柯伊伯的假设与柯伊伯带的命名

文/闻新

柯伊伯带是太阳系的一个圆盘状区域，位于海王星轨道之外。它距离太阳从大约30到55个天文单位延伸。柯伊伯带包含数百万个被认为是太阳系形成过程中遗留下来的冰体。尽管柯伊伯带很大，但其中所有物体的总质量只相当于地球质量的10%左右。自发现冥王星和“冥卫一”以来，科学家已经在柯伊伯带中发现了数千个天体。

海尔望远镜建设完成（1948年）

海尔望远镜是帕洛马山天文台最大的望远镜，这架200吋（5米）的望远镜以海尔来命名。海尔望远镜于1948年建设完成，直到1975年大仰角望远镜开始运作之前，一直都是世界最大的望远镜。然而大仰角望远镜有很大的缺陷，它的解析力比不上“海尔”的0.0025角秒 ，直到1993年凯克1号望远镜建设完成，才被超越。

海尔是美国天文学家，他成功说服并得到卡内基协会赞助，建设了威尔逊山天文台的望远镜。

美国发射第一枚探空火箭（1950年7月）

1950年7月19日，美国第一枚火箭Bumper2 V-2在佛罗里达州卡纳维拉尔角的发射，这标志着人类的太空探索翻开了新的篇章。Bumper2 V-2是一种极具野心的二级火箭，末端可以抵达400千米高度。Bomper2 V-2主要用于测试火箭系统和研究高层大气。

假设“奥尔特云”的存在（1950年）

1950年，荷兰天文学家简·奥尔特提出：彗星起源于距离太阳大约一光年的球体云团，那里布满了不少不活跃的彗星。

目前，这个包围着太阳系的球状云被称为“奥尔特云”，天文学家普遍认为“奥尔特云”是50亿年前形成太阳及其行星的星云的残余物质。自“旅行者号”离开柯伊伯带，天文学界开始更加重视对它的研究。按照旅行飞行速度，它至少还要飞上500多年的时间才能抵达奥尔特云。

虽然奥尔特云中存在数以亿计的天体，但那里的密度其实非常低，因为空间实在是太大了。只是相对于几乎真空的其他太空区域，奥尔特云中的物质密度显得高一些。但事实上，奥尔特云天体并非密密麻麻地覆盖在太阳周围，那里其实非常空旷，旅行者号探测器会在奥尔特云中穿行上万年的时间。

天文研究所更名天文台（1950年5月）

中国科学院紫金山天文台，简称紫金山天文台，或“紫台”。它是中国科学院在天文领域的一所重要研究机构。前身为1928年成立的中华民国国立中央研究院天文研究所和由天文研究所建于1934年的国立紫金山天文台。1937年到1946年,由于日本入侵搬到昆明。1950年5月20日国立中央研究院天文研究所更名为中国科学院紫金山天文台。

紫金山天文台是中国自己建立的第一个现代天文学研究机构，是中国近现代天文学的发祥地，被誉为“中国现代天文学的摇篮”。

发现银河系是螺旋形状（1951年）

1951年，美国天文学家威廉·摩根在美国天文学会的一次会议上宣布他的发现“我们银河系的螺旋形状”，并获得了参加会议代表的全体起立鼓掌。

发现柯伊伯带（1951年）

1951年，荷兰天文学家杰拉德·柯伊伯提出了一个假设，就是海王星之外的小天体带不再存在，冥王星的引力已经将这个小天体带中的天体分散到了奥尔特云中。而柯伊伯带中的极个别的成员，沿着狭长的椭圆轨道或抛物线轨道，来到太阳和地球附近，就会成为引人注目的彗星。比如，我们熟悉的哈雷彗星就是其中的典型代表。

20世纪的90年代，柯伊伯的见解得到天文观测的证实，但在这之前，天文学家柯伊伯就已经去世了。1992年发现了第一颗柯伊伯带天体，到2005年5月，已发现了800多颗，其中，其大小超过了冥王星，这也是让冥王星走下行星宝座的一个理由之一。

今天，天文学界颇有讽刺意味地说：“柯伊伯带”是以一个预测它不存在的人命名的。此外，正是因为研究柯伊伯带天体，才导致了第九行星假说的出现。

发现银河系旋臂和漩涡（1952年）

1952年，扬·奥尔特在罗马举行的国际天文学联合会（IAU）大会上公布了他们探测到的银河系旋臂结构，发现银河系有3条旋臂。1958年-1959年，他们又证实了银河系的漩涡结构，还发现了正在膨胀的三千秒差距旋臂。