辩士如狗

◇淮草滩

秦末农民大起义，陈涉率领的军队占领了中原战略要地陈州，遂自立为王，建国“张楚”，并派遣得力战将武臣率军向北攻击。武臣的军队渡过黄河，赵地的豪杰纷纷归附，部队迅速扩充到几万人。武臣占领了赵地，自立为赵王，又集结军队剑指范阳，欲图燕地。这时，归附武臣的众豪杰之中，有一个人站了出来。他是著名的辩士、范阳人蒯通。

蒯通说：“大王不需出动一兵一卒，单凭蒯某三寸不烂之舌便可说服秦国的范阳郡守向您投降。待拿下范阳，整个燕地便会望风归附。”

武臣将信将疑，遣蒯通去往范阳城。

蒯通见到范阳郡守，说：“我听说您要死了，所以前来哀悼慰问。您执秦法十几年间，残害燕人无数，如今天下皆反，义军准备包围范阳，范阳人仇视你如同恶魔，你的死期还远吗？”郡守大惊，向蒯通请教救命的策略。蒯通说，开城投降，迎接义军，可以转祸为福。

于是，起义军兵不血刃拿下范阳。武臣按照蒯通的办法，出动一百辆战车、三百名骑兵，以公侯之礼隆重迎送范阳郡守。在范阳郡守的号召下，燕地其他城池的秦军纷纷放弃了抵抗。

后来，楚汉争雄，赵与西楚霸王结盟。大将军韩信率领大军灭掉了赵国，接纳重用了赵国的两位能人：将军李左车和辩士蒯通。

李左车帮助韩信收复了燕、代。著名大儒郦食其说服齐王与汉王结盟，齐国便没有防备韩信的军队。蒯通劝韩信说：“将军是奉诏平定齐、燕，郦食其虽然劝降了齐王，但是，有诏令让您停止进军吗？既然没有，此时攻齐，正是天赐良机呀。”

韩信听从了蒯通的建议，向齐军发动突然袭击，占领了齐国。刘邦封韩信为齐王，命令他从东边夹击楚霸王项羽。

蒯通劝韩信说：“狡兔尽，走狗烹。将军之才，定会遭到汉王的猜忌，前途不虞。如今，您占据齐国膏腴之地，进可攻，退可守，举足轻重。此时，若反汉联楚，定能实现三分天下，鼎足而立。”

韩信思虑良久，回答说：“先生的谋划的确诱人。可是，您只看到眼前的个人利益，却忘了黎民苍生。当今天下，暴秦虽灭，西楚却又成为动乱的源头。人心思定，厌恶割据与战争，天下一统，成为必然趋势。我韩信当初受汉王礼聘，封坛拜将，信誓旦旦，平定天下，救民于水火。天下大势不可违，背信弃义，亦非大丈夫所为。信，不舍初心，不忍背离。”

蒯通说：“将军胸怀天下，品德高尚。然，君子坦荡荡，小人长戚戚呀。”

韩信说：“汉王乃人中之龙，华夏苍生的希望。他既然给了我施展抱负、救万民于水火的机会，我誓言不负天下，汉王又焉能负我？”

蒯通既羞愧又失望，默然而退。他担心自己的话会招来祸患，于是就假装疯癫，做了巫师。

韩信不负众望，帮助刘邦消灭了项羽。大汉一统天下。汉高祖果然猜忌韩信的才干与威望，褫夺了他的王号，削去兵权，降为淮阴侯。韩信囿于京都长安，称病不出，牢骚满腹，刘邦对他戒心尤重。后来，韩信的爱将、好友陈豨在钜鹿反叛，刘邦亲自率军平叛。留守京城的吕后与丞相萧何担心韩信起事响应陈豨，把他骗入宫中，以叛逆为由拿下。韩信大呼冤枉说：“当年在齐国，我拥有重兵，蒯通苦劝反汉联楚三分天下，我都没听，如今又怎么会背叛呢？”吕后不由分说便诛杀了他。

刘邦返京，知韩信已死，既高兴又哀怜。当他听说韩信死前所言，立即派人到齐国捉拿蒯通。刘邦欲杀蒯通。蒯通叫道：“冤枉呀，桀跖的狗向尧帝狂吠，不是尧帝不仁德，只因为他不是狗的主人。当年，臣侍奉韩信，单知齐王，不知陛下也。彼各为其主，各谋其政，我又有什么错误呢？”刘邦于是赦免了他。吕后问为何赦免？刘邦当着蒯通的面回答说：“他已经把自己当作一条狗了。狗能护家，却不会对我大汉政权构成威胁，何必还要杀呢？”

曹参去往齐王刘肥处为相，收留了蒯通。蒯通为曹相国举荐了大批齐国的贤能之士，均得以重用。蒯通尽心尽力帮助相国打理政务，他把自己一生所学和辩论技巧著成一本书《隽永》，意为肥美而意味深长。

蒯通在临死之际，告诉下人：“我这条家犬，终于可以躺下休息了。”