贝丝的奇遇

［美］兰德尔·范·诺斯特兰德

贝丝穿着她最喜欢的粉红色罩衫，上面有个深不可测的口袋，非常适合携带重要物品，比如一把橡皮筋、海蓝色的大理石、一副红色鞋带、一只勺子，或两支塑料士兵组成的部队——一支蓝方士兵，一支绿方士兵。

今天，绿方士兵正试图夺取蓝方士兵的旗帜。私下里，贝丝喜欢蓝方士兵胜过绿方士兵，但她总是注意让双方各有胜负。

在这个八月的早晨，阳光明媚而温暖。枫树成片的树荫恰到好处地点缀在后院。这是一场友好的战斗，进行得很顺利。贝丝把士兵们安置在两个小土堆之间，战场上发出热热闹闹的声响：砰！砰！轰！轰！哒哒哒！

一切都很顺利，直到一只地鼠从蓝方的山丘探出头来，抓住了守卫军旗的小士兵。“住手！”贝丝大喊，那是个跪着的步枪手，这下消失不见了。战斗停止。当然是实实在在地停止了。既然是战斗，就必须有音效，否则就不算。

贝丝从大口袋里掏出勺子，开始挖掘。这只毛茸茸的棕色动物有长长的牙齿，贝丝后来从亨利叔叔那里得知，这种有着厚嘴唇的动物，是地鼠。

“把他还给我。”贝丝边说边把勺子戳进泥土。地鼠并不打算照她说的去做，已经深深逃进地下。贝丝跪在地上，手指摸着口袋里的橡皮筋，不知道该怎么办。

附近的一棵西红柿秧苗下有一只兔子。“丢什么东西了？”那只兔子问，她的声音很是沙哑。后来，贝丝经常去爵士俱乐部，每当听到某个嗓音低沉歌手唱歌，就会想起那只兔子。

“那只地鼠拿走了我的士兵！”

“这不是他的错。你把士兵放在他家门口，实际上是你求他拿走的。”兔子的鼻翼翕动着，“让我意外的是，他没有多拿几个。乔治可是个收藏家。”

贝丝迅速把剩下的士兵放进口袋里，问：“我该怎么办？”

兔子幸灾乐祸地笑了，说：“亲爱的，我们谁该怎么办？”

兔子的回答没一点儿用。贝丝这么想着，也这么说了。兔子抖动着胡须，转身跳到她所能跳到的最高的地方。

“请稍候，我很抱歉。”

兔子在听到道歉时，感受到其中的真诚，便停下来。她不想显得太主动，于是舔着一只爪子，说：“地鼠是非凡的挖掘专家。”

“那么，我怎么才能找回我的士兵？”

“有胡萝卜吗？”

贝丝不信任地看着那只兔子。大家都知道兔子爱吃胡萝卜。

“乔治很喜欢胡萝卜。”

兔子是在骗吃骗喝吧？“我可没有胡萝卜。”贝丝说着，翻了翻口袋，“但我可以弄到一些。”

兔子坐起来，说：“你还等什么？”贝丝撒开自己又短又胖的腿，飞一样地快跑起来。她跑过草坪，爬上台阶，一头撞进屋子。她从在客厅里喝咖啡的妈妈和奶奶身边跑过，径直奔向厨房的冰箱，把一堆胡萝卜塞进口袋。然后，她尽可能快地从妈妈和奶奶身边跑过，奔出门外，跳下台阶，要是可能的话，她会跑得更快，跑到刚才士兵被粗暴带走的地方。

她气喘吁吁地倒在草地上。

“你花了这么长时间才回来？”兔子说，“我还以为你逃走了呢。”

“不可能！”贝丝拿出胡萝卜。

兔子的眼睛闪闪发光，“让我帮忙是要收费的。”贝丝心想：我知道。但这次她紧闭着嘴。

“两根胡萝卜。”兔子得意地说。

“一根。”

“一根半。”

“如果找到我的士兵，就一根半;如果找不到，就一根。”

“成交。”

为了表示成交，贝丝通常会先往手里吐口水，再和对方握手，问题是对方伸过来的是爪子，这就不太对劲了。于是，她往手掌里吐了口水，在罩衫上擦擦。

“我们现在该做什么？”贝丝问。

兔子胸有成竹地坐在那里，“我们要把乔治叫上来谈判。先在他的洞口附近放一块胡萝卜吧。”

