清）杨琪光：《从世母叶孺人墓志铭》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。琪光妻戴氏年二十一卒，《亡妻戴恭人墓志铭》：“明年（咸丰三年）三月，生子世猷。厄于难产。”戴氏为长沙教授戴逢雋之女，生于道光十二年（1832），卒于咸丰三年（1853）。③（清）杨琪光：《亡妻戴恭人墓志铭》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。琪光娶戴氏之前已亡二妻，戴氏生长子杨世猷（1853—？），字继之，清诸生，官县学训导。生洲仙（1872—1873），早亡。著有《希贤斋文钞》四卷、《旧史内篇》八卷。戴氏死后，琪光又迎娶金氏为妻，《继妻金恭人墓志铭》：“余继室金恭人，其先徽人，徙吾邑为武陵人。父讳某……恭人性敏淑”④（清）杨琪光：《继妻金恭人墓志铭》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。，金氏年三十二卒，生于道光十五年（1835），卒于同治六年（1867）。杨世猷《先母戴恭人墓表》：“是年（1853）冬，继母金恭人来舍……后载踰十四，继母金恭人亦旋殁。”⑤（清）杨世猷：《先母戴恭人墓表》，《希贤斋文钞》，清光绪二十年刻本。

次子杨世藩（1858—1877），字承之，金氏所生，年十九而亡，《亡儿世藩墓志铭》：“初入塾，日诵不能踰百字。示以字义顿悟，即日可数简，为文顷刻数百言。”⑥（清）杨琪光：《亡儿世藩墓志铭》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。《女苹矿铭》记琪光于咸丰五年（1855）患有肝病，是年女苹生，“然虑恃势轹兄，食物特抑后之，女恒解其指，推逊不食，踰年病殁。”⑦（清）杨琪光：《女苹矿铭》，《瑞芝室家传志铭》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。苹逝后，丽、变、莲亦先后早亡。

郑襄为杨世猷《希贤斋文钞》作《序》（1894），阐述其家学渊源：“武陵杨继之广文者，家自其大父性农太史，其文已推阐群书，创启门户。而其尊人仲琳观察，其文所造又直为上，踪《尚书》《周礼》《公》《谷》，司马子长以下，范于韩氏。”⑧（清）郑襄：《〈希贤斋文钞〉序》，《希贤斋文钞》，清光绪二十年刻本。杨世猷承其父琪光之学，在其所作序跋中提及杨琪光之官职履历。《祭亡室覃孺人文》记同治十年（1871）与覃氏完婚，“己卯（1879）岁，“先大夫以道员赴京都……壬午（1882）癸未……先大夫往宦仕江南……庚寅（1890）岁，先大夫殁于江南。”⑨（清）杨世猷：《祭亡室覃孺人文》，《希贤斋文钞》，清光绪二十年刻本。这段记载记录杨琪光卒年为光绪十六年（1890），时任江苏候补道，主管淮盐。《博约堂文钞》收录杨琪光记文多篇，所收序跋可以考证其交游情况。

