减少视觉拥挤，改善阅读障碍

梁菲菲

发展性阅读障碍（developmental dyslexia，简称阅读障碍）是指个体无明显脑损伤、无精神障碍等器质性病变，具有中等或以上智力水平，与同龄人享有同等的教育机会，但在阅读和拼写方面表现出特殊的困难，例如，文字分辨困难，阅读速度慢、不流畅、口齿不清，阅读理解困难等。据统计，我国阅读障碍的发生率为5%—8%。照此推算，目前我国大概有500万—800万名儿童承受着阅读障碍的困扰。他们往往是学校中的弱势群体，容易被忽视或边缘化。2021年，央视播出的纪录片《我不是笨小孩》，记录了三个阅读障碍儿童的世界及其家庭所承受的痛苦和压力，旨在让大众认识并理解阅读障碍，以及通过创建科学的家校共育环境来帮助他们克服阅读障碍。想象一下，如果你的孩子存在这样一个劣势，比如患有阅读障碍，你有信心把这个劣势转化为优势吗？答案是肯定的！而树立信心的前提在于理解阅读障碍的成因，并进行科学的干预。

从本质上来说，阅读活动以视觉加工为基础，读者只有获取了文字材料的视觉信息，才能进一步提取其语义信息，完成阅读理解。研究发现，视觉加工缺陷可能是形成阅读障碍的重要原因之一，其中视觉拥挤效应与阅读障碍紧密相关。本文将从视觉拥挤的视角综述阅读障碍的表现，并在此基础上提出相应的教育策略。

阅读障碍者的视觉拥挤效应

视觉拥挤效应（visual crowding effect）是指当个体识别位于副中央凹及外周视觉区域内的目标刺激时，由于周围刺激的存在而干扰对目标刺激识别的现象。如图1所示，与条件A相比，由于条件B中的R周围有干扰刺激S和Z，我们对条件B中的R识别将会更加困难。该现象广泛地存在于具有正常视力范围的人群中，影响诸如视觉搜索、词汇识别、面孔识别及阅读等视觉认知活动。

相对于其他视觉活动，在阅读过程中，由于文字水平排列紧密，因而视觉上更为拥挤。那么，阅读障碍者在阅读中如何受视觉拥挤的影响？脑科学家比较了阅读障碍儿童和年龄匹配儿童的视觉拥挤效应大小。研究者以5个字母构成的意大利语单词作为目标刺激，每个目标刺激有两种呈现方式（见图2）：单独呈现条件、视觉拥挤條件。结果发现，两组儿童在视觉拥挤条件中的反应时显著长于单独呈现条件，表现出经典的视觉拥挤效应。更为重要的是，阅读障碍儿童的视觉拥挤效应量（145ms）显著大于年龄匹配儿童（57ms），表明阅读障碍者在阅读中更容易受视觉拥挤的影响。

汉字是由笔画构成的方块字。虽然每个汉字所占的空间大小相同，但汉字间的视觉复杂性差异较大。此外，汉语的词和词之间无明显的视觉切分信息（如空格）。因此，汉语阅读文本在视觉上看起来更为拥挤、密集。那么，汉语阅读障碍儿童如何受视觉拥挤的影响（视觉拥挤在汉语阅读障碍儿童中又有怎样的表现）？有研究者通过两项实验研究对该问题进行了回答。选择12名四至五年级阅读障碍儿童作为被试，同时选择年龄匹配和阅读能力匹配组儿童作为对照组，要求被试在单字条件和视觉拥挤条件下口头报告所看到的汉字。结果发现，三组被试在单字条件中的报告正确率均显著高于视觉拥挤条件，且阅读障碍儿童在视觉拥挤条件中的报告正确率显著低于匹配组儿童，表明汉字识别过程中具有显著的视觉拥挤效应，并且阅读障碍儿童受视觉拥挤的影响更大。此外，研究者还发现，汉字笔画数越多，在视觉上越复杂，阅读障碍儿童的视觉拥挤效应越大。

综上所述，无论是在拼音文字语言还是在汉语语言阅读中，阅读障碍儿童均表现出更大的视觉拥挤效应。由此推断，他们在最为基础的视觉加工中就存在障碍。

从文本呈现方式视角改善阅读障碍儿童的视觉拥挤

如上所述，阅读障碍者在阅读中更容易受视觉拥挤的干扰。那么，降低阅读中的视觉拥挤程度是否可以提升阅读障碍者的阅读效率？

脑科学家通过一项实验研究试图回答这一问题。他们操纵了意大利语词汇相邻字母之间的间距，形成四个实验条件：正常间距，拉大间距（包括三个水平，相邻两个字母中心之间的距离依次增大，分别占0.32°、0.41°、0.59°视角）。结果发现，与正常间距相比，阅读障碍儿童在字母间距拉大到0.32°时，反应时显著缩短。然而，随着字母间距继续增大，反应时开始变长。这表明，适当增大字母间距，有助于降低阅读障碍儿童的视觉拥挤效应，而对正常儿童则无影响。