不久，乔治的头就探出了地面。

“嗨，地鼠，你偷了我的士兵。把他还给我！”

乔治抓起那块胡萝卜就消失了，丢下一句话：“不可能！”

“这不是谈判的办法。”兔子说。

贝丝举起双手，不满地说：“我已经照你的要求去做了。”

兔子叹了口气，“给我一根胡萝卜吧，我总觉得有吃的就好。”贝丝从给兔子准备的酬劳中掰下半根胡萝卜，然后等着。

“试试这个办法。”兔子嘴里塞满食物，边吃边说，“等乔治探出头时，拿几根胡萝卜吸引他的注意，然后明确告诉他，你要用胡萝卜换那个士兵。”

贝丝又掰了半根胡萝卜，站在地鼠洞旁。乔治探出头来时，贝丝挥舞着胡萝卜，说：“嗨，乔治，我是贝丝。我听说你喜欢胡萝卜。”这一次，乔治的视线没有盯住那半根胡萝卜不放，而是在贝丝和她手里的胡萝卜之间移动。“我会给你三根胡萝卜，换一个蓝色士兵。”

乔治是养家糊口的好手，得到三根饱满的大胡萝卜真是意外收获。这简直是天下掉下来的美食，这好事真是千载难逢。可问题是，乔治是个守财奴，一毛不拔。说起来，那个蓝色士兵不是他或他的幼崽能吃的东西。但能不能吃不是关键，这是艺术，拥有一个蓝色士兵代表乔治是一只与众不同的地鼠。

乔治优柔寡断，拿不定主意。他要是把士兵还回去，贝丝真会给他胡萝卜吗？也许这是一个诡计。这时，他听到妻子在地下的窝里和幼崽说话：“根格斯，别再取笑亚娜了。”他灵机一动，知道自己该怎么办了，于是赶紧缩回地下。

“他去哪儿了？”贝丝不知所措地低声问。

“等着瞧吧。”

“他要是不回来怎么办？我要是找不到我的蓝色士兵怎么办？”

“耐心等着。”

贝丝无数次听到这句话。她叹了口气，双手合十，尽量安下心来。蜜蜂在花丛中嗡嗡作响;街上，一群孩子在踢球;空气中弥漫着青草的气息。

在地下，乔治以最快速度跑向他珍藏宝物的专用地点。他凝视着自己的收藏品。这里有银钥匙、红色鞋带、黄色的娃娃鞋。在最显眼的地方，摆放着蓝色士兵。他心情沉重地把士兵放在自己的颊囊里，默默地思考。只能把蓝色士兵交出去吗？没有别的办法吗？

地上，兔子和贝丝都在等着。兔子似乎很怀疑地朝洞里张望着。乔治近视得厉害，看不太清楚。他问：“你们在看什么？”兔子咯咯笑着作出回应。

贝丝举起漂亮的胡萝卜，说：“只要你交出士兵，我马上放下胡萝卜。我们同时交换。”贝丝和乔治目不转睛地相互对视，各自把要交换的物品放在地上。乔治的动作比蜥蜴都快，他飞快地把水灵灵的胡萝卜拽进洞里。他的妻子会为他感到骄傲的。

贝丝拿起蓝色的塑料士兵——上面除了几处牙印外，一切完好无损。她把蓝色士兵塞进了口袋，把说好要支付的胡萝卜递给了兔子。兔子抽动耳朵表示感激，贝丝靠着枫树坐下。这是八月里最美好的一天。空气温润，并不太热，缕缕白云飘过天空。贝丝从口袋里掏出了最后一根胡萝卜，掰成两半。她把一半给了兔子，另一半留给自己。他们安静友好地咀嚼着。嚼了很长时间后，兔子说：“我叫黑兹尔。”

“很高兴认識你。”黑兹尔嚼着胡萝卜，“在经历各种事情之前，你永远不知道这一天会怎样度过。今天是不是很好玩？”

“就像得到了一件礼物。”贝丝非常喜欢礼物。她心想，今天确实是一份非常好的礼物。

发稿/沙群

插图/胡嫄嫄