《经义寻中》每段之后有“月槎”评语若干，范月槎与杨琪光交游数年。范志熙（1815—1899），字月槎，湖北武昌人，道光己酉（1849) 科中式副榜，咸丰辛酉（1861）科顺天中式举人。同治三年（1864）至六年（1867）任江苏扬州府河务同知，又调补淮北监掣同知，累功保擢江苏候补道，加三品衔，有《范月槎诗文稿》。《博约唐文钞》⑩《博约堂文钞》十卷，由其子世垣、世猷、世墉编校。卷1为记；卷2为序；卷3为书后；卷4为传；卷5为题跋；卷6为书事；卷7为辨、说、论；卷8为哀词；卷9为奏议；卷10为杂文。《清代诗文集汇编》编纂委员会编：《清代诗文集汇编》第732册，上海：上海古籍出版社，2010年。收第一篇序文便是《范月槎先生文集序》，“武昌范月槎先生性夙嗜古文词，商订余文履矣。”①（清）杨琪光：《范月槎先生文集序》，《博约堂文钞》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。杨琪光还为范氏父亲撰写《范赠君墓志铭》，提及志熙跟随父亲学习古文，“课子志熙辈，必使跬步无或诡于正。”②（清）杨琪光：《范赠君墓志铭》，《博约堂文钞》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。杨氏又作《范月槎观察生传》，述其生平事迹，“好攻古文词，又好为诗歌，性不习饮……顾先生与余独亲善。”③（清）杨琪光：《范月槎观察生传》，《博约堂文钞》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。二人结缘乃因一张《仕隐图》。杨琪光《跋仕隐图》：“武昌范志熙观察，眗眗庄庄大方无隅人也。余始遇于稠众集会中，见其和调而不缘，亿必不溺于珪组者，心仪久之。寻出友人所绘《仕隐图》见示，赠言者多以汉东方曼倩拟。”④（清）杨琪光：《跋仕隐图》，《博约堂文钞》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。可见早已仰慕年长二十岁的范志熙，杨琪光还为范氏《四书纬》作序，“范观察月槎转问序于余，余阅之数四矜赏之，因不辞而为之序。”⑤（清）杨琪光：《四书纬序》，《博约堂文钞》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。范氏在《经义寻中》文末评点其文，如《读夏书》“宏识伟论，得未曾有。”《读甘誓》“夷犹骀宕，庐陵胜境。”《读允征》“夏事简，论古者恒苦于事之无征，何作者如亲置身其闲耶？大才大才！”⑥（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第301页。等等，可见二人交往之深。

洪良品（1825—1896），字右臣，湖北黄冈人，同治六年（1867）进士，师事朱小酉受古文法，撰《龙冈山人文钞》十卷，《诗钞》十八卷，《诗续钞》二卷。⑦（清）刘声木撰，徐天祥点校：《桐城文学渊源撰述考》，合肥：黄山书社，1989年，第101页。杨琪光作《洪右臣给事六十寿序》及《龙冈山人传》记述其事迹。《洪右臣给事六十寿序》：“余交给事久，今年（1885）冬仲为其周甲之期。”⑧（清）杨琪光：《洪右臣给事六十寿序》，《博约堂文钞》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。《龙冈山人传》：“年未弱冠游于庠序中，已名噪一时。其郡人谢惕夫刺史诩为后来之携。久始举同治三年甲子科湖北乡试……余囊遭于京邸，见其道貌赢衣冠，遽交亲托心如旧知。”⑨（清）杨琪光：《龙冈山人传》，《博约堂文钞》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。洪氏为杨琪光撰有《祭文》一篇，杨氏卒于光绪十六年（1890），此文追述杨琪光的仕途生涯，首句点明其官职为“诰授中宪大夫江苏候补道”，后又叙述杨氏之学，“君之学百不一施，道丰命屯，而止于斯”。⑩（清）洪良品：《祭文》，载《枉川全集》卷前，清光绪武陵杨氏刻本。与洪良品等桐城派古文家的往来促进了杨琪光古文理论的深入。⑪杨琪光还与郭崇焘交游，《郭崇焘日记》光绪十二年十月：“初二日。大雨，风，寒。接陈伯严、文道希、朱次江各信。亦复陈伯严、朱次江二信。孔静皆、周静和、吴少亭以次至。诣刘定夫、萧小虞，贺其尊人生日。并回拜杨仲琳、萧叔蘅、张雨珊。杨仲林为杨性农之子，见贻所著论曰《博约堂文钞》，曰《经义寻中》，曰《读史意说》，曰《瑞芝室家传》，凡四种。初三日。大雨，寒。致陆伯葵信。杨仲琳过淡。”（清）郭嵩焘撰：《郭嵩焘全集》12，长沙：岳麓书社，2018年，第199页。

