绝喜之年

◇文/刘龙飞 图/段明

一

咸丰年间，北京德胜门内大街有一家红事铺，专门经营婚嫁用品，从胭脂水粉、彩绸红布到吉服被褥无所不有。老板叫冯得喜，是个八面玲珑的人物。

红事铺对面是家白事铺，专营丧葬用品，纸人纸马、白纸白布、寿衣装裹也是一应俱全。老板叫孙得财，为人急公好义，表面大老粗，其实心很细。

这两人年轻时曾一起在同一家红白喜事铺当伙计，冯得喜喜欢操办红事，孙得财喜欢操办白事，后来东家去世，子孙又无意承续家业，于是两人一起盘下铺面，因为业务精通，所以生意更加火暴，但因为处事原则不同时有摩擦。

两人合作了几年实在撑不下去了，只得又把铺子高价转让了出去，所得五五分账，然后在德胜门内大街，各自依着性子，开了两家针锋相对的店铺，算得上北城各自行当里的翘楚。但两人关系却更加疏远，虽然只隔一条街，颇有些老死不相往来的意思。冯得喜总是祈盼王爷家嫁女娶妻，却最怕赶上皇帝、皇后、太后驾崩，因为朝廷会强迫百官和百姓们一起过百日国丧，这期间禁止剃头、嫁娶、祭祀、娱乐，还要穿素服，红事铺就只能关门一段日子了。

咸丰十年冬，冯得喜很是头大，本来往年同期是婚嫁旺季，今年却久久无人上门，反倒是对门的白事铺生意火暴，看得冯得喜直咬牙，不禁喃喃自语：“皇上虽然老有病，但前几天刚露面，也没听说皇宫里有哪位娘娘过世，更没有讣告贴出，这究竟是怎么回事啊？”

冯得喜派伙计去打听，不一会儿伙计回来了，冯得喜赶紧问道：“究竟发生了何事？”

伙计回答：“东家还记得不久前的八里桥之战吗？正黄旗骁骑营与其他各旗的骁骑营在八里桥迎战英法联军，正黄旗骁骑营打头阵，结果上千大好儿郎无一生还，抛尸荒野。最近朝廷与英法和谈，才通知各家各户领回尸体安葬，成就了对面白事铺的生意。朝廷没有发文抚恤，但北城民众感念英烈功绩，都表示为烈士守孝一年，这期间不娶不嫁，过年连对联都不会贴了。”

冯得喜顿时呆住了，喃喃自语：“这是要绝喜了吗？皇家没死人，我这店怕也撑不住了啊！”

冯得喜正惆怅间，对门白事铺的老板孙得财急匆匆进了铺子，看到冯得喜就赶紧过来拱手道：“师兄，库里还有多少布匹绸缎？无论啥颜色，我全要了，价钱好说！”

冯得喜没好气地回了句：“兄弟，你白事铺也卖红布吗？”

孙得财没听出冯得喜话里有话，继续说道：“师兄有所不知，我前些日子得到一个西洋漂白配方，不论何种颜色的绸缎、布匹，只要用这配方浸泡后再经暴晒，便会漂白得如霜赛雪。”

孙得财还没说完，冯得喜已经拍案而起：“你这是发国难财啊！不卖，不卖！”

孙得财大为不解：“师兄哪里话来？八里桥一战，八旗骁骑营惨败给英法联军，正黄旗骁骑营更是全军覆没，上千子弟为国牺牲，为他们送行，我怎么能牟利？我已经是半卖半送了，怎奈白布存货不够，才来找你商量，师兄竟然不明白我的心意，那告辞了！”

孙得财气哼哼转头就走，冯得喜赶紧拉住他，诚恳地道：“兄弟，是哥哥不明事理，我这就让伙计给你开库房，布匹绸缎随便拿，事后再算账。”

二

孙得财很是感动，向冯得喜深施一礼，带着伙计进后院搬货了。

孙得财刚走，红事铺门口又走进一个人，只见他身材消瘦，长得獐头鼠目，一步三摇走到冯得喜面前，龇牙笑道：“我说冯老板，您今天可是难得的轻闲啊。”

冯得喜一看到他，赶紧上前打千行礼：“这不是礼亲王府的赵大管家吗？赶紧后屋里请。伙计，上茶！”

