身处信息时代的古老大脑

卫斌

互联网和智能设备，让我们轻易获取各种各样信息之余，似乎也给我们带来了许多麻烦。2017年的一项研究显示，员工上班时间玩手机，给企业造成的损失，每周高达150亿美元;开车发短信引起的车祸，每年高达30多万起;走路玩手机出现意外而住进医院的人数，每年也有数百……

随着信息网络越来越发达，我们手中的设备也变得越来越智能高效，但我们引以为傲的大脑却似乎跟不上信息网络时代的步伐了。

人脑：宇宙最复杂的物体

神经科学家称人脑是“宇宙中已知的最复杂的物体”——约含860亿个处理单元，称为神经元，接入一个具有数百万亿个连接或突触的分布式网络。人的一生中，大脑可以存储约10亿位数据，相当于一个超大型图书馆所有书籍中包含信息量的5万倍。它可以撰写小说，谱写交响曲，弄清楚如何将宇宙飞船送出太阳系，甚至还发明了在某些方面超越自身的电子大脑。

然而，这个“宇宙最复杂的物体”，并不是一开始就是这样的，它经历了700多万年的进化历程。

最早的人类祖先，还是“四条腿”走路，那时候的大脑还不发达。后来，被认为是第一个完全“两条腿”走路的阿法南方古猿，它的脑壳也仅比黑猩猩大一点点。到了智人阶段，其脑容量突然增加了两倍。现在，我们的大脑与身体的比率，是其他哺乳动物的6倍;我们大脑皮层（负责认知的大脑外层）中的神经元的密度，是地球上所有生物当中最高的。

大脑基因的改变

什么原因使得我们人类的大脑如此强大？近年来，科学家通过对比黑猩猩大脑后发现，可能是以下几组基因的改变，促使我们的大脑更大、更强。

首先是HARE5基因。科学家将黑猩猩和人类的这段基因分别移植到小鼠胚胎，结果得到人类基因的小鼠的大脑，比得到黑猩猩基因的大了12%。

其次是NOTCH2基因。它的突变增加了我们神经干细胞的数量，并延迟了它们成长为皮层神经元的过程，这可能是我们的大脑保持比其他灵长类动物更长时间的一个原因。

此外还有FOXP2基因。它对于许多物种的口头交流至关重要。它在人类和黑猩猩中也存在两个碱基对的差异，这也许可以解释为什么我们人类可以说话，而黑猩猩不能。

影响大脑成型的因素

在大脑进化过程中，哪些因素对它影响最大？

有的认为，直立行走最为关键。非人类的灵长类动物婴儿，在成长过程中时刻“四只手”缠绕抱住母亲，而手脚分工使得人类婴儿失去了这方面的能力，与母亲的“距离”产生了抚慰需求，导致了语言的发展，这彻底改变了我们的神经组织。

有的认为，饮食的变化影响最大。例如吃肉食和学会用火烹饪食物等，使我们能够以较短的消化道完成进食任务，为消耗卡路里的大脑释放了更多能量。

还有的认为，社会环境越来越复杂，生存挑战越来越多，导致了我们的大脑加快进化。

直到今天，科学家对这个问题也无法给出确切的答案。但可以肯定的是，我们的大脑结构在进化过程中早已定型。其中一个特征就是，当我们的大脑思考问题或应付外在事件时，一次只专注于一件事而无法分心。这是因为，自古以来，我们专注于生存危机，专注于寻找食物或住所，我们需要专注应对环境的严峻挑战。

但到了现代信息社会，我们已经不能专心于某件事了。

容易分散的注意力

你有没有遇到过这种情况：你正在工作，兜里的手机突然振动;你正在听讲，手机铃声突然响起;你正在开车，手机屏幕突然亮了……然后，你成功地被“吸引”了过去。

但是，你没有“错”。这是我们人类长期以来进化出的一种能力——即一感知到“可能存在的危险”就会转移注意力。当我们的祖先看到树后面的影子，或听到地面上树枝折断的声音时，都会认为可能有危险而提高警惕。这使得我们今天根本无法抵抗外来的“新事物”的刺激——它会自然而然唤起大脑的某些想象。

科学家指出，现在的许多技术设备都是使用“蜂鸣声、振动和闪光”这种刺激来吸引我们的注意力。后来，即使没有这些刺激，它本身也会诱惑我们，因为我们知道，可以用它来看新闻、看电影或者和别人聊天。

