“新四军来了！穷兄弟的军队来给我们修堤了”

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1938 年11 月，美国记者杰克·贝尔登跟随上海民众慰劳团，赴皖南新四军驻地采访。在新四军驻地的日子里，贝尔登将其所见记录下来，取名为《成为时局中心的新四军》。

贝尔登坦陈，他之所以来到皖南，就是想通过调查解开心中一直萦绕的疑惑：共产党领导的新四军到底是一支怎样的军队？他们和老百姓之间是否像其他人所说的那样和谐？

“纪律很严很严，但跟老百姓很亲很亲”

1938 年5 月，新四军先遣支队挺进苏南，东进抗日，新四军第一支队第一团副团长江渭清就在其中。

江渭清晚年在回忆录里写道：“初到苏南敌后，到处断垣残壁、满目疮痍。河沟里浮着尸体，有的断了头，有的砍了四肢，都是被日本兵残杀的中国军民，真是惨不忍睹。”

此时，苏南人民饱受日寇蹂躏和兵匪骚扰，看到这支衣衫褴褛、枪械落后，自称是打鬼子的队伍时，心中未免有些许怀疑。

新四军老战士杨寒说：“我们在夏天把棉衣拆成夹衣，夹衣拆单衣，皮带还用麻绳，就这样过日子。所以老百姓害怕，把我们当土匪。”

赴皖南途中的杰克·贝尔登

1938 年6 月，新四军军部抵达安徽南陵，在土塘村召开了全军政治工作会议，要求部队充分尊重群众意愿，坚决实行不拉夫、不收款、不扰民的“三不政策”。

新四军对部队的约束甚至严格到群众的称谓，不准直呼老百姓，而要称老乡、老大爷、老大娘或者大哥、大嫂等。

新四军老战士焦润坤说：“我们住到老乡家里头有个‘三不走’，住的房子不打扫干净不能走，老乡的东西不还清不能走，水缸不挑满不能走。”

新四军所到之处严格执行铁一般的纪律，常常在维持半饱甚至是饿着肚子的艰苦条件下，依然做到不拿群众一针一线。

江苏建湖县建河村村民谢晋瑶回忆：“有一次我看到一个人在训士兵，就说他为什么拿人家肥皂，士兵说洗袜子洗不干净，就擦了一下。对方说擦了也不可以，‘你知道吧，三大纪律八项注意，不拿群众一针一线’，并叫他站好。所以，新四军（纪律）很严很严，但是跟老百姓很亲很亲。”

在皖南期间，贝尔登看到新四军战士每天只有一角钱的米、五分钱的菜，武器落后、装备奇缺，新兵入伍只能接受简单的训练，往往上午学会子弹上膛，下午就要投入残酷的战斗，但他们始终以苦为乐、士气高昂。

贝尔登在《不再害怕大兵了》一文中记载，一个店员兴奋地告诉他，新四军买东西不还价，什么东西都弄得十分干净，大家都喜欢他们。

“穷兄弟的军队来了”

在江苏盐城新四军纪念馆里，有一块珍贵的石碑。这是盐阜群众给一位新四军干部竖立的，石碑上记载了一段新四军一心为民的故事。

就在新四军到达苏北盐阜地区的前一年，1939 年8 月底的一次海啸吞没了良田，荡平了村庄，淹毙了众多人口，光阜宁一县死亡人数就达一万多人。当地乡绅杨芷江等人四处奔走，恳求国民党当局拨款修堤，出钱赈灾。

新四军第3 师师长兼政委黄克诚之女黄楠回忆：“国民党修的那个堤，收了很多钱。但堤修好了，一下子就被海浪给冲垮了。”

中共中央华中局书记刘少奇知晓后明确指示，修筑堤坝应完全从人民的利益出发，经费问题次之。

修筑堤坝的任务落在了阜宁县抗日民主政府首任县长宋乃德的肩上。

宋乃德之子宋齐生说：“我父亲当时刚到苏北，听当时苏北那些老乡说，（我父亲）穿的棉袄里头有虱子，头发很长，胡子也不刮。刘少奇看见我父亲说，望之不似人君，就不像个县长，就是一个老百姓，坐在一个草堆上给大家办公。当时没有县政府，没有房子。”

宋乃德上任后，主持召开全县各方人士参与的座谈会，了解情况并征求意见，准备修堤。新四军一来就要修海堤，盐阜的乡亲们全都将信将疑，国民党趁机四处造谣，说共产党想骗钱用来抽壮丁。

“在讨论修堤的这个会议上，折腾到夜里两点，斗争很激烈。一说发行公债，就有人说发行了公债被卷走了怎么办？”宋齐生说，老百姓不知道共产党来了这么一个军队，觉得他们武器装备都不行，那时对共产党的新四军、八路军是不信任的。

黄楠说：“我父亲分析了情况，下决心说没钱也得修，后来就用盐税做抵押。士绅买公债，然后动员老百姓。因为当时没有粮食，部队从山东筹了一点儿粮食，然后再派人到苏南去买粮食。”

1941 年5 月15 日，盐阜人民期盼的海堤修建正式开工。一时间，堤坝上人头攒动、摩肩接踵，军民一家，不分彼此。

当时参与修堤的民工孙维新说：“每天中午给我提供一顿米饭，即部队公粮，一立方土换二两黄豆。老百姓说了，穷兄弟的军队来了，国民党拿了钱跑掉了，他揣一点儿你揣一点儿。共产党一个也不揣。”

黄楠说：“因为这个地方不是老区，我们没有任何的群众基础。但是通过做这件事情，人民认识了这支队伍，看到了这支队伍的官兵都在堤上跟他们一起干活，吃一样的东西，知道他们还是真心实意地在为老百姓办事。”

“每闻潮声思宋公”

宋乃德领导阜宁抗日民主政府和大家日夜奋战在大堤上。此时的宋乃德染上疟疾，他仍咬牙坚持，抱病工作。在他的带领下，只用了4 个月的时间，一条长近50 公里的巍巍海堤终于如期竣工。

海堤建成的第二天晚上，一场大海啸就席卷而至，新大堤稳如泰山，经受住了考验。沿海的百姓万众欢腾，立碑纪念，称颂新四军给盐阜老百姓办了一件大好事。

宋公碑刻碑人汪继光之子汪峻说：“立碑的时候讨论起什么名字时，我爸就建议叫“陈公碑”，正好那时陈毅也来了。后来又说干脆叫“黄公碑”吧，黄克诚说不对，‘我没啥功劳，首功是你们宋县长’。最后，碑名定为宋公碑。”

古有诗曰“海水有时枯，公恩何日已”，歌颂北宋名臣范仲淹组织4 万军民修筑海堤，今有盐阜民谣歌颂新四军造福人民：“由南到北一条龙，挡住咸潮侵阜东，从此无有冲家祸，每闻潮声思宋公。”