贫穷的非洲大陆，如何梦想太空？

陶恺

正在用蔗糖与山梨醇混合制作火箭燃料的尼日利亚，拥有非洲第一的石油储量与产量，钱的部分似乎不愁。

能上九天揽月、自由地摆脱重力进行星际旅行、到地球以外的广袤宇宙看看陌生新奇的其他星球，这些几乎是人类共同的梦想。载人航天事业，就乘着这份梦想起航。

梦想美妙，但助推庞大飞行器突破大气层的，不仅仅是肉眼可见的运载火箭。载人航天对有形的技术、装备、人员，无形的训练、保障都要求甚多，仰赖着国家综合实力的支撑。目前，仅有美国、俄罗斯和中国成功实施了自主的载人航天计划。

既然唤之为“梦”，想要实现总要踏实走好当下，更多的国家还是老老实实地发展基建与工业，等待夯实好基础、托举起火箭的那一天。但也有些国家偏偏不信邪，在百废待兴的时刻就早早向太空发起冲击。

如果连饭都吃不饱，还能追梦宇宙吗？

天真无邪

如果关注最近非洲媒体发布的非洲航天总预算，会发现在“吃饭”和“飞天”之间，这个一向给人贫穷印象的大陆，似乎早已做出了选择。2021年，非洲航天总预算是5.486亿美元，比起2018年增长了94%。

这种增长也将带动非洲与航天相关的工业估值。专家预测在5年之内，非洲航天工业的估值就能达到100亿美元左右。其中发展较为迅猛的国家如尼日利亚，更是不惜投入近9000万美元筹备起了太空部队。除此之外，非洲更有23个国家计划在2025年前共发射125颗卫星……

2021年，非洲航天总预算是5.486亿美元，比起2018年增长了94%。

从地理上讲，尼日利亚等非洲部分热带国家毗邻赤道，而从低纬度发射火箭比较节省燃料，与南美洲法属圭亚那建有欧洲太空港一个道理。

坐拥地利、预算升级、雄心加满，似乎“非洲雄鹰”翱翔宇宙指日可待。但若是细看非洲各国的“航天事业”，又确实令人啼笑皆非。

这大概是一种几近天真无邪的向往。以目前看起来最成功的尼日利亚为例，这里已经建立起了太空运输中心、推进中心，正在研发火箭、测试性能、反复修正，直到能够顺利起飞……看起来是走入正轨的步骤，但若是看看火箭极为袖珍的外观，以及用蔗糖与山梨醇混合制成的火箭燃料，就不得不对它能否顺利承载航天器飞行充满怀疑。

而在更落后的乌干达，航天事业则更像是一场充满了浓厚手工氛围与“工匠精神”的古老工艺展示：在这里，精密的宇宙飞船由600多名志愿者纯手工打造，为了让机翼在飞行中受到的阻力更小，他们用手工打磨降低摩擦;没有发动机，就用橡皮筋来制造动力，试图让飞船起飞……

这种看起来仿佛“过家家”一样的航天试验，并不是今天才出现的。早在1964年，赞比亚的一位名叫Nkoloso的自然科学老师，就已经实施过一项太空计划了：他想通过自己搭建的训练，比美国、苏联更早地将12名航天员和10只猫送到火星，成为率先登陆火星的“国家代表队”。

他说：“探索太空不仅仅是美国和苏联的问题，它更关乎种族问题，我们黑人不比任何白人差。”

为了完成这个梦想，他在距离首都卢萨卡11公里的地方成立了太空训练中心。这里的设施无论是科学性还是可靠度都远远不及美、苏，但依然吸引了诸多与Nkoloso同样梦想太空的志愿学员。

这里的训练称得上痛苦：为了体验并习惯太空生活中最重要的失重，Nkoloso设置了两种方式，第一种是让学员坐在秋千上，等秋千荡到最高点，Nkoloso会把绳子剪断，无所依凭的学员就会同时体会到失重与自由落体的感受;第二种是将学员装入大油桶中，再连人带桶滚下山坡，在旋转下坠中体会失重。