二、《经义寻中》所见《尚书》文法

洪良品《〈读史臆说〉序》：“杨子喜言秦汉，余时伟其言……寄其《史记臆说》示余，已具体龙门矣。”⑫（清）洪良品：《〈读史臆说〉序》，杨琪光《读史臆说》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。杨琪光《序》：“文以神为上，气词法差次之。”⑬（清）杨琪光：《序》，《读史臆说》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。杨氏“潜心宋五子之书，能剖其是非离合，务归于洙泗之真诠。”①（清）范志熙：《〈经义寻中〉序》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。杨氏《经义寻中》卷二为品读《尚书》之作，实为氏撰《尚书文义》节选。杨世猷《跋先君子〈尚书文义〉后》：“文章之法，淹不传久矣。是书也，盖文章之指南也……先君子于《史》《汉》求是毕蒇时，则挈取《尚书》，密理其义法贯条醳明之。俾首之闇幽者睹是，则朗靡滞牵。”②（清）杨世猷：《跋先君子〈尚书文义〉后》，《希贤斋文钞》，清光绪二十年刻本。清末经学家俞樾评其古文：“观察读抉古人，心于千载之上，义严而正，言简而赅。”③（清）杨琪光：《经义寻中》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。

桐城派古文家以弘扬儒家道统观念为己任，遵循程朱理学之观念，方苞、姚鼐都提出了以程朱为依归的思想主张。杨琪光《博约堂文钞》卷七《学术辨一》：“夫元仗者乃程伊川亦揭敬为朝益暮习，朱紫阳又标致格为宗旨，何哉？夫摄躬持自，专为严肃。”④（清）杨琪光：《学术辨一》，《博约堂文钞》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。《学术辨三》：“程朱虽不以为宗派，亦未能舍是而不为所束。”⑤（清）杨琪光：《学术辨三》，《博约堂文钞》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。作者遵奉程朱理学，以理学思想治文，杨琪光作有《性即理论》：“生人为生人之性，能使吾性有契于理，斯为仁义礼让之各备。苟不能，然则性为性，理即为理。”⑥（清）杨琪光：《性即理论》，《博约堂文钞》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。《读太誓上》范氏评其：“说理处甚深邃，惟朱子有此见解，而究难如此古简。”⑦（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第311页。桐城派学者坚守程朱理学，在解经时亦以文章之法解经。方苞提出“义法”之说为桐城派古文家奠定了理论体系，“义”指文章的思想内容，“法”则是布局谋篇、文章之结构。文章之法以“六经”为范本，方苞就曾提出六经“一字不可增减，文之极则也。”⑧（清）方苞著，刘季高注：《方苞文选》，合肥：黄山书社，1987年，第208页。

《牧誓》篇为武王伐纣之前的誓师词，文章交代了伐纣的时间、地点、参战人员以及排兵布阵等情况，在誓师词中亦有对纣的批判。《经义寻中》评此篇引述如下：

吾读此而知军以律之有功也。周师驰骤不能过六七，则以伪遁诱陷者无庸矣。击刺亦不愆其数，则贪功丧师旅者可免，且不迓奔，敌众咸有逸志。不战先溃，又何劳师顿众之虞，此倒戈攻北有由致也。假欲战有功、退无戎，舍此莫能。夫周之积累，经数十百年，然文王遇吕尚，喜曰太公望子，则有众无律，必不敢轻用大众，况无德而徒恃一时诈谋，安能必敌虏授首？或克大凯者，亦幸耳。嗟夫！将略必其性成，武乡侯不能越蜀而垒，宋留守南征北讨，均有奇效，岂非优绌于经略然哉！太公将分不曾概见，诗咏鹰扬，史称率大卒致师，必有度越恒常将士者，惜其法不传而传多赝也，乃世亦有用之而偶胜者。甚矣哉，师之不可无律也！彼徒恃骁勇者，可不知所返哉！⑨（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第313页。

