青藏高原的特有动物

○文/ 司 金

在青藏高原，生活着一种很像老鼠，但是没有尾巴的小动物。它们数量众多，每天忙忙碌碌，就连冬季也不会停歇。它们是青藏高原的特有物种——高原鼠兔。 

高原鼠兔娇小又结实，全身毛茸茸的，还有一对圆圆的耳朵，它们时不时从洞口探出小脑袋，用透着好奇的眼神观察你，绝对可爱满分。不过，一直以来，它们也是一种备受误解的物种。 

一来，鼠兔常被误以为是老鼠的一种，事实上，人家虽然叫啮齿动物，但是属于兔形目，兔子才是它们的近亲。更让人遗憾的是，它们长期被归为高原草场退化的罪魁祸首，人们一度想将它们赶尽杀绝。 

尽管，越来越多的科学研究在为这种动物正名，可时至今日，它们仍在被粗暴对待着。 青藏高原的生态环境非常恶劣，高寒低氧，但这种小型哺乳动物进化适应得非常成功。从海拔3200米至5000多米的草甸区，都能看到它们的身影，尤其在低海拔地区，这些家伙们简直随处可见。 

随着海拔的上升，鼠兔之间存在明显的差异。在低海拔地区，它们体型较小，体重在130克左右，一次可以繁殖3～4胎，而到了高海拔地区，体型变大，体重最大的甚至可以达到200多克，但每次繁殖只有1～2胎。 

鼠兔最有意思的地方就在于，它们是典型的社会性动物。它们以家族为单位，活动面积约100～200 平方米。一个鼠兔家族大概由两三只雄性搭配两三只雌性和一些幼崽构成。其中一只主雄会成为家族的老大，拥有绝对的主导权。 每个鼠兔家族会挖掘属于自己的一套洞穴系统，最大深度约为40～50 厘米，洞道系统错综复杂，贯通有4～6个洞口，这是为了方便在外活动时随时可以躲避天敌。不仅如此，鼠兔的管家能力让人惊叹。它们会建储藏室，储存干草作为房子的垫料，还会在通道旁留一些小槽沟，用来放置粪便，从而使房间保持整洁，它们甚至还会打造专门的育婴室，供幼崽生活。 鼠兔的领地意识很强，不同家族之间的洞穴系统会有界限分割，但彼此之间又有重叠。夏季的清晨和黄昏，或者冬季的中午时分，鼠兔们纷纷出洞活动，场面一度非常混乱，毫无秩序可言。有的啃草，有的在洞口进进出出，有的窝在地上晒太阳，就像块石头，冷不丁翻过身来给人一记“惊吓”。

当然，鼠兔的邻里关系并不总是那么紧张。由于家族领地存在重叠的区域，有时候它们也会相互串门，而这背后有着更深的动机。鼠兔为了避免家族内部近亲繁殖，有的个体会主动迁到相邻的族群，而要想获得新家庭的接纳，自然要提前联络感情，熟悉环境。 

每年的4月到6月是鼠兔的繁殖季节，那时你会看到家族的主雄霸气地站在洞口，发出尖利的长鸣声，这是它在宣示自己的领域地位。不过，一旦主雄死亡，那么其他雄性就会迅速占领这个家族，并把原来洞穴中旧的干草垫料统统丢到洞外。作为青藏高原少有的小型哺乳动物，鼠兔的体型对于生存而言实在不占优势，所以，它们十分警觉，时常竖着圆圆的耳朵，瞪大眼睛观察周围的一切，它们与人类之间也保持着并不亲近的距离。

在青藏高原这样特殊的环境里，小型哺乳动物非常稀缺，鼠兔的存在几乎成为了高原上所有食肉动物的猎物，狼、狐狸、熊、猎隼、鹰等动物都依赖鼠兔生存。香鼬、艾虎甚至还会进洞捕杀，把洞道系统内的鼠兔家族“一锅端”。也正是为了适应超高的捕食压力，鼠兔的繁殖能力很强，数量很多。 

由于高原环境缺乏树木，鼠兔挖掘的洞穴为很多鸟类，尤其是雀形目的鸟类，以及两栖类动物提供了重要的栖息地和繁殖地。一旦鼠兔被灭，留下的洞穴缺乏维护就会很快坍塌，那些物种也就失去了它们的家。 

很重要的是，由于补偿效应，鼠兔啃食草叶反而会刺激植物生长。打洞可以帮助翻新土壤，加快土壤的物质循环。洞穴在增加土壤通透性的同时，还会加速水分下渗，从而提高土壤的固水能力和含水量。