有钱，就行吗？

荡秋千和滚油桶，让Nkoloso的学员们个个鼻青脸肿，但彼时，每个人都在一次次摔落后怀揣着强烈的民族荣誉感，渴望成为首先进入太空的人类。

随着美苏等国成功登月的“噩耗”传来，Nkoloso们也不得不在现实面前放弃了想象——载人航天是精密的科技协作，若只有天真的坚持，无法真实地触摸天际。

比起令人激动的载人航天，卫星系统为非洲国家普通人带来的生活改变更为触手可及。

近60年过去了，即便到了今日，非洲地区的航天事业仍旧举步维艰。即便在曾拥有过先进技术的南非、尼日利亚，即便两国曾拥有过世界上口径最大的射电望远镜、拥有自研卫星与运载火箭的能力，但面对要求繁多的载人航天仍旧是一筹莫展。

航天事业，更像是一种金字塔尖的“集大成之作”，需要完整的工业体系作为强大的基底。

近百年间，非洲各国辗转于各强国之手，在战火与剥削间，很难有充足的时间成体系地发展工业，到了如今，工业基础依然非常薄弱。

非洲工业基础最好的南非，曾经积极学习欧洲国家的先进技术，靠着自身的天赋和努力建立了从原材料采集到机械制造、电力制造等全面的工业体系，并一度在二战期间成为战争重要的后勤中心，工业产值发展到巅峰。但随着国内的种族矛盾日趋尖锐，南非无力将国家的智力、财力集中于探索宇宙，所以至今也无法向太空发起冲刺。

而在2019年成为非洲航天局总部所在地的埃及，虽然在经济、科技、重工业等方面是非洲的“优等生”，但其工业体系依旧有着明显的短板：石油化工、机械制造、汽车工业发展相对较好，军事及高精尖技术则远远落后。

至于其他的非洲国家，更是有心无力了。正在用蔗糖与山梨醇混合制作火箭燃料的尼日利亚，拥有非洲第一的石油储量与产量，外汇储备、支付能力足够，钱的部分似乎不愁。但尼日利亚制造业基础极差，只能进行纺织、木材加工、水泥、食品等加工，最靠近“机械”的也仅仅是车辆装配，市面上大多数的工业制成品都要依靠进口。

面对载人航天，“吃饱了饭”万万不够，仅仅只是有钱也远远不行;它需要一整套完整的工业体系，才能支撑起这个摆脱重力的热望。

“总有一天”

既然载人航天需要夯实基础，为何不老实发展工业，等待时机成熟再进行尝试？

更多的非洲国家如今开始意识到这一点，并在渴望登临太空的狂热中逐渐镇定下来：独立掌握火箭技术很难、研制燃料不容易、训练宇航员不得章法，但至少可以购买其他国家的发射服务与较为先进的商用卫星，先从卫星开始学习体会。

事实上，比起令人激动的载人航天，卫星系统为非洲国家普通人带来的生活改变更为触手可及。这些卫星提供遥感、天气预报、精确农业、土地测量、城市规划、资源测绘、灾害预警等多种服务，将“航天”变成踏实的守护，为发展中的非洲提供日复一日寻常但珍贵的指引。

像通信卫星，推动着整个非洲在电子生活方式、远程教育医疗等民生方面的巨大进步，这些更实用的航天科技更容易获得反馈，也在影响着非洲国家内部的就业与教育。数据显示，目前非洲大陆有超过283家公司在开展空间和卫星服务相关业务，2019年創造的税收收入超过73亿美元。未来，从太空收集的数据每年可以为非洲带来20亿美元的收益。

公司、收益也意味着就业机会的拓展。非洲航天业提供了近万个工作岗位，有私营公司，也有政府雇员。这些工作岗位也在影响教育的风向。如今，阿尔及利亚、埃及、加纳、肯尼亚、尼日利亚等非洲国家，都在航天教育上投入精力，鼓励在校生选择应用科学与工程相关专业，鼓励学生参与卫星工程和太空研究课题，吸引人才投身航天事业。

似乎是一种变相鼓励，漫威电影《黑豹》中，位于非洲东部的神秘国家瓦坎达（与“乌干达”谐音），凭借来自宇宙的振金，成为科技极度发达的国家，拥有纳米制服、磁悬浮列车、远程飞船……

未来，非洲国家能否迎来成功登上月球、火星的那一天？不同国家的普通人，能否携手冲破重力，翱翔宇宙？

或许，一切会像狂热的赞比亚自然科学老师Nkoloso所言：“我仍旧对人类的未来满怀憧憬。我相信，人类终将自由穿梭于各个星球之间。”

据网络  编辑/王 培