原来这人就是当今正黄旗旗主、世袭礼亲王家的管家，名叫赵智，为人足智多谋，在礼亲王面前很是吃得开，冯得喜见到他，自然很是恭敬。

冯得喜把赵智请到后屋，伙计送上茶水点心，冯得喜这才小心翼翼地问道：“赵大管家，来我这红事铺有什么事吗？”

赵智笑道：“当然是照顾你的生意了。我家王爷要娶侧福晋，要我来采买胭脂水粉、彩绸红布，还有王爷和侧福晋的吉服被褥，一应用品，我第一个就想到了你啊。”

冯得喜听完沉默片刻，随后不禁摇摇头，问道：“赵大人，您没见我这里一个客人都没有，而对门白事铺挤破了门槛吗？”

赵智毫不在意地回了句：“看到了，但与我家王爷娶侧福晋何干啊？”

冯得喜有些气恼，加大嗓音回道：“赵大人，您家王爷可是正黄旗的旗主、统领，这死的可都是他旗下的子弟啊！”

赵智气急败坏，反驳道：“他们都是奴才，当兵吃粮，为国尽忠是天经地义的事儿，他们死了，我家王爷就不能娶侧福晋了？他们又不是皇帝、皇后！这是订金和王爷、侧福晋的吉服尺码图样，我明天带人来提货！”

赵智抽下一张银票和一张图样，气哼哼地起身扬长而去。冯得喜望着银票和图样，百感交集。此时孙得财领着伙计，扛着布匹从后院库房出来，冯得喜看到一下子拦住了孙得财，大叫起来：“先不要搬走，不要搬走！”

孙得财瞪大双眼，盯着冯得喜问道：“师哥，你这是要反悔吗？”

冯得喜连连摆手，招呼孙得财和伙计们都放下布匹，才把孙得财拉到没人处，长吁短叹地对孙得财讲述了刚才的经过，讲完还愁眉苦脸地对孙得财说道：“兄弟啊，我把红布绸缎都给了你，明天赵智来跟我要，我该如何应对啊？”

孙得财听完也陷入沉思，随后摇摇头说道：“这个礼亲王，我是有耳闻的，京城官民都说他是个平庸之辈，但毕竟出身高贵，怎么也不应该做出如此不得人心的事来。我觉得其中一定有隐情，我这就去替师兄到王府左右打听打听。”

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孙得财说完就出了门，冯得喜站在门口，心急如焚地等待着。傍晚时分，孙得财终于回来了，进屋就对冯得喜说道：“师兄，这其中还真有门道，都是那个赵智捣鬼呢！”

冯得喜赶紧抓住孙得财的手，让他说说其中原委，孙得财这才娓娓道来。原来八里桥之战后，礼亲王的母亲老福晋听闻噩耗，惊吓过度一病不起，礼亲王很是孝顺，四处寻医问药，可是不见好转。赵智就给礼亲王出了个主意：让他娶一位侧福晋来冲喜。并且，赵智向王爷推荐了自己的堂妹，以求鸡犬升天。

礼亲王不是糊涂人，怕冷了旗民的心，更怕让御史们告到皇上那里，于是没答应还训斥了赵智一顿，继续遍访名医为母亲看病。没想到老福晋的病越发严重，赵智旧话重提，王爷也动心了，先向皇帝递了请罪的本子，自称此次娶侧福晋只是为了给母亲冲喜，一不操办酒宴，二不请客收礼，得到皇帝允许这才敢娶侧福晋。赵智大喜过望，就亲自张罗起来。

孙得财讲述完事情经过，冯得喜一时无言，最后问孙得财：“兄弟啊，你说我该怎么办？是拒不发货，得罪礼亲王和赵智，还是昧着良心发货，让英烈们蒙羞、家眷们伤心呢？”

孙得财笑道：“当然要发货，而且要发最好的货！”

冯得喜呆呆地看着孙得财，不解地问道：“兄弟，你这是让我遗臭万年吗？”

孙得财摇摇头，凑到他耳边一阵耳语。冯得喜听了，连连点头，一面派人按照孙得财吩咐的去做，一面亲自去礼亲王府求见赵智，说吉服做起来慢些，请求宽限两日交货。赵智答应了。