本能的信息搜索行为

你有没有出现类似这样的情况：开始你是在聊“微信”，过了一段时间，你就去看了下“微博”，再过一段时间，你又刷了下“快手”，再接下来，你又想登录到“知乎”了。神经认知科学家利用“边际效用”来解释网络环境下我们这些搜索信息的行为，他这样解释道：随着时间的流逝，每种信息源带来的回报会越来越少，当我们耗尽可用的信息，或认为其他信息源可能会提供更好的信息的时候，我们就可能会从一个信息源跳到另一个信息源。

总之，它让我们无法专注于目标，进而影响到目标的实现——不能按时完成工作任务，不能集中注意力听课，不能专心与身边人交流等。

目标实现的“杀手”

科学家认为，“分心”和“打扰”是影响目标实现的两个“杀手”。

当你干事情的时候，手機在身旁不停地响动，你能完全将它忽略掉吗？事实上，当你感知到它时，你已经“分心”了。即使接下来你不为所动，至少在某个时刻，“与目标无关的信息”已在你思想内部产生。这就是“分心”。

你是否曾经历过类似这样的情景：工作时，一边写报告，一边听音乐，其间给客户发送了几封邮件，偶尔也回复了几条私人信息……看上去你同时完成了好多任务。这种情况就是科学家说的“打扰”，也称为“多任务处理”（计算机术语，指计算机可同时运行多个进程）。但科学家认为，“这意味着你什么事情都没有做好。”

科学家指出，我们想要做的事情与我们正在做的事情之间存在冲突。每当我们将注意力从做一件事换到另一件事时，都会产生成本。注意力的转移会对原先存于脑海的内容进行破坏，而这部分内容原本用来做之前正在做的事情。

有趣的认知偏见

科技给我们大脑带来的另一種巨大影响是，促使各种“数字部落”的形成。喜欢上网的人会发现，网上有各种论坛、朋友圈、粉丝群，它们都汇集了一群兴趣、爱好、目标方向相同的人。

英国心理学家托马斯·希尔斯认为，这可能是对认知超负荷的一种反应。面对技术带来的超负荷的信息，人类依靠进化形成的“偏见”来确定值得关注的事物。这些偏见帮助我们人类祖先生存了下来，但如今并不一定适用。他指出，正是以下四种“认知偏见”，助长了“数字部落”的形成。

选择“积极信息”。也称“确认偏见”，即选择相信跟你看法一致的信息。古时人们认为，暴风雨是巫师抵抗天气的力量，虽然这是错的，但当时它增强了社会凝聚力。今天，这种偏见可能导致一些错误，例如，有人认为全球气候变化是一种骗局。

选择“消极信息”。也称“消极偏见”，它使我们祖先的大脑优先考虑生存危险，而不是其他程度较小的威胁。今天，它使我们更容易接受事物的“坏”，而不是“好”。一丁点儿负面因素就能让我们完全不去关心整个事物的本质究竟是什么了。

选择“预测信息”。这是一种“模式识别偏见”，这种偏见有助于我们发现事物本来面目。早期人类正是靠着对大型猛兽的出没地点进行预判并做出远离，才得以生存。今天，持有这种偏见的人也更容易“发现”不存在的一些阴谋。

选择 “社会信息”。这种“群众偏见”促使我们在不确定的环境中跟随众人。古时候，个体会不自觉跟着群体迁徙，这在当时是极有必要的。如今，如果大家都评论某个人是“坏人”的时候，他不一定“坏”，我们在做出下一步行动时，应该先全面深入了解一下这个人。

我们的应对之策

身处信息时代的我们，如何更好应对各种信息诱惑，进而保持一定的专注力？神经科学家从两个方面给我们提供了一些“简单可行”的方法。

一是增强我们大脑神经回路功能，它旨在提高我们的大脑忽略干扰并从干扰中恢复的能力。例如，学习关于认知控制的各种课程，参加一些专门设计的心理锻炼，亲近大自然，做有氧运动，练习冥想等。

二是积极改变日常行为。例如，在开车时，不与乘客交谈，或听广播、音乐，除非紧急情况，否则不使用手机。在工作时，除了办公软件，不打开其他应用程序。定时查阅邮件，尽可能不碰手机，关闭不使用时的电脑。与朋友或家人出游时，请大家关闭手机，或者限制使用手机的时间和频率等。

（亚白摘自《大科技》2021年06A）