在汉语阅读中，研究者通过两种方式降低文本阅读的视觉拥挤程度。首先，拉大汉字间距。研究者发现，适当拉大汉字间距，显著提高了多笔画汉字的阅读速度，但是对少笔画汉字的阅读并无影响。然而汉字间距过大，则会降低汉语读者的阅读速度。这可能是由于汉字间距过大，落在读者知觉广度范围内的汉字数量相对较少，读者不能在一次注视中获取足够的信息，由此减慢了阅读速度。

其次，在词间插入空格。汉语文本的词和词之间没有天然的空格作为分隔符，但是词却是阅读中的基本加工单位。那么，在词和词之间插入空格，是否有助于提升阅读障碍儿童的阅读效率呢？我们在阅读伴随词汇习得情境中对该问题进行了考察。要求阅读障碍儿童、年龄匹配组儿童以及阅读能力匹配组儿童在词间空格条件和正常无空格条件下阅读包含新词的句子，同时记录被试的眼动轨迹。结果发现，在反映词汇加工晚期的眼动指标上，三组被试均表现出词间空格的促进作用。与匹配组儿童相比，阅读障碍组的词间空格效应更大。上述研究结果表明，在词间插入空格，能够有效地改善阅读障碍。

综上所述，在拼音文字语言和汉语语言阅读中，适当增大字间距，或者在汉语文本中增加词间空格可以减少视觉拥挤，提升阅读效率。

利用数字化阅读媒介改善阅读障碍的视觉拥挤

随着时代的进步，我们的阅读媒介发生了巨大变化。第18次全国国民阅读调查报告显示，在2020年，国民使用电子媒介的阅读量占总阅读量的49.9%。那么，阅读媒介的现代化，会对阅读障碍产生影响吗？

脑科学家比较了阅读障碍者在使用纸质版阅读和手机阅读时的眼动行为。在纸质版阅读中，每行呈现的词汇数量较多，从视觉上看起来较为拥挤;而手机的屏幕小且窄，每一行呈现的词汇数量有限，从视觉上看起来相对松散。研究者发现，当阅读障碍者的视觉注意广度较小时，手机阅读有助于提高他们的阅读理解水平;而当他们的视觉注意广度较大时，纸质版阅读则有助于阅读理解。此外，当阅读障碍者的语音编码技能较差时，他们使用手机阅读的速度较快;而当他们的语音编码技能较高时，纸质版的阅读速度较快。由此可以看出，手机阅读适合视觉注意广度小、语音编码技能低的阅读障碍者。

众多电子阅读媒介的屏幕大小不一，例如，与平板电脑相比，手机的屏幕相对较小，在视觉上相对松散。研究发现，与平板电脑阅读相比，阅读障碍者在使用手机阅读时的速度显著加快。该研究结果表明，对于阅读障碍者来说，屏幕较小的电子阅读更为有效。

总的来说，电子阅读媒介的出现，在一定程度上减少了视觉拥挤，这对于部分阅读障碍者来说是有利的。例如，对于视觉注意广度较小的阅读障碍者，在一次注视中获取信息的范围较小，电子书阅读可能更适合他们。

本文从视觉拥挤的角度综述了关于阅读障碍的研究成果，为公众从视觉加工层面理解阅读障碍提供了新的视角，也为改善阅读障碍提出了切实可行的教育建议。最为重要的是，我们希望读者能够意识到：阅读障碍并不可怕，只要借助科学的研究手段，理解阅读障碍的成因和表现，就可以开发针对性的干预方案，改善阅读障碍。例如，当了解了阅读障碍者在阅读中更容易受视觉拥挤的影响，教育者就可以通过适当改变阅读材料的呈现方式（如拉大字母或汉字间距，插入词间空格，或是提高阅读材料的清晰度），以减少视觉拥挤从而提高他们的阅读效率。此外，我们还可以充分发挥电子阅读媒介的优势，对于视觉注意广度较小的阅读障碍者，通过采用屏幕较小的电子阅读媒介减少视觉拥挤，以此提高阅读效率。