三天后，赵智带着礼王府的家奴，赶着马车来提货了。冯得喜打开铺门，让伙计们把一匹匹彩绸红布搬上了马车。正黄旗牺牲兵士的家眷们听说，都义愤填膺地赶来阻止，奈何王爷家人多势众，把孤儿寡母都驱散了，赵智喜气洋洋回了礼亲王府。

进了府门，赵智就拿出王府大管家兼未来大舅爷的架势，指挥家奴院工装点起来，一时间红布绕廊，彩绸飘扬，王爷和新人也换上了大红吉服，倒也高贵雍容。

老福晋看了确实开心，赵智得意扬扬，王爷也就和侧福晋入了洞房。

没想到转过天来大清早，整个王府就乱成一团，原来不仅装点庭院的红布彩缎都变白了，连王爷和侧福晋的吉服、被褥都变得苍白一片。老福晋又惊又吓昏了过去，新进门的侧福晋大哭大闹，礼亲王怒气冲冲地叫人赶紧把白布白绸都扯下来。正忙活着，赵智跑过来，礼亲王指着赵智就是一顿臭骂：“都是你出的馊主意，结果出现这样的异象，这是老天爷降罪啊！”

赵智也被骂蒙了，但很快清醒过来，想起冯得喜曾来府中求他宽限两日，其中必有缘由，于是大叫：“王爷冤枉啊，是红事铺老板冯得喜从中捣鬼，给您添堵啊！”

礼亲王问过原委，气得咬牙切齿，立即带着赵智和一队兵士来到德胜门内大街，却远远看到白事铺前，有旗下阵亡兵士的家眷们在等着买白布白绸，但白事铺关着门，门上挂着通告：本店存货售罄！但人们都不愿意离开，看到礼亲王的仪仗近前，也都没有过来行礼，有的怒目相对，有的把脸侧了过去。礼亲王心里不禁一颤，脸上发烧，心说：我是他们的主子，平素看到我都恭敬得很，如今却对我如此，看来我这时候娶侧福晋，是真伤了他们的心啊！

再看白事铺对门的红事铺也是乱作一团，冯得喜正在门里对着一匹匹白布白绸大哭。礼亲王不解，叫来冯得喜询问。冯得喜跪在礼亲王身前哭道：“王爷啊，我卖给您家红布彩绸后，家里还剩下很多存货，没想到一日一夜后都变成了白布白缎，这是上天降罪啊。我曾劝说赵管家，王爷在这个当口娶侧福晋不妥，可他不听啊，结果就招来了天谴。这下可让我怎么活啊！”

礼亲王这下无话可说了，又怕事情闹大，传到御史言官耳朵里，跑到皇帝太后面前给自己穿小鞋，于是对冯得喜好生安慰，又拿出钱来如数赔偿给冯得喜。

冯得喜得了好处，顿时来了精神，站起来大声招呼：“伙计们，王爷把咱们的白布白绸都买了，赶紧套骡车，把白布白绸都给王爷家送去！”

礼亲王赶紧拦住冯得喜，说道：“冯老板，我家不要这些玩意儿，你自己随意处置吧！”

冯得喜赶紧行礼：“谢王爷，那我就把它们以您的名字，赏给您旗下为国捐躯的死者家眷们吧？”

礼亲王点头同意，冯得喜马上招呼在白事铺门前等货的死者家眷们过来，免费领取白布白绸，一时间又是跪倒一片，对着礼亲王一阵感恩称颂，倒弄得礼亲王哭笑不得。

礼亲王回到府里，对着赵智大骂一顿，骂他还不如冯得喜会办事，府里是不能留他了。随后吩咐把赵智打了一顿，连同他堂妹也剥夺侧福晋名号，一并赶出了王府，民众听说都拍手称快。

其实冯得喜这么做，是孙得财出的主意。

孙得财让他把所有卖给王府的红布和彩缎连同库存，都用西洋配方漂白过。但卖给赵智的是阴干，在礼王府放置一天后都变成了白色。其余的就是直接暴晒漂白了，等着礼亲王来看，演一出“苦肉计”。此后冯得喜关了红事铺，去做别的生意，倒真是绝喜了。