话竹

竹子是树吗？

竹子不是树。草木之别的关键要看是否有“年轮”，木本植物每过一年，茎干的横断面便增添一圈同心轮纹，锯断竹子看，中间是空心的，没有年轮，因此竹子是草而非树。竹子属禾本科多年生常绿植物，与稻、稗等同属一科。一般的植物仅在茎干顶梢有一个生长点，而竹子每个竹节的顶梢均有一个生长点，所以“雨后春笋”，一夜之间能长出一米左右。

我国唐代学者陈鼎写有一本《竹谱》，开篇说：“植类之中，有物曰竹，不刚不柔，非草非木。”他的意思是，竹子既有刚度，不同于草本植物，又极柔韧，不同于树木。竹子的确是草木之间，一个极为特别的植物类群。

从身体结构来说，所有竹子的茎秆内，都没有树木特有的形成层，而是典型的草本植物维管束构造。因此，你可以说竹子是放大版的草，是草的“最高境界”。但中国绝大多数竹类都是多年生的，植株也较高大，茎秆会在一定程度上木质化，因此被归为“木本竹类”。而在美洲，则有不少低矮的“草本竹类”，从植株形态到茎秆质地，完全是草。

竹子的主干是竹“鞭”还是竹“竿”？

竹鞭是指竹子细长的地下茎，横走于地下，上面有节。节上生根，称为鞭根。节的侧面着生芽，有的发育成笋，有的发育为新鞭。一片竹林地上竹株分立，地下竹鞭则联成一体，起源于一个或少数“竹树”。

竹的地下茎分为单轴、合轴、复轴三种，既能贮藏和输送养分，又有很强的繁殖能力。竹鞭有节，节部有退化的叶，称“鞭箨”。节上生根，称“鞭根”。每节着生一个芽，交互排列，有的芽长成新鞭，在土壤中蔓延生长，有的芽发育成笋，出土长成竹竿，然后逐渐发展成竹林。

毛竹竹鞭分布较深，一般在15~40厘米范围内，寿命可达10年以上。中小型散生竹如刚竹、淡竹、哺鸡竹等的竹鞭分布较浅，一般为10~25厘米，寿命为6~8年。3~5年的壮龄竹鞭颜色鲜黄，芽饱满，发笋能力较强。

这才是竹子真正的“主干”，在地下，它延伸成四通八达的网络。它也像竹竿一样分节，根须、竹笋和竹竿都长在竹鞭的节上。整片毛竹林，很可能只是生物学意义上的一个个体。

竹箨有什么用？

竹箨俗称笋壳，植物学上按成长阶段分称笋箨、秆箨。是主秆所生之叶，着生于箨环上，不能进行光合作用，还是幼竹的保护罩，有保护节间不受机械创伤的作用。当节间生长停止后，秆箨基部形成离层而脱落，有的竹种秆箨迟落或宿存。

因为竹类外形差异很小，花与果又不常见，这样，秆箨便成了识别竹种的重要器官，是竹子的“名片”。研究者主要靠竹箨的特征来辨识竹子的种类。

一枚完全的秆箨包括箨鞘、箨舌（箨鞘顶端的突起物）、箨耳（箨鞘鞘口两侧的突起物）、箨叶和遂毛（生于箨耳或鞘口）。

竹笋拥有植物界最快的生长速度，在水量充足的条件下，毛竹笋一天能长一米。

竹子为什么开花？

竹子开花是一种生理现象，一般发生在天气长期干旱、竹林土壤板结、杂草丛生、老鞭纵横的竹园。

竹子之所以被奉为君子，还因为它一生只开一次花。这不仅是它的坚持，更多是对生命的敬畏。从不与百花争艳、野草竞春的竹，用它们一生百分之九十九的努力，为生命最后的灿烂蓄力。

竹子何时开、为何开，科学家也没有“团体票”，只有假说。

用竹类种子发芽培育的竹子实生苗。

一棵竹子有几岁？

要问一棵竹子芳龄几何，竹类科学家会面露难色。毕竟，无论是丛生竹还是散生竹，生物学意义上的一个个体，都不是一根竹竿，而是由众多竹竿及地下茎组成的整体。

丛生竹的“一棵”是一丛，散生竹的“一棵”，甚至可能覆盖一整片山头。

这个整体的生理年龄，要从最初那颗种子算起。然而，除非有种子发芽的记录，否则没法儿算——树木有年轮，竹子身上却没有能直接体现年纪的特征。所以，时至今天，科学家想弄清一棵竹子的年龄，或某个竹种的平均寿命，仍需自己播种，培育“实生苗”，从头记录。时至今天，我们仍然难以准确回答“竹子寿命有多长”这个问题。