湿地精灵——紫水鸡

文/颜士州

看到紫水鸡，你会惊讶它们怎么这么有特点。它们不仅长着粗大鲜红的喙，还拥有一双大长腿，要是参加鸟类时装比赛的话，它们一定会名列前茅。它们生来就喜欢水，在一些水生植物茂盛的湖泊、池塘以及河流，人们经常能看到它们美丽的身影。

紫水鸡立在漂浮物上

鸟中的“凌波仙子”

“紫水鸡”，光听名字，许多人会误认为它就是一种生活在水边，浑身羽毛都是紫色的鸡。其实它根本不是鸡，跟鸡没一点亲缘关系。紫水鸡的体型确实酷似家鸡，正常体重约1.5～2千克，尾巴也不长，头上还有非常鲜艳的红色冠饰，全身都是紫色的，所以人们叫它“紫水鸡”。最引人注目的就是它鲜红的鸟喙了，紫水鸡的喙要比普通家鸡的大且长，差不多要占头长的一半，头顶冠饰看上去就像戴着朱红的帽子一样，完全保护着头部，不过这些都是成鸟的专利，幼鸟是看不到的。

紫水鸡相比家鸡，羽毛更为漂亮，乍一看浑身遍布紫色的羽毛，细看并非如此，后半身羽毛的颜色特别鲜艳，尤其翅膀末端的羽毛紫得发亮，尾巴中夹着几根白色的羽毛。在阳光的照耀下，紫色羽毛中泛着紫里带蓝或紫里带红的光泽，散发出五彩斑斓的色彩。这样的色彩搭配，仿佛是经过了精心的设计，实在惊艳。

紫水鸡的爪子跟家鸡的差不多大，不过它有两条又细又长的红腿，约占身高的一半以上，无论是轻快地飞翔还是行走在沼泽地，都像一位“凌波仙子”，富有优雅的气质。

欢乐的群居生活

几乎有水的地方就能见到紫水鸡，它们适应环境的能力较强，所以无论是在沼泽地、湖泊、池塘、河流，还是海岸边以及海滩等地方都能见到它们活动的身影，当然有时候它们也会光顾青青的草地和灌溉的农田，还会到有水的公园去凑热闹呢。哪怕海拔数千米的地方，只要有水源，紫水鸡都能在那愉快地生活。

紫水鸡水上活动

紫水鸡喜欢群居生活，每天清晨天刚放亮，它们就醒来开始寻找食物了，吃饱喝足以后，三三两两地找到有草丛或者芦苇的地方休息，睡觉的时候，雌鸡还会将尾巴翘起，由于尾巴上的白色羽毛较为引人注目，一些眼尖的紫水鸡从老远的地方经过时就能看到，也会落下来一起休息。睡到黄昏时分，肚子饿了，它们又一起行动，开始涉水寻食、打闹追逐，那欢乐的情景其乐融融。

不挑食也不偏食

紫水鸡既然生活在水边，作为一种杂食性动物，它们平时也就是以水生植物为食，吃水生植物的嫩叶、细茎、花和种子，什么菖蒲、水芹、秧苗、水百合等水生植物都是它们喜欢吃的。它们不但吃植物，而且也吃鱼虾、昆虫等。动物性食物包括软体动物、蚂蟥、小蟹之类的，当然蜘蛛、小鱼、小青蛙、蜥蜴和动物腐肉也是它们的美餐。

紫水鸡一点不挑食，除了植物的茎和叶，植物的根部它们也会食用，无论是素还是荤，只要能填饱肚子，它们都吃。有时候，相对较大的鱼类和两栖类动物也是它们的食物，胆子较大的紫水鸡遇到蛇也不罢休，尖利的嘴巴常常把蛇啄得无处逃生。更有趣的是紫水鸡还是农民的好帮手，农田插秧的季节，正是蚂蟥猖獗的时候，它们会大量捕食蚂蟥，深受农民的喜爱。

灵活的双腿

由于紫水鸡身体略显笨重，导致它们的飞行能力较差，但你想捉住它，要比捉家鸡困难得多，毕竟它拥有一双又细又长的腿，在广阔的水域生活了多年。它们奔跑起来用力扇动着双翅，一转眼就消失得无影无踪了，更不用说它们还有一身特有的游泳本领了。

紫水鸡在水上

紫水鸡捕食时，会轻盈地把两只大脚落在水边及飘浮的植物上，很多时候，我们好像看到它们在水上行走，其实那是它们借助水上的漂浮物在游动。它们的双腿不但在沼泽地里行走自如，还是捕食的利器，脚趾跟人类的手一样灵活，只要发现采食的植物，它们会迅速抓起，配合嘴巴撕开植物的外皮。

紫水鸡在地上奔跑的速度相对较慢，但是涉水奔跑速度相当快。它们不善于飞行，只有被迫飞行时，才会努力拍打着翅膀飞行，长长的双腿也在不停地运动。

父母共同哺育宝宝

紫水鸡喜欢把巢建在水生植物较多的地方，大多建在芦苇丛中，也有建在飘浮在水生植物的水草堆上的，更有直接建在飘浮水面的荷叶上的。不管建在哪里，基本上是很隐蔽的，巢大多呈盘子形状，用一些芦苇或干草构成，巢周围的野草往往把巢掩盖住。

紫水鸡带着宝宝捕食

雌性紫水鸡跟家鸡一样每天产一个蛋，一个巢里往往会有好几个蛋，一般在每年的七月份由双方共同孵化，经过二十多天，幼鸟出壳后，父母轮流外出找来水草或昆虫喂食幼鸟，雄鸟不但是个“好丈夫”，也是个“好爸爸”，它会尽心尽责地照顾幼鸟，有时候雄鸟会带上一家子一同外出觅食，一起嬉闹，全家人在一起喜乐融融。等幼鸟稍大些后，父母会帮助幼鸟把巢建在自己的周围照顾一段时间，直到幼鸟完全能够独立生活。

紫水鸡是一种稀有的鸟类，不仅外表美丽，而且还是“除虫小能手”，已被列入国家重点保护野生动物。同时我们也要保护生态环境，给它们一个良好的生活环境。