范氏评此篇为“汤武为有制之师曾于此篇见之，文亦古峭可爱。”从文法上说，《牧誓》篇点明军队作战规则，严肃军纪为先。虽武王军队人员不足，皆守军法，此为周师胜利原因之一。其次，文王遇吕尚，获一德行高尚之人亦可服人。第三，姜太公掌用兵之法，即所谓“不愆于六步七步”“不愆于四伐五伐六伐七伐”。⑩顾颉刚、刘起釪：《尚书校释译论》，北京：中华书局，2018年，第1102页。“六步七步”当是理论性指导思想，“四伐五伐六伐七伐”当是具体阵法。

又如《读武成》篇，此是周武王伐纣成功以后，向旧臣和民众发号施令，先是阐述周之发展史，继而论证伐纣之正统性，最后交代灭商以后的举措。从文章写法上来看，此文逻辑清晰，布局合理，富有说服力，《经义寻中》论为：

武王胜纣，散财发粟，时殷人必虑武不为其君；逮反商旧政，殷民又必思旧主之难置。盖身罹刻轹之威，咸重足一迹，盻脱其殃，越及宽政，览之皆先世遗留。高曾祖考“亲蒙厚泽”，而云：礽弃背，未有不惕然不宁息者，有倡背而言复，是以络绎相率而起，此多方多士之牢，固不散也。假非有周公首尾申诰，决不能断绝其沦肌浃髓之深情。①（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第313页。

武王灭商后，面对周之旧陈及百姓需要宣扬其执政主张，并论证其合法性。武王追述其先祖自后稷开疆辟土，传之公刘，又到古公亶父、王季及文王等辈，皆为仁君。使民众安心，《经义寻中》亦点明周公之德，突出“德”之重要地位。范氏评此篇为“是学《史记》八书而得其神髓者，议论亦前人所未到。”

《洪范》篇讨论的是武王平定后，释放箕子，箕子向武王阐述治天下之法。《经义寻中》引述为：

孔氏谓箕子成此，诚有味言之，不系乎祀与年也。若云记言者能如是，岂仅爽累黍哉！凡书有关道绪存亡续绝者，皆其所自成，非可假他人也。即面聆如周武，亦不能如斯委尽。昔人谓《尚书》为政经，岂知商书多道经哉！夫文王演爻，箕子衍畴，皆属商周之际，其时为清宁极盛，宜后之不能再继也。②（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第314页。

治理国家先需制定总体方针大要，箕子在《洪范》中提出“九畴”“八方”“五行”“五事”“三德”等核心概念。杨琪光认为，《尚书》不只是治国经典，应多言“道”。上述文献绝不是记言者的二次加工，而是箕子口述的浑然天成。通过《牧誓》《武成》《洪范》的解读，大致可以看到作者读《尚书》的顺序与前人不同，这种顺序体现作者的逻辑结构。作者也将伪《古文尚书》篇目列入其中，皆从文法角度考察。如《毕命》《君牙》《冏命》三篇，亦从治国应以“德行”立本出发进行论述。

《禹贡》篇为本为地理类文章，对九州、导山、导水、水功和五服进行说明，《经义寻中》从文法角度出发，论其框架结构、布局谋篇：

《贡》诚为宇宙横文雄篇哉！中有架构、经纬、起讫、提束以及总揽旁汇，凡文家法律，无不于此赅焉。首分州定疆，继以贡荐、赋纳、品秩，次纪岗陵、嵯峿、名川、陆注，暨决瀹排距先后次第，又次程赋贡里径，又次序五服弼成之常经，终结以声教渐被成功。千汇琐状，囊括靡遗，迄今览图按籍，皆克得于盈尺径寸纸中。且离词环玮瑰奇，又摛藻萃锦，如至珠殿蘂宫，多碎玉积金，五光炫人目，岂等饤饾家渔猎故事已耶！③（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第300页。

