虚拟世界的未来应用

■ 文/艾伦·库克 凯特琳·库泽译/张博伦 陈晓蝶 沈信汝

随着对虚拟临境以及对全球协作和沟通的需求不断增长，虚拟世界为多对多用户提供一个沟通和协作的平台。

上午，一家企业高管来到展会现场，观看有关新产品的视频演示，并与来自世界各地的供应商和其他与会者交流。下午，他们被远程“传送”到大礼堂内进行主题演讲，并在随后的分组会议中，高管向观众展示了他们公司最新的研究成果。当他们被“传送”到这个新房间时，他们受到了众多以虚拟形象出现的生态圈合作者的欢迎，其中包括10 位首席执行官。在表达感谢后，这位高管开始了他的演讲和展示……

假如技术可行，上述场景展现了虚拟世界潜在的便利性和更高的参与感。在数字环境中，用户无须承受通勤不便和支付出差费用所带来的困扰，也无须佩戴口罩并保持社交距离，便可以在其中与他人会面、交流、互动和协作。

随着科技的发展，沟通、协作和参与的方式也变得多样。交流想法的形式和方法已经从两名参与者之间的简单消息交换发展到远距离向众多参与者即时传递信息（见图1）。每一种新的通信技术（其中许多技术一直在使用，而不是被取代）都扩大了发送者和接收者的地理范围。下一阶段的发展将是虚拟世界可以实现多对多的通信，同时多方参与不受协作地点的限制而在一个三维环境中进行。

图1 交流与协作的变化趋势

虚拟世界中的真实生活与工作

虚拟世界提供了无限数量的功能配置可选项和自定义项目，为公司决定将哪些体验变为现实以向客户输出价值提供了大量可能。由于其环境和生态系统需要初始的设定和后续的积极管理，企业管理者应该首先考虑能为用户和企业带来最快且直接的收益。最重要的是，虚拟世界体验最大限度地展现了团队协作和社交赋能的潜力，特别是在人们必须保持一定社交距离的时候。

会议和贸易展览，两个都是展出新想法和新产品的场所，同时也是重要的关系网建立场所。因此，它们有望成为虚拟世界技术现阶段显而易见的应用。仅在美国（新冠肺炎疫情前），会议和贸易展览的直接年度支出超过3 000 亿美元，对美国的经济影响超过8 000 亿美元。由此可见，沟通和协作有着巨大的价值。

虚拟世界能将可访问和可扩展的虚拟观众聚集在一个统一的虚拟位置，这在促进多对多的团体活动方面显示出广阔的应用前景。用户的虚拟形象可以游览数字校园，就像用户在现实中游览校园一样。虚拟形象还可以参加虚拟礼堂的主题演讲，通过举手参与问答活动。虚拟形象甚至能够在虚拟咖啡店或虚拟海滩上与其他用户的虚拟形象建立联系，参与分组会议，等等。设计师可以加入独特的产品特点、功能和游戏化的元素，这些在实体会议上都是不可能实现的，这样一来可以增加用户的参与度和交流机会。

在会议和贸易展览中，虚拟世界还提供了展示促进营销和广告宣传的机会，而这些营销和广告在现实世界中很难充分实现效能。在传统意义上，营销人员和供应商往往会受所需展示的产品和信息物理场所的空间限制，而在可扩展的虚拟体验中可以构建和定制几乎不受限制的品牌和产品展位。营销人员和供应商使用视频和网页门户（如Web 3.0，译者注）体验等功能全天候为与会者进行展示，可以显著减少对展位人员配备的需求，还可以直接为目标受众量身定制展示方案，使其参与其中。

与现实世界中的事件相比，虚拟世界中的事件还有一个优势：持久性。虚拟会议可以“始终在线”，允许全球的与会者在一天24 小时中的任何时间与他人进行沟通和协作，就好像他们都在同一个房间里一样。

虚拟世界的应用场景

随着对虚拟临境以及对全球协作和沟通的需求不断增长，虚拟世界平台提供了一个越来越可行的选择，使人们能够以熟悉的方式向现实世界传达新的想法和关系网。

● 运动与娱乐

与会展行业一样，娱乐与社交行业也发现虚拟解决方案更能帮助粉丝与消费者获得协同互动的体验。美国国家篮球协会（NBA）现在可以做到在虚拟现实（VR）中播报篮球比赛。在美国高尔夫公开赛上，观众能够通过手机上的3D 增强现实（AR）程序观看每个球洞，并比较选手的击球。观众还能通过VR与历届冠军一起重温过往的胜利瞬间，并一边听着画外音的讲解，一边360°参观高尔夫球场。虽然目前协同活动在行业上的应用还不够成熟，但是相关技术已经在开展试验，以满足不断增长的用户需求。

