妈祖信俗

妈祖是中国影响最大的航海保护神，公元987年，福建省莆田市湄洲岛的妈祖因救海难而献身，被该岛百姓立庙祭祀，成为海神，为中国历代沿海地区的居民所崇奉和颂扬。

妈祖信仰始于宋、成于元、兴于明、盛于清、繁荣于近现代，这一信仰实际上体现了中国海洋文化的一种特质。历史上宋代出使高丽、元代海运漕运、明代郑和下西洋、清代复台定台，都体现海洋文化的特征。中国民间在船舶启航之前都要先祭妈祖，在船舶上立妈祖神位供奉，祈求保佑航行的安全。這就是“有海水处有华人，华人到处有妈祖”的真实写照。妈祖由于航海关系而演变为“海神”、“护航女神”等，因此成了海洋文化史中最重要的中国民间信仰之一。

到了现代，民间对妈祖的信仰更多的转变成了一种信俗，妈祖的祭祀与庙会等也成为一种民俗文化而熠熠生辉，不仅成为连接海峡两岸的一种文化纽带，并且享誉海外。20世纪80年代，联合国有关机构授予妈祖“和平女神”称号。2009年9月30日，妈祖信俗被联合国教科文组织正式列入人类非物质文化遗产，成为全国首个信俗类世界遗产和全人类共同的精神财富。

妈祖传说

妈祖传说是指一千多年以来，流传于莆田民间关于妈祖女神的各种传说。妈祖传说既是妈祖文化的有机组成部分，也是妈祖信仰传播的重要文化载体，这些传说以口头流传为主，也散见于历代朝廷文书、史籍、方志和文人笔记。生动美丽的传说，塑造了妈祖大善、大美、大爱的光辉形象，而妈祖的形象也以民间文学的形式，从一个平凡女子摇身一变，成为一位四海共仰的和平女神。

妈祖，原名林默，北宋建隆元年农历三月二十三日出生，宋太宗雍熙四年九月初九仙逝。林默从诞生之日起直到满月，从未啼哭，因而取名“默”，小名默娘。默娘自小表现出神异的能力，她读书过目能诵，且能理解其含义。据史书记载，当她十几岁时，能看透病人体内病情，加上能说出别人的吉凶祸福，显得非常神秘，当地人都对她非常崇敬。

妈祖仙逝后，当地百姓为纪念和推崇这位大善大爱的女子，开始流传种种关于她的美丽动人的传说，并在传播的过程中将其不断神化。如出生时遍地红光、少年时得到高人传授秘法、能呼风唤雨、能驾铁马渡海、能收服妖魔鬼怪、能预知祸福、能起死回生救治病人等。这些传说既源于生活，又在人们的加工下充满了神奇色彩，在广大的妈祖信仰者中得到认同，并从莆田向周边地区广泛传播，乃至世界各地。妈祖传说影响之广泛，在中国民间文学领域具有典范意义。现如今，妈祖传说已单独入选福建省第四批省级非物质文化遗产名录民间文学类项目。

妈祖祭典

妈祖祭典每年农历三月廿三和九月初九举行，分为春祭妈祖和秋祭妈祖两次祭典。最早的妈祖祭典，是指历代地方官员和湄洲妈祖祖庙在特定日期举行的祭祀妈祖的一种盛大礼仪规范。

自宋代之后，历代帝王不仅对妈祖频频褒封，还由朝廷颁布谕祭。元代，曾三次派朝臣代表皇帝到湄洲致祭。明永乐则在南京天妃宫举行御祭，由太常寺卿主持，并配备乐舞。清康熙统一台湾后，又屡次派朝臣诣湄洲致祭；清雍正复诏普天下行三跪九叩礼。因而民间对妈祖的信仰愈加固定，“海神”的地位愈加牢固。妈祖祭典的主要表现形式可分为庙祭、郊祭、海祭、舟祭、家祭五种。2006年5月20日，妈祖祭典被国务院列入首批国家非物质文化遗产。

妈祖文化的传播

作为中国传统文化的一个小分支，妈祖信仰随着航海经商的船队传遍日本列岛。起初，中国商船只是自带妈祖像安放在船中，以求航海平安。其后随着航海贸易事业的发展，移居日本的中国人增多，开始在日本本土建造妈祖庙，进行祭祀。

日本的长崎唐三寺，是专祭妈祖的寺庙。长崎唐三寺包括：其一，兴福寺。日本元和九年，由中国各省来日商人和僧人代表筹划，以南京地区商人为主，在长崎东明山创建兴福寺，寺内开设庙堂。其二，福济寺。日本宽永五年，由泉州、漳州的船主出资，在长崎岩原创建福济寺。寺内同样设立妈祖祖堂，把船上的妈祖像供奉在妈祖堂内，并进行祭祀活动。其三，崇福寺。日本宽永六年，由福州船主出资，在长崎高野平乡的圣寿山上创建崇福寺。在崇福寺内单独建立了妈祖堂，还在寺内建有妈祖门楼，门的正上方高悬“山河正气”四个金字大横匾。长崎唐三寺是由唐人筹款建立的，而且由他们捐献的缘金维持。日本当局非常重视，都作为日本历史文化遗产加以保护。

妈祖信仰在东南亚的传播与华侨移居南洋有密切的关系，华侨历史可以追溯到唐五代时期。明代是华侨发展的重要历史阶段，华侨人数不仅越来越多，更重要的是开始形成了华侨居住区，从这时开始，妈祖信仰活动在东南亚广泛传播。明清以后，东南亚只要有华侨居住的地方，几乎都会有敬奉妈祖的庙宇。妈祖信仰成了东南亚华侨最重要的信仰之一。

郑和下西洋，也使妈祖文化在亚非地区引起了很大反响。郑和十分崇敬妈祖，他下西洋途经福建时，曾多次对妈祖进行祭拜，每次出洋途中停泊长乐县，都祭拜了南山塔寺的妈祖，还动员官兵修建了南山天妃庙，树立了《天妃灵应之记》碑。由于郑和的影响，身处东南亚的华侨们纷纷效仿，更加崇信妈祖。妈祖信仰便在东南亚华侨当中广泛地传播了。

作为东南亚妈祖信仰的重镇马来西亚，不仅信仰年代久远，且所创建的天后宫数量在东南亚地区是最多的。马来西亚历史最悠久的一间供奉妈祖的庙宇，是1673年创建于马六甲的青云亭。特别值得一提的是，在马来西亚首都吉隆坡的天后宫，1985年建成，成为吉隆坡的一大旅游景点，每年吸引着无数国内居民和国际旅游者前来观光和朝拜。