《禹贡》“为宇宙大文，须得此文以表之。”结合《禹贡》篇主要内容，阐述《禹贡》篇的文章结构，首列疆土，继以品秩、等级划分，文章所涉五大部分，相互关联，逻辑结构清晰，宏观大气之文法称为后世之宗。作者还提出“又岂等勒成一代实录，庞杂搜釆，非亲同闻见，多诡类舛错者耶！”可见，《尚书》非同实录，乃是亲闻，编纂者搜采文献、躬自亲身，探索《禹贡》之成书。

三、杨琪光《尚书》文法研究的学术价值

杨琪光作文师法秦汉，并对前人有所订正，杨琪光《博约堂记》：“纪事者躬其形，言理者阐其秘；粗者得其端倪，精者钩玄秘抉；姚姒数圣之心，订汉宋先儒之失。及其抒为文章，摘取经腴，久且益新，尽而有余。洵子含咀群籍之实功也。若其返性束躬，积志委正，稽式古典，取途先圣持己也。”①（清）杨琪光：《博约堂记》，《博约堂文钞》，载《枉川全集》，清光绪武陵杨氏刻本。杨琪光在守桐城派古文家树立的程朱理学基础上，提出应订正前人，吸取前人古文之法而有所发扬，秉持古人“道统”观念。《学术辨二》：“至宋有道学之帜”，《读大禹谟》：“文为小道，亦古圣贤所孜孜，求法于史者，奚不即于古经是求哉！”经、史、文莫不求诸于“道”；《读皋陶谟益稷》“顾皋谟为道经渊海”，可见“道”之观念深入其心。“道”的表现形式即为“文”，即所谓“文以载道”。

《尚书》文法中还注重“德”的塑造，如《读大禹谟》：“足见朝着重德性，尤重事功，皋德优而禹续显，终不能代禹而受命，然其中亦有数焉。”《读说命下》：“惟以上德之事自励，日浏览于经毕载籍、往古之理乱安危，不翅镜之临物……若舜命禹数言，实见与帝合德，典虽不备言德，合观而圣诣亦无不昭，此属错载省文法也。”《读仲虺之诰》：“今唯有此诰存，犹令人可追像其德谊。”《读太甲上》：“盖臣无蔽响，国有永赖治功，君亦有受言转规之美，况待须尤为当㝉硕德哉！”《读说命上》：“是以德盛日臻，几复成汤旧物，南征北攘，茂有伟绩，传记之，颂美大之，卒为中兴懿主。”凡此种种，作者重视道统观念，又约束君主之德行。

《经义寻中》十分注重“气”的观念。如《读汤诰》：“必揆官牧民，毕张治具，使清气协气蒸于区夏，而后徯志应令也。”《读太甲中》：“然非遇气志清一者，亦难如所期矣。”《读盘庚三篇》：“其命义坚而词赡，思奥而音古，含清浊，中古今，清刚之气，溢于楮外，自肇书契以来，未见有此。自后文章老宿，无不作祖于兹。”②（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第306页。读《高宗肜日》：“夫人受理与气于大造，理失气不孤立，王公大人充其气，弥纶宙合，扩太清，寿斯世民，”《读君奭》：“充职必使二气调顺。”《读汤诰》：“使清气协气蒸于区夏，而后徯志应令也。”作者运用“清气”之概念，曹丕在《典论·论文》中提出“文气说”，即“文以气为主，气之清浊有体，不可强力而致。”③郭绍虞：《中国历代文论选》，上海：上海古籍出版社，2001年，第158页。“清”与“浊”相对，是文章中反映出的“刚强之气”，与“阴柔之气”对应。作者认为，《尚书》文字表现的是刚强硬朗的豪迈之气。如范志熙对《读西伯戡黎》“此文稍平衍，而精悍之气自在。”④（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第310页。