人们可以看到虚拟世界体验的蓬勃发展，特别是随着对远程协作和团体娱乐的需求不断增长。音乐艺术家正在尝试以虚拟演唱会的形式进行直播，单场演出就可吸引百万用户同时观看。电影节正在尝试使用多个沉浸式虚拟世界来展示其新内容，并让更多的观众能够前来参加并身临其境与著名演员的虚拟形象交流。想象一下，能够与来自世界各地的朋友一起在虚拟场所中自由走动，兴奋地讨论即将开始的表演，并一起观看演出，是多么令人期待的事情。虚拟世界提高了人们在各种活动中的参与度和沟通机会，也提高了赞助商的参与度和增加了潜在的收入机会。

● 课堂教学与培训

VR 已经确立了其作为一个安全的、可衡量的和可重复的教学培训工具的价值。研究表明，VR 能够增强长期信息记忆留存，这得益于其能够结合用户运动神经和情景意识的即时反馈。在工业产品以及石油和天然气行业中，VR 培训使员工能够模拟在诸如装载和卸载危险气体和化学品的危险情况下进行培训。医生可以先在VR 模拟中学习新的技术并准备手术，再在现实中为患者进行手术。

以上这些应用都突出了以个体为主的培训的有效性。虚拟世界提供的是一个协作环境，在这个环境中，一群人可以一同参加培训和学习。教授可以与学生一起举办研讨会或分组会议，在虚拟世界中从一张桌子走到另一张桌子进行对话并向各个小组提供指导。如果主持人希望将成员按头像分成二人小组完成任务，只需要单击一个按钮即可将虚拟房间的座位安排转换为双座桌子，学生可以选择并开始与他们的伙伴一起探讨和学习。同样，这些学生也可以使用虚拟工具进一步开展协作工作，包括虚拟便利贴类工具，这些工具会自动捕获“写下”的内容用于之后的文字处理、技术架构图工具以及学习活动工具。在提升学习机制的同时，教育机构与院校也提供了更多加强小组协作和工具的可能性。美国亚利桑那州立大学正在通过创建自己的虚拟校园，将来自社交距离的挑战和限制转变为助力成功的学习环境，让学生和学术研究者可以在其中建立社交联系并了解学校。

未来应用展望

●VICE 模型

虚拟世界的潜力是极大的，不过对企业来说，自然希望聚焦于那些可能产生用户（或参与者）价值的应用。VICE 模型为开发人员和企业主提供了看待虚拟世界应用的方法，并确保他们在推动沟通和协作方面实现价值最大化。

可视化与想象（Visualize & vision）：使用户能够在他们无法访问的环境中实现查看和交互。大多数虚拟世界体验都可以轻松归于VICE 模型这一类别，因为它们让参与者沉浸在一个物理世界里可能无法想象的环境中。此外，用户可以设想一些在物理环境下可能难以创建的概念和演示。

通知与指导（Inform & instruct）：通过为导师和用户开发基于需求可变的环境，可以更好地访问导师和通知信息。虚拟世界可以模拟个人在现实生活中以及与群体在一起时可能必须经历的一些情况。导师和专家可以从任何地域加入，为用户提供前沿的信息。

沟通与协作（Communicate & collaborate）：用户无论身处何处，都可以在虚拟环境中随时随地与任何人进行交互和协作。虚拟世界的最佳用途是随时随地与他人进行持续的沟通和协作。复制这种沟通可以帮助用户进行偶然的互动，就像他们在现实世界中一样。

参与与娱乐（Engage & entertain）：用户可以在虚拟世界中彼此进行互动，这种互动方式是在现实世界里不可能完全实现的，因为会受到物理限制或者经济限制。此外，用户还可以在虚拟世界访问以前无法访问的娱乐内容。虚拟世界具有设计上的灵活性，这使得用户能够充分参与并享受开发产品的乐趣。

