为善赎罪

衡德宏

太白酒楼的柳大掌柜生就一副热心肠，平日里扶贫济困做善事无数，所以大伙儿全叫他“柳大善人”。最使众人啧啧称奇的是，他经常和乞丐同在一张桌上吃饭。

原来柳大善人的太白酒楼只要有乞丐来，不论多忙，他不仅不撵乞丐走，还让乞丐进店坐下，然后端上热汤热水的让乞丐吃个肚儿圆。有一次，一个乞丐皱着眉头说：“大善人，你这么大方，这些饭菜莫不是人家吃剩的？”

旁人听了嗔怪道：“你这乞丐好不晓事。古话说要饭莫要嫌饭馊，你这穷要饭的竟然怀疑人家饭菜是吃剩的，既然这样，你就不要吃好了。”

酒楼掌勺的听了气愤地跑出来嚷道：“你这臭要饭的，我根本就不愿意伺候你们，也一直建议掌柜的把剩菜剩饭给你们吃，可掌柜的就是不同意，非要新做。我呸，真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”

柳大善人却微微一笑拦住大伙儿，和乞丐面对面坐下，拿起筷子就吃。这一举动一下子轰动了，大伙儿都佩服柳大善人真心实意。柳大善人从此后陪乞丐吃饭也成了酒楼一景，人人争相传诵。

有朋友私下劝他说：“天下乞丐无穷无尽，你哪里帮得完？像这样吃法，总有一天吃垮了酒楼。”

柳大善人说道：“我也知道天下乞丐多得很，但帮一个是一个，尽我一份心而已。至于会不会吃垮酒楼，我倒没有考虑那么多。”

时光飞逝。这天午饭时辰已过，店里没有一个食客，这时从店外跨进一大汉来，脸上一道斜斜的疤痕相当吓人。在雅间坐下点了两个菜后却并不动筷子，粗声说：“柳大善人呢？有请大善人见一面。”

柳大善人过来，大汉起身请他坐下，说：“恩人还认得我吗？”

柳大善人听了不由得打量几眼，摇摇头，说：“这个……恕我眼拙。”

大汉一脸感激地说道：“两年前我路遇劫匪受了刀伤，加之冻饿交加，险些倒毙。是恩人你给我施药，又喂我热茶饭、赠我棉衣，救了我一条命，临走时还赠我二两银子，我这才有了今天。”

柳大善人听了再次认真打量大汉，猛地一拍桌子，兴奋地说：“想起来了，是有这档子事，可当时你脸上并没有这道疤啊？”

大汉抚着疤痕一乐：“这是后来闯江湖被人砍的。恩人，我今天是特地报恩来的，请收下。”大汉说着从怀中掏出一个小布袋，打开，明晃晃的全是金子。

柳大善人一见吓了一跳，双手直摇，说：“好汉，你错了。我当年帮你并不是为了回报，只是不忍而已，金子万请收回。”

大汉强行递过去，说：“恩人要是不收，我怎么过意得去？”

柳大善人正色说道：“我曾在菩萨面前发过誓，终身行善，不求回报。好汉要是强迫我坏了规矩，我就见不了真佛了。”

大汉听了只得收起金子，忽然狡黠一笑，说：“金子不收也行，但我从此可以保你无忧，没人敢动你一根手指头。你知道我是谁吗？”

柳大善人摇摇头，大汉一脸得意：“两年前我受伤根本不是被抢劫，恰恰相反，是我抢劫别人被砍的。那家伙手条子硬得很，我打他不过，这才受的伤，慌不择路之下想起你的大名，就跑到了你这儿。然后，不出意外你救了我。”

柳大善人傻傻地听着，大汉继续眉飞色舞地说道：“再然后，我养好伤后东山再起。现在，绰号叫东山狼的就是我！”

说起东山狼無人不知无人不晓，这是新近盘踞在东山的一个歹人，拦路抢劫杀人越货无恶不作，三岁小儿听到他的名字不敢夜啼，想不到就是眼前这人。

东山狼说到这里，似笑非笑地看着柳大善人，说：“恩人，你不会去报官吧？”

柳大善人仰面大笑起来，满面春风地说：“想不到你就是东山狼！报官？我傻了吗？有你这样一个靠山，从此后我就可横行无忌，求之不得哩，报的哪门子官？我当年没救错人，来，喝一杯！”

两人当即称兄道弟地喝起酒来，柳大善人又命人做来两道好菜，还亲自取来一坛上好的酒。

又喝了几杯后，柳大善人说：“贤弟干过的轰轰烈烈的大事一定不少吧？对了，坊间一直传言西门的王寡妇家的银子是你抢的，有这回事吗？”

东山狼酒量虽大，但也禁不住喝得太多，只因酒太好了。他听了柳大善人的话一脸豪气，说：“不错，那日她打东山下经过，我只一声喝她就吓晕了，然后，那笔银子易如反掌就到了我手里。”

柳大善人饶有兴趣地又问：“南门牛老汉患了重病，他治病的钱也是你抢的吧？”

东山狼一乐：“说起这事就更可笑了。那晚我趁夜色翻进他家中，不小心惊动了他，他竟要来抢夺，我只轻轻一掌就打得他人仰马翻。”

柳大善人点点头，一脸仰慕，又说：“北门韩家儿子娶新娘，那新娘也是你抢的吧？”

东山狼一口美酒下肚，说：“当然是我喽。谁让她唢呐吵死人从我山下经过的……我说兄弟，你今天光说这个干什么？”

柳大善人长叹一声：“你不应该啊不应该。那王寡妇年纪轻轻死了男人，好容易积攒下些银子，可遇到你后全没了，她一时想不开，上吊了;那牛老汉的银子是用来治病的，被你抢后结果活活病死了;那北门韩家新娘子被你污辱后当时就投了井……”

东山狼放下碗，一脸警觉地说：“兄长这是什么意思？”

柳大善人说：“我只是恨我自己，我枉作善人，却是个糊涂鬼，救了个白眼狼，害了这么多无辜的人，你说我该不该死？”

东山狼一惊，正要跳起身，忽然感到肚子疼得厉害，如刀剜一样，顿时呻吟一声力道全失。再看柳大善人同样疼得脸上都变了色，豆大的汗珠滚滚而下，说：“东山狼，刚才在知道你的身份后，取酒时我放了烈性毒药，你我绝无生路。”

东山狼面如土色，在倒下的一刹那拼命地叫道：“我该死，可你用不着陪我死啊。”

柳大善人吐出最后一口气：“不，唯有这样，才能赎我的罪。”

选自《上海故事》2022.5