作者在讨论“文气”基础之上，还从文辞结构方面研读《尚书》，如《读虞书》：“均字简义奥、词坚句洁哉！虽无传笺发藻滋叶，而顺文考义，究可俾明达于胸臆……方之《贡》《歌》深而宏，方之《誓》《训》简而精，方之《盘》《诰》去其涩，方之《命》《征》《范》损其冗。实与易《象》《文言》相表里，又与《齐》《鲁论》为出入也。世固有据稽古之文谓为后人追成者，岂知即成于删经之孔子哉！”⑤（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第297页。《尚书》文辞“语气”与《易经》“文气”相互关联，皆为孔子删经之作，与孔子后人所编《齐论语》《鲁论语》文气不同，“彼创制诸巨经，何均未美于郁郁之文？则独底纯精，必为尼父纂著成矣。”①（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第297页。又如《读五子之歌》：“读其词，几泪与血并，未有逾《五子之歌》者。当御母徯汭，羿陈师河上，必阙城弊宫，毁菆位，圣善亦寡宁居，于是蒙尘奔乱，亲服捍圉，可想错愕流离状矣。”②（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第297页。以上皆从文辞语句出发总结而来。

从文法上看，作者常以文章结构判定真伪，具有鲜明的古文家特点，作者还以文辞考证《尚书》之真伪，如《读尧典舜典》：“然二《典》今文续合为一，孔壁籍出判而二，《舜典》冠首者又得于受辟之萧鸾，则非真而赝矣。”③（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第298页。汉代《今文尚书》将《尧典》与《舜典》合为一篇，孔子壁中书之《古文尚书》则一分为二，孔壁所传较汉代《今文尚书》多出十六篇，阎若璩《尚书古文疏证》：“今之《尧典》《舜典》，无论伏生，即孔安国原只名《尧典》一篇，盖别有逸书《舜典》，故魏晋间始析为二。”④（清）阎若璩：《尚书古文疏证》，上海：上海古籍出版社，2013年，第202页。《今文尚书》所载《舜典》应为魏晋时人所改。作者同时又指出：“孔《传》引明德必曰“帝”，不曰“尧”，足见二《典》之不判为尧、舜。虽子舆氏有曰“尧典”，而七篇所征，半不符古经。又凡文家征引古语，必迷离其篇旨，以支人心目，盲经如是，蒙庄亦多有也，乌可据为定哉！”⑤（清）阎若璩：《尚书古文疏证》，上海：上海古籍出版社，2013年，第202页。合并《尧典》《舜典》不符古法，文辞语气又与篇旨疏离，知必为后人所改。又如《读太甲中》：“想亦如铭鼎几座，得常目在，足永久无遗志也。则豫怠日冺，有不终为明明后而不得此尹之善教，示后人进言之方，然非遇气志清一者，亦难如所期矣。”⑥（清）杨琪光：《经义寻中》卷2，徐德明、吴平主编《清代学术笔记丛刊68》，北京：学苑出版社，2015年，第306页。《太甲中》为伪《古文尚书》，文辞“绝似汉人”，作者以文气考论此篇伪作，非孔子所删定。而《太甲上》文字类似唐宋之文，“笔力简而健，议论宏而深”。《太甲》三篇，文辞谨严，议论宏大，非孔子之时所有。

杨琪光《经义寻中》从文章学角度品评了读《尚书》之法，“道”“德”“气”概念的运用是古文法与经学融合的体现。从思想上说，作者重视“道”的观念，秉承程朱理学之“道”，文章是“道”的表现形式；从内容上说，《尚书》载“德”，君主治国当以“德”施政；从文法上说，刚强之“清气”符合古文之法，“苍茂古朴”，非汉唐文之“笔力遒劲”。杨琪光恪守古文家法，强调从文辞角度研读经典，但多源于古文家体会，并未像吴汝纶（1840—1903）等古文家提出一套行之有效的解读方法，有一定学术价值。杨琪光是晚清桐城派研读经典的一类代表，未提出古文辞理论，将儒家经典作为“文章”来研读，是为一般知识分子学习儒家经典的缩影，具有普遍性的意义。