翻译的出路

叶子南

问：老师认为做翻译（或者说做文学翻译）以后的出路在哪里？希望老师分享一下自己的翻译历程。

答：仅就一般翻译来说，它应该是语言学习的一部分，所以出路不出路的没什么关系，决定学外语的人都应学点翻译。如果讲专业翻译，我看需要考虑两点，一是机器翻译这个因素，二是文学翻译到底是“谁的菜”这个问题。

首先要分清两类文本，翻译过程中，译者的决策主要靠自己做还是事先已由别人做出（choices from within / choices from without）。

较大程度上靠别人做决策的文本，机器可能在很大程度上取代人，就算是不取代，译者个人的作为也不大（绝对不是没有），所以译者很难有成就感，容易有为人作嫁的感受。而且这类翻译常不署名（新闻、政经、商法等），还有千篇一律的倾向，比如政经翻译就有风格趋同的倾向，很多说法事先都有规范，译者个人的风格特色必须被“埋没”掉。

很大程度上自己做决策的翻译（如文学），个人成就感强，但对译者的素质要求高，不是每個人都能做的。当然，没有很大成就感的翻译也许要比有成就感的翻译更有经济收益。这样也就平衡了。

说到文学翻译，只要锲而不舍，出色的译者总是会脱颖而出的。出色译者并非一定出现在北大清华北外上外，他们可以出现在“山沟沟”里，当然更可以出现在南宁。航天物理学或分子生物学追求技术上的高精尖，必须得有客观的、物质的、实验器具上的优势，北大有，小地方没有，那“山沟沟”里就出不了顶尖的航天物理学家、分子生物学家。但翻译不同，我们只需一个脑袋，有些书，基本就够了，所以，只要脑袋好，肯思考，打好双语的基础，不在于是不是人在“大码头”。到底是“山沟沟”里出好译者，还是京城魔都出好译者，这个很难说！或者说，“山沟沟”里出航天物理学家的几率基本是零，但“山沟沟”里出翻译家的几率则大大高于零;也就是说，我们仍然承认“大码头”环境的优势，但这种优势的程度，在物理学领域高得无法超越，在文学翻译领域却是可超越的。再换个角度说，我们仍然需要坐在寒酸的斗室里，清茶一杯，在劣质红茶的茶香中偶得妙句的译者，也许他们生计不易，但人间社会仍需要那种卖文为生、煮字疗饥的译者，这样才能留住这个人世间的人气，不至于一切都是机器。不过，现在这个时代，也有煮字疗饥煮成有钱人的例子，他们中间有的翻译得很好，有的则很一般，甚至很糟糕，但借炒作的翅膀飞起来了。我们仍然祝他们好运！愿意在翻译领域耕耘的人本来就不多，就算不很“敬业”，那也不容易。谁愿意在五光十色的红尘世界，离开喧嚣的闹市，去探究文字的幽径呢？还是鼓励多于谴责吧！

我本人就是在“山沟沟”里开始自己的翻译学习的。那是前尘往事，已经过去半个多世纪了。当时连基本的条件都没有，翻来翻去就那么一本郑易里的《英华大词典》。但翻译不需要太多条件，经过艰苦的努力，加上风云际会，我考入了大学，改变了命运。在这个过程中，有失落，有放弃，常遭人白眼，有五味杂陈的遭逢。“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。”文天祥的诗还真是一幅写照。山河那时虽没到“风飘絮”的地步，但说个人“雨打萍”还是不为过的。当时更多的是自得其乐，是义无反顾。这些在我那本散文集《蒙特雷随笔》中就有记录。

你们问，路在何方？我回答，路在脚下！

真不用焦虑，但仍需努力，而且还要学会等待，我等了九年，环境才有质变，你们大概是不用等那么长久的！Longfellow说得好：

Let us， then， be up and doing，

With a heart for any fate;

Still achieving， still pursuing，

Learn to labor and to wait.

与我相比，你们的客观条件真是太优越了。祝你们成功！