警惕！挖鼻孔或增加痴呆风险

陈之涵

一碰鼻子，手指就不自觉伸进鼻孔，一通行云流水后，只觉得身心舒畅、欲罢不能。你是否也有这样的经历？

然而，一项近日发表于《科学报告》的研究证明，挖鼻孔有风险，爱好者须警惕。来自澳大利亚格里菲斯大学的研究团队发现，鼻子中的一种常见病原体，可在鼻黏膜受损的情况下通过嗅觉神经进入大脑，从而引发类似阿尔茨海默病的反应。

“我们在小鼠身上首次发现了这种情况，但人类同样需要警惕。”论文合著者、克莱姆琼斯神经生物学和干细胞研究中心负责人James St John教授表示。

肺炎衣原体（Chlamydia pneumoniae）是一种革兰氏阴性呼吸道病原体，主要感染肺和鼻黏膜，是导致肺炎的重要因素。近年来的一些证据表明，它还与多种呼吸道以外的疾病有关，迟发型痴呆症（迟发型阿尔茨海默病）就是其中之一，科学家曾在迟发型阿尔茨海默病患者的大脑中检测出活的肺炎衣原体。

此次，研究者对小鼠鼻黏膜接种肺炎衣原体。他们发现，后者不仅在72小时内感染了嗅觉神经，还导致参与阿尔茨海默病发病机制的关键通路“失灵”——接种后28天內，研究者监测到了β-淀粉样蛋白的沉积。

他们指出，肺炎衣原体利用鼻腔和大脑间的神经，作为入侵中枢神经系统的途径。尤其当鼻腔中的嗅觉神经直接暴露于空气时，更为病毒和细菌提供了一条可绕过血脑屏障入侵大脑的“捷径”。随后，大脑中的细胞则通过沉积β-淀粉样蛋白（阿尔茨海默病的生物标记物），做出反应。

此外，研究还发现，嗅觉神经的感染往往伴随着神经胶质细胞的感染。“神经胶质细胞是对抗细菌的重要‘防御者’，但感染后，它们反而会帮助细菌传播。”研究者推测，这也是肺炎衣原体得以在中枢神经持续存活的重要原因。

目前，该团队已在计划下一阶段的研究，旨在探索人体内是否存在相似途径。

St John教授建议大家，若想预防痴呆，有必要从现在开始采取措施，保护鼻黏膜。“挖鼻孔、拔鼻毛都不是什么好习惯，它们都可能破坏鼻内屏障……一旦屏障受损，可想而知，你的大脑将遭遇多大的危机。”

他也额外提醒，嗅觉和痴呆之间具有千丝万缕的联系，比如嗅觉丧失是阿尔茨海默病的早期病兆。以此为鉴，他建议大家从60岁开始接受嗅觉检测，或许有助于尽早诊断阿尔茨海默病。

◎ 来源|科技宣传文化资源库