礼 物

◇张 韬

午后，田土王闲来无事，坐在藤木椅上一边喝茶，一边看书，突有士兵前来，跪地报奏：王，有四川总督书信一封。

田土王打开一看，颤抖双手，突然跪下来，举着书信，大呼：谢主隆恩，吾皇万岁万万岁。

原来书信里写道：田氏土王，皇恩浩荡，福泽容美，圣人于我和巡抚之奏折上御批称赞：楚蜀各土司中，惟容美最为富强。如此盛誉，请叩皇上天恩吧。

田土王站起来，转悠了几圈，总感觉两腿发软，有冷风在背后呼呼往上蹿。冷静下来一想，皇上的话，既让人高兴，更让人害怕啊。

俗话说，枪打出头鸟。御批中，一个“最”字就是一把杀人的利刃。因为田土王清楚，虽然身处深山一隅，世有其地，世管其民，世统其兵，世袭其职，世受其封，是因为受朝廷之节制，完粮赋而不食其俸禄，听征调而不用其军饷，才得以世袭官爵，拥有土地之待遇。

怎么办？想了想，他召来容米，说：你是我最信得过的人，且腿力、脚力相对更甚，虽然是个铁匠，但有万夫不当之勇，也有绣花走针之细。请你到京城跑一趟，给皇上送上我们的云雾上乘之茶，我给它取名为“柘溪”，容美土司位于柘溪之畔，怎比得上大江大河？！

于是，容米领命，从田土王手中接过茶。茶一叶一芽，用柴火灶经手工精心炒青而成。外形秀丽，如美女弯弯之细眉；味道馨香，如美女曼妙之清欢。茶用两只布袋装好，系紧袋口，共十斤，然后装在土罐里，一罐五斤，分别放进一只篓子。备好盘缠后，容米挑着香茶上了京城。

过宜都就出了大山到了平原地带，然后沿着驿道前行。到了荆州府，夜已降临。投宿一店家，店小二迎了过来，说：客官，住店还是吃饭？

容米说：住店，也吃点儿东西。

好嘞。店小二一边马上给他安排客房，一边问他吃点儿什么。

容米说：来一碗鱼丸吧，听说你们的鱼丸好吃。

客官是先到房里歇着，还是吃完鱼丸再进屋？店小二小心伺候着。

吃了再歇。容米话音刚落，就听店小二说：客官，您这是什么呀，好香啊。

店小二分明是说两罐茶叶。容米说：进贡朝廷之物品，“柘溪”香茶，别碰。

哦哦，知道了。店小二大声喊道，一碗鱼丸。然后又低下声来说，客官稍等。

一会儿工夫，鱼丸上来，吃了鱼丸，舒服。容米摸了摸嘴，然后在店小二的带领下，走进客房，敞开了歇脚。

次日，容米挑着茶叶，继续赶路。每到一个地方歇脚休息的时候，过往客人或者店家、店小二，都说茶好香，容米心里也美滋滋的。

走到京城，天色已晚。容米歇到店家，准备明天进殿面圣，呈上香茶。订好客房，放下行李，洗完风尘，走出房门，准备吃点儿东西。刚坐定，见一俊朗小伙儿走了过来，坐在他对面，打量他一番后，说，欣闻有容美土王派人进京，且带有贡品，名曰“柘溪”香茶，可否让在下一品。

容米听完后，忽的一下站了起来，怒斥道：劫持朝廷贡品，胆大妄为，想找死吗？

息怒息怒，果然是土王信者，很有蛮族风采。小伙儿站了起来，掸了掸衣服说，后会有期。说完，转身消失在人群中。

容米赶紧走进客房，见香茶还在，松了一口气。不对，凑上前去一嗅，香味全无。难道掉包了？可土罐还是那土罐，打开土罐，布袋还是那布袋。再打开布袋，不妙，全变成一些草末，哪还是“柘溪”香茶。容米顿时呆若木鸡，不知如何是好。丢失朝廷贡品，是要遭流放的。回到容美土司那儿，按照土司律法，杀头之罪啊。

第二天，容米还是递上帖子。皇上允准进殿。容米跪在殿前，三拜九叩之后，说明来意：圣上天恩，赐容美土司“在楚蜀之地最为富强”之高誉，土王感激涕零，遂叫小人送容美特产“柘溪”手工香茶十斤致谢，可小人不慎，在京城丢失香茶，愿受流放之罚杀头之罪，也要前来将土王之意带到，望圣上圣裁，理解土王赤胆忠心，容美土司及治下百姓将铭恩永恒，祝圣上天福天寿。

容米说完，再磕三个响头，拜服在地，静等训示。

皇上哈哈一笑：容美土司，楚蜀最强。柘溪香茶，深山奇叶。容米这厮，平身，你看朕身边是谁？

容米起身一看，不是昨日那俊朗小伙儿吗？可今天却变成了女儿身。在皇帝身边，难道是公主殿下？赶忙又跪下。姑娘说：本公主从你到荆州就一直跟踪到这里，昨天才掉包，一看你的胆，是否因会流放或者杀头而当逃兵；二看你的诚，通过你对土王的诚而看土王对父皇的诚，果然你两样都做到了。这才是你呈与父皇最好的礼物。香茶父皇已收下，叩谢吧。

皇上朗声说道：容米这厮，此不罚你。赐你香米十斤，纹银若干，回去复命吧。

容米谢恩后退到宫外，全身湿透，不由感叹道：命由天定，运在己生啊。他挑着两罐香米和纹银盘缠，一路风雨兼程，回乡复命。容美自此太平。