它们在哪儿呢？

文｜尹传红

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对外星智慧和生命的寻觅，无疑是人类历史上最具挑战性的科学探索之一，也是人类对自身起源的追溯。虽然科幻小说和科幻电影“炒”得热闹，但外星生命问题在科学界一直还是一个比较严肃的概念。特别是最近几十年来，外星生命问题在科学界也一直争论不休，新观点层出不穷。

先说1950年的夏天，在一次闲谈中，1938年诺贝尔物理学奖获得者、意大利裔美国物理学家费米被问及对飞碟及外星人问题的看法时，随口说道：“If they existed, they had be here.（如果外星文明存在的话，它们早就应该出现了。）”

此话流传开后，有人将其称为“Fermi Paradox（费米佯谬）”，其要义在于：如果银河系存在大量先进的地外文明，那么为什么连飞船或者探测器之类的证据都看不到呢？隐含之意则是：从理论上讲，人类能用100万年的时间飞往银河系各个星球，那么，外星人只要比人类早进化100万年，现在就应该来到地球上了。

换句话说，“费米佯谬”表明了这样的悖论：A.外星人是存在的——科学推论可以证明，外星人的进化要远早于人类，他们应该已经来到地球并存在于某处了；B.外星人是不存在的——迄今为止，人类并未发现任何有关外星人存在的蛛丝马迹。

1975年，美国学者麦克·哈特在一篇论文《关于地球上地外文明缺席的解释》中，首次把“费米佯谬”作为一个严肃的概念来讨论。针对费米的问题，他提出四种解释：1.对地外文明而言，进行星际旅行还不可行。2.从动机分析，地外文明不打算和人类进行接触。3.地外文明刚刚出现不久，跟人类的接触还需要一段时间。4.地球已经被外星文明拜访过了，只是我们不知道而已。哈特逐一进行讨论后，认为以上四个理由都不成立，由此得出的反推结论只能是：地外文明根本不存在。

如今，“费米佯谬”已经成为关于外星文明探讨中的纲领性的论题。

前不久，美国卡内基科学研究所的天体生物学家迈克尔·L.王与加州理工学院行星科学和地质科学系专家斯图尔特·巴利特，在英国《皇家学会开放科学》杂志上发表文章，提出了一种颇受瞩目的新观点：先进文明不可避免地要停滞、死亡和消失，然后才有机会扩展到其他恒星。

根据新的假设，随着太空文明的成长和越来越复杂的技术的发展，它们最终会到达一个“危机点”，无法再满足日益增长的能源需求。随之而来的是不可避免的崩溃。在这种情况下，唯一的生存机会是大幅限制技术增长（从而限制能源消耗）以保持平衡。显然，这将以牺牲扩展到其他恒星的能力为代价。

两位研究人员为费米那个著名的悖论提供了一种新颖的答案。他们在研究报告中写道：“文明因疲惫而崩溃，或者被重定向到优先考虑稳态，在这种状态下，宇宙扩张不再是目标，因此很难远程探测到。无论是稳态觉醒还是文明崩溃，都与我们观察到的其他文明的缺失相一致。”

当然，对于为什么我们从未与来自其他世界的生物有过接触，科学家还有其他一些解释，其中包括强调星际旅行的巨大困难，假设“其他”文明根本没有与我们在时间上重合；或者更大胆的是，它们可能正在秘密访问我们。