Sur la bonne voie

Reportage du Kenya par DERRICK SILIMINA

L’ancien Président kényan Uhuru Kenyatta inaugure la nouvelle ligne ferroviaire à écartement standard Mombasa-Nairobi construite par la Chine. (COURTOISIE DE L’AFRISTAR)

Le nouveau chemin de fer Mombasa-Nairobi transforme des vies au Kenya

Il est quatre heures du matin, Julius Kamau quitte sa maison pour commencer sa journée en tant que chauffeur de taxi opérant depuis la ville portuaire de Mombasa au Kenya.

Julius prend ses passagers arrivant au terminus de Mombasa par la nouvelle ligne ferroviaire à écartement standard Mombasa-Nairobi (SGR) construite par la Chine. Mombasa est une destination prisée par les touristes.

« Cette infrastructure ferroviaire est d’une grande importance pour nous. Par le passé, la plupart d’entre nous, chauffeurs de taxi, obtenions moins de réservations. Aujourd’hui la SGR amène plus de monde. Cela a également réduit le temps de trajet entre Nairobi et Mombasa », a déclaré Julius àCHINAFRIQUE.

La ligne ferroviaire de 480 km a été construite par China Road and Bridge Corporation et a été officiellement ouverte à la circulation en 2017. Ce système ferroviaire de pointe a transporté plus de six millions de passagers entre les deux villes depuis son lancement jusqu’au 31 octobre 2021.

Un élément qui change la donne

Projet historique de l’initiative « la Ceinture et la Route »,la SGR a révolutionné la mobilité, la connectivité et le commerce dans la plus grande économie d’Afrique de l’Est.

La boutique de Gertrude Kitonga, située dans le quartier des affaires de Nairobi, a récemment gagné en popularité grâce à ses vêtements provenant de Chine et livrés rapidement grâce au processus de transport et de dédouanement de la SGR.

Cette mère de deux enfants est ravie car sa cargaison, qui arrive au port de Mombasa chaque fin de mois, est livrée à son magasin dans les deux jours,faisant prospérer son entreprise. « Ma société est maintenant en plein essor en raison de l’efficacité du système de dédouanement du fret de la SGR, car mes marchandises sont livrées en moins d’une semaine,alors qu’auparavant, il fallait 30 jours par camion, en raison des retards dans le dédouanement du fret à la ville portuaire de Mombasa », a expliqué Gertrude.

La ligne ferroviaire de 480 km a été construite par China Road and Bridge Corporation et a été officiellement ouverte à la circulation en 2017. Ce système ferroviaire de pointe a transporté plus de six millions de passagers entre les deux villes depuis son lancement jusqu’au 31 octobre 2021.

Avec six trains de voyageurs en moyenne et 17 trains de marchandises circulant quotidiennement le long du corridor Mombasa-Nairobi, l’opérateur de la SGR,Africa Star Railway Operation (AfriStar), se réjouit que le chemin de fer ait réduit le temps de trajet tout en garantissant la sécurité des passagers et du fret. « La qualité de l’infrastructure a fait ses preuves au cours des cinq dernières années », a récemment partagé le directeur général d’AfriStar, Li Jiuping.

La SGR transforme effectivement des vies pour le mieux, encore plus que ce qui était prévu au Kenya.Philip Mainga, directeur général de Kenya Railways,affirme que l’investissement dans la SGR porte ses fruits, citant une augmentation des revenus des petites et moyennes entreprises locales. « La SGR est sur le point de récupérer l’investissement que le Kenya y a investi à long terme », a-t-il déclaré.

En ce qui concerne le transport de marchandises,on évalue qu’en 2021, le train a transporté 382 000 unités équivalentes à 20 pieds au 31 octobre, améliorant ainsi la sécurité des marchandises et protégeant des habitats vierges le long du corridor.

Selon des experts, le tarif spécial de 54 000 shillings kényans (environ 450 dollars) de la SGR pour le transport de conteneurs de 20 pieds est favorable par rapport au transport routier qui coûte au moins 800 dollars sur le même itinéraire.

La SGR est sur le point de récupérer l’investissement que le Kenya y a investi à long terme.

PHILIP MAINGA Directeur général de Kenya Railways

Impact plus large

Pour les opérateurs de taxi comme Julius, dont l’activité de transport dépend de la gestion du temps, la SGR est une infrastructure vitale qui, si elle est bien gérée, a la capacité de favoriser le développement socioéconomique en développant non seulement l’industrie locale des transports, mais aussi d’autres secteurs.

« Depuis que la SGR a commencé ses activités, mon entreprise a tellement grandi qu’au cours des quatre dernières années, j’ai réussi à acheter mon propre taxi.Je suis désormais mon propre patron et je remercie la SGR pour cela », a confié Julius.

La SGR de Mombasa-Nairobi est devenue le premier choix pour la plupart des personnes qui font la navette entre les deux villes à des fins variées.

Monica Wakesho, agent de dédouanement au port et utilisatrice régulière de la route Mombasa-Nairobi par le train express Madaraka, a indiqué que le train SGR est plus rapide et plus sûr que le transport routier.

Un train de marchandises circule sur le chemin de fer Mombasa-Nairobi, le 5 juillet.(XINHUA)

Selon elle, le prix des autobus entre Nairobi et Mombasa a doublé au cours des trois dernières années,mais le prix des billets de la SGR n’a pas augmenté. Elle affirme que le prix des places en classe économique est de 1 000 shillings kényans (8,31 dollars). Le prix pour un billet d’autobus pour le même trajet se situe entre 9 et 15 dollars.

En plus d’attirer davantage de chauffeurs de taxi, la SGR a créé des opportunités d’emploi, que ce soit pour les trains de voyageurs ou l’exploitation de l’équipement des trains de marchandises, entre autres.

Avec un coût de plus de 3,8 milliards de dollars,la SGR figurait parmi les projets d’infrastructure les plus coûteux du Kenya au moment de son lancement.Le principal entrepreneur, China Road and Bridge Corporation, a embauché 25 000 Kényans pour travailler sur le chemin de fer. Le projet a créé 46 000 emplois au total pour les locaux.

Soulignant l’importance du projet pour l’économie,le Président kényan de l’époque, Uhuru Kenyatta, a récemment pris le train pour la ville côtière de Mombasa et a interagi avec les passagers. « Je suis heureux que ce train facilite les déplacements entre les deux villes »,a-t-il twitté après son voyage.

Plus tôt en 2019, le Président ougandais Yoweri Kaguta Museveni a pris le train express,accompagné de son homologue kényan, pour évaluer la construction et le fonctionnement de la SGR.

Les deux dirigeants ont été très impressionnés par l’accueil réservé par le personnel. Les deux chefs d’État ont échangé avec les passagers et le personnel de la société d’exploitation SGR devant le terminus de Nairobi.

L’équipe de la SGR a été heureuse de recevoir une note de remerciement écrite d’un représentant des entreprises ougandaises : « C’est le commencement d’excellentes relations entre le Kenya, l’Ouganda et dans toute la région de l’Afrique de l’Est. Merci pour la balade. Nous sommes heureux de prendre ce train avec notre Président Yoweri Kaguta Museveni ! » CA