为什么没有“南极熊”？

●乔安娜·温德尔 文 赵天 编

提到最“蠢萌”的大型肉食猛兽，相信所有人都会不约而同地想到“大笨熊”。

熊类几乎遍布全球，从寒冷的阿拉斯加、格林兰岛、加拿大、西伯利亚，到炎热的东南亚，都能发现各式各样大大小小的熊。哪怕在冰天雪地的北极，也活跃着世界上最大的熊——北极熊。

北极熊厚厚的皮毛和脂肪，以及通体雪白的毛发，让它们得以在北极零下30℃的低温环境中生存。它们几乎一生都生活在冰面上，靠捕食肥胖的海豹为生。但不知为何，另一个冰雪王国南极，虽然也生活着北极熊最爱吃的海豹，却不见熊的踪影。为什么没有“南极熊”呢？

事实上，熊类几乎都生活在北半球，只有眼镜熊这种小个子熊生活在南半球的拉丁美洲，其他无一例外都只在北半球出没。这是因为熊类的祖先最早就只出现在北半球，所以进化出的后代自然也无法漂洋过海到南半球定居。

比如，北极熊与棕熊的共同祖先生活在500万至50万年前。虽然500万年在我们看来是一个巨大的时间尺度，但将其放在整个地球的历史长河中，却不值一提。在那个时候，地球上各大陆板块的位置已经与今天差不多，所以姗姗来迟的北极熊，自然不再有机会从北极“移民”到南极。要知道，距离南极最近的大陆是南美洲的南端，包括智利和阿根廷。哪怕一头执着的北极熊跋山涉水想方设法来到智利，要到达南极，它也必须穿越危险的德雷克海峡，而该地区以狂风巨浪著称。

排除地理因素，假如我们把北极熊空运到南极，它们能在这里生活下去吗？

别说，还真没什么问题，甚至这些白净的大家伙可能会比在北方老家过得更安逸！北极熊主要以海豹为食，偶尔也以鸟或蛋为食，而这三种食物在南极都非常丰富，更别说南极还遍布着各种又肥又不会飞的企鹅。此外，由于缺乏天敌，南极的动物还没有进化出对大型陆地捕食者的警惕性。因而对北极熊来说，南极简直是一个可以放纵享用美食的“豪华自助餐厅”！

这就是为什么人们不会把北极熊放到南极的原因——这样很可能会导致南极生态系统崩溃！