世界第五大洋——南冰洋

你能说出世界“第五大洋”吗？为了庆祝“世界海洋日”的到来，美国国家地理学会正式承认南冰洋与太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋一样，并称为世界的第五大洋。

这则消息一经发布，顿时掀起轩然大波，引发了学界和公众的广泛讨论。那么，南冰洋的划分依据究竟是什么？

南冰洋的前世今生

南冰洋，又叫南极海，是指围绕南极洲的海洋，即太平洋、印度洋和大西洋南部接近南极洲的海域。南冰洋是世界上第五个被确定的大洋，也是世界上唯一完全环绕地球却未被大陆分割的大洋。

16 世纪初，西班牙探险家巴斯科发现了这片位于世界极南的海域，之后航海家们开始纷纷涌入，试图发现传说中的南方大陆。而“南冰洋”这个词，也是在这一时期出现的。

随着人们对南极地区的探索越来越多，为了方便，很多组织也都纷纷使用了这一词汇。国际水文组织（IHO）的前身国际海道测量组织（IHB）于1919年7 月24 日举行首次国际会议后，把“南冰洋”的范围定义为非洲、南美洲、大洋洲三个大陆以南的所有海域。

但是南冰洋与其他大洋没有明确的大陆相隔，也并没有自己的独立海盆。这就导致到底如何定义南冰洋的边界存在巨大争议。

南冰洋范围示意图

到了1937 年，作为世界海图标准化的权威机构，IHB 宣布正式承认了“南冰洋”这个名称、定义和概念，并将它纳入正式文件和标准。此举一出，引起了激烈争议，在没有明确南冰洋边界的情况下贸然使用“南冰洋”一词，不仅影响了人们对于原本“四大洋”的认知，还可能会导致一系列的政治问题。于是IHB 被迫在1953 年宣布撤销这项认可决定，废除了“南冰洋”这一称谓。

但随着1961 年《南极条约》生效，各国开始和平开发南极。对于南极地区的科研考察日益增多，南冰洋的重要性和独特性愈发明显，“南冰洋”一词的使用也越来越多。在这种情况下，关于“南冰洋”的概念问题再一次被提上议程。

2000 年，IHO 再次确定南冰洋为一个独立大洋，并开始研究其边界划分。之后的时间里，南冰洋的边界不断被细化明确，直至美国国家地理学会宣布正式承认南冰洋。

“海”“洋”之争

既然南冰洋已经具有历史基础与学术研究，为什么还会产生一系列关于南冰洋的争议呢？

要弄清楚这一点，必须明确“海”与“洋”的差异。

从地理学来讲，“洋”一般指的是海洋的中间部分，深度一般在两三千米以上，有独立的潮汐和海洋系统，海水的温度、盐度、颜色等基本不受陆地影响。而“海”往往是海洋的边缘部分，深度较浅，海水的温度、盐度、颜色等受陆地影响较为明显。

但在美国国家地理学会承认的五大洋中，南冰洋的面积比北冰洋还要大，深度也更深。这也导致部分人认为：凭什么北冰洋就是“洋”，南冰洋就只能是“海”？

这就涉及到判断“海”与“洋”的根本依据——“洋”之所以为“洋”，是因为它们存在“洋脊”。洋脊纵贯太平洋、大西洋、印度洋以及北冰洋，得到了地理学界的普遍认可，因此成为支撑“四大洋”的关键依据。而南冰洋底并未发现洋脊，导致其“洋”的地位一直未被学术界广泛承认。

也就是说，正是由于“南冰洋”缺乏洋脊，所以一直被人们认为是“南极海”。

目前，尽管部分组织机构之间已经达成共识，但“南冰洋”尚未得到地理学界的普遍承认。

南冰洋的丰饶与危机

虽然学界对南冰洋尚有争议，但这个环绕南极洲、与其他大洋没有明显地理阻隔的海域，确实有诸多独特之处。

南冰洋气候独特，南纬60度附近海域复杂的水团在此处交汇，由于不同水团在温度、盐度等方面的差异十分明显，形成了一道看不见的生物地理分界线，适应于南极洲寒冷水域中的浮游生物、鱼类，以及帽带企鹅、阿德利企鹅、食蟹海豹等物种，组成了这里独特的生态圈。

正因为南冰洋的物种关系、生态链条相对简单，这也导致南冰洋的生态系统无比脆弱，极易失衡甚至崩毁。

随着近年来全球变暖的加剧，南极上空的臭氧层空洞不断扩大，人类对南极地区的开发探索不断深入和日复一日的气候恶化，一同威胁着这里独特而脆弱的生态面貌，南极地区及周边海域正面临着严重的生态危机。

在这样的背景下，美国国家地理学会宣布承认南冰洋，或许是希望引起人们对南冰洋的关注，以便进一步宣传对南冰洋的生态保护，从而更好地保护南极。