保持真实是未来的挑战

随着开发人员创建更多的虚拟世界，以及人们花更多的时间进行虚拟沟通和协作，管理者需要考虑面临的挑战。在识别和开发虚拟世界应用时要考虑如下问题：

● 技术

技术挑战可能会限制用户体验的提升。随着5G 实现了更高的处理速度和带宽，虚拟世界的许多障碍可能会消失。但是，就利用5G 优势实现更加无缝体验而言，虚拟世界技术目前是滞后的。此外，计算机处理速度要求用户下载许多虚拟世界平台（本质上是游戏平台）到硬盘驱动器，这减少了那些可能使用云支持平台的用户的访问。不过，边缘计算的增强使得空间网络出现，这些挑战可能会迎刃而解。

从短期来看，要在虚拟世界中提供真正的沉浸式体验，AR 和VR 技术必须成熟，并成为无处不在的消费品。气味发生器、触觉装置和全方位跑步机等感官交互设备以及沉浸式全息技术的成熟可能需要更长的时间。

● 隐私和伦理

在创建虚拟世界环境时，企业应该考虑隐私和伦理问题，包括人们如何被纳入或被排除在外，因为这些问题可能会导致数据安全和系统性问题。虽然隐私和伦理问题涉及的面很广，但其中一些问题亟待解决（见表1）。

表1 虚拟世界面临的隐私问题和伦理问题（部分）

为了主动保护用户隐私和不违背伦理，虚拟世界的创造者应该开始考虑相关问题。由于伦理技术仍然是一个挑战，监管虚拟世界可能需要更高水平的规划和努力，以保护用户免受恶意和无意的损害。克服这一挑战的一种方法是征求相关专家和不同团体的迭代输入，目的是改进反馈周期，发现大的偏差和一些细微差别。此外，政策和标准虽然有时需要花费大量时间才能通过，实施起来也令人望而生畏，但对创建一个旨在为所有人提供积极体验的、有组织的虚拟空间来说，政策和标准可能是至关重要的。

● 健康

健康是一个需要考虑的因素，特别是当用户花更长的时间在沉浸式环境中时。目前已确定的健康风险包括神经活动减少、恶心、数字成瘾、接触不适当内容或遭受网络欺凌的心理健康风险、头颈部肌肉疲劳以及虚拟世界和现实世界之间的视觉- 本体感觉耦合。虽然利用沉浸式技术对健康治疗可能有好处，但是专家应该进一步研究沉浸式技术和虚拟世界的长期性副作用。

美国斯坦福大学虚拟人物交互实验室的沃尔特· 格林利夫（Walter Greenleaf）建议进行一些基础研究，以确定长时间面对二维屏幕对大脑和视觉系统的长期健康影响。在获得相关研究结果之前，格林利夫建议应制定指导方针，设计师应在虚拟世界系统中构建休息时间，以降低潜在风险。

● 心理和社会

虚拟世界技术的采用可能是一个挑战，因为用户将学习如何利用与物理设备并行的新的通信和协作媒介。身份的概念也将受到挑战，因为用户可能对自己的外貌、形象等进行控制。

随着大量人口的全球化，组织和用户在协作方面还面临两个挑战：一是在与来自不同背景的群体协作时；二是与确保用户安全和文化规范的新政策进行协作时。想要设计出允许用户创建虚拟形象的虚拟个人空间，能限制不良内容并提供各种各样的形象定制的机器学习引擎，需要考虑设计机器学习引擎所需要花费的时间，同时还要考虑文化差异和法律。

新的风暴已经来临

不可否认，虚拟世界及其潜力令人兴奋，越来越多的人看到其加速发展的可能性。当下，旅行和面对面聚会具有很大的不确定性，随时可能被取消。企业正在寻求创建更多的虚拟活动和体验，为多对多用户提供一个沟通和协作的平台。

随着世界进入技术融合阶段，开发、运行和访问虚拟世界可能会变得更加容易。三维建模技术的不断增强使数字人物和内容更加逼真；语音识别和人工智能技术使用户命令和耳机之间的交互越来越无缝；AR 技术正迅速朝着面向消费者的头饰发展；360°捕捉技术正在迅速发展，特别是随着移动设备上的摄像头改进和新技术的结合；电信运营商正在推出5G，以实现更快的处理速度；超大规模的云计算可以进行边缘计算和任何时间、任何地点的处理。

随着这些技术的融合以及世界向沉浸式、虚拟协作的方向发展，我们可能会看到一个转变：从开发个人AR 和VR 解决方案，到创建定制的虚拟世界，允许人们之间进行互动。新的技术风暴已经到来，虚拟世界的新现实正在被创造，企业正致力于把人与人之间的交互和协作提升到一个新的水平。