“另一个世界”

文·图/刘辉

元宇宙（Metaverse）是一个诞生于科幻作品中的概念。自2021年底以来，元宇宙话题热度飙升，正如它的特性——从虚拟走向现实。它与电子游戏和社交网络有本质区别，其产生的巨大推动力将影响整个人类经济体系。

现实世界之外的“另一个世界”

目前业界尚未形成关于元宇宙的权威定义。有观点认为，元宇宙是实时同步联系虚拟与现实的“下一代互联网”，例如“脸书”CEO扎克伯格将其称为实体互联网；也有观点认为，元宇宙可视为现实世界的延伸——一个脱胎于现实世界，又与之平行、相互影响的在线虚拟世界；还有观点认为，元宇宙既不是现实世界的延伸，也不是虚拟世界，而是现实和虚拟的结合，是一个与现实世界平行存在、相互连通、各自精彩的世界。

总体上，元宇宙被视为史无前例的“另一个世界”——现实中的人以数字身份参与其中，它是一个覆盖面极广的网络互动平台。

元宇宙有一个更加通俗易懂的别称——“虚拟地球”，意指人类现实世界之外的“另一个世界”。不是先有元宇宙才有相关的新技术，而是有了各种新技术的加持，资本才运作出了元宇宙的概念。

我们可以把元宇宙想象为智能终端搭载的全球信息实时交流整合的程序，它应用最新的互联互通技术，实现开拓性的无障碍超大规模数据交换。它不但可以实现全球实时文字、语音甚至视频交流，还可以进行安全便捷的在线支付。在其中，购物、餐饮、旅游都可以实现智能化操作。在特定需求方面，元宇宙内置数十万种辅助生活、工作的便捷工具。

与社交网络相比吸引力何在

也许有人会说，元宇宙这个看似高端的数字生态系统，与人们常用的社交网络有许多相似之处。只要加以对比就会发现，除了4D沉浸式体验效果之外，元宇宙能做到的，社交网络似乎都能做到。元宇宙在某些方面的实用性和便捷性甚至不及社交网络。

比如，在社交网络上看一场直播，你只须点击聊天软件，再点击别人发过来的链接就可以了。而在元宇宙框架中，要看直播须先登录，进入大规模4D场景，数据加载比较慢。等进入元宇宙后，要在里面找到相应的控制面板，然后再找直播地址。当然，你也可以通过语音来查找。找到地址后，元宇宙的特性决定了它不会直接弹出一个视频窗口，覆盖你的手机屏幕——你必须拥有元宇宙所需的一系列专用设备，包括成像和沉浸式体验系统——这是不是太麻烦了？

与在线数字游戏和社交网络相比，元宇宙的吸引力何在？

在游戏世界中，买几十套皮肤和各种限量版道具，在豪华地段买下多套豪宅——这些都是常规操作。而元宇宙的理念完全不同，它是现实的映射，而非天马行空。简单来说，一个人在现实中拥有的优势，能以直接的、合理的方式融入元宇宙，成为虚拟世界中的优势；反之亦然。

美国《连线》杂志描述了元宇宙的“玩法”：如果你在现实世界中是一家跨国公司的职员，那么在完成认证后，你在元宇宙的同类公司中可以领到工作牌。规则解释说，这是进入这家公司所必备的通行证。而且，工作牌也是元宇宙中该公司对外进行宣传的一种载体，职员必须佩戴。于是，现实世界中的身份就转换成了元宇宙中的角色。

如果你是现实世界中的明星，定制一套皮肤，就能够以普通人的身份享受元宇宙之游。你的虚拟人生可以依托自己的能力得到发展，例如在元宇宙中出唱片、开演唱会，就会成为粉丝众多的明星。拥有特殊技能的人以普通人的身份起步，可以拥有随时变身的资本，并做到工作休闲两不误。

如果你是某个学术领域的博士，那么就可以承担知识传播的责任。在元宇宙中，你的工作和生活方式都能体现自己的学识，具有可信度；如果你资金充足，那么可以在元宇宙中捐款。在元宇宙的经济中心，为作出资金贡献的人设有独特的建筑，大家可以在那里讨论发展规划；如果你擅长运动，或拥有其他方面的技能，都能在元宇宙中找到发挥能力的地方。

虚拟与现实融合的元宇宙

人们的技能在元宇宙中运用并不复杂，价值实现的方式也能够与现实对接。

《连线》指出，首先，元宇宙注重真实性，这是它与电子游戏的最大区别。其次，现实中的个体，包括人物和公司等，不能忽视在元宇宙中的表现。例如，元宇宙中的职位晋升可能影响一个人现实中的境遇。再次，参与元宇宙的个体倾向于带动、督促那些还没入驻元宇宙个体尽快加入。也就是说，元宇宙具有磁石效应，它提醒人们：不快点进来，一步落后就会步步落后。

目前一些国家的技术公司已经推出了“元社区”，玩家纷纷加入。建模师、设计师、规划师、程序员等与建设虚拟世界相关的职业缺口较大。一些较为成功且有价值的“元社区”会陆续并入元宇宙，整个体系不断发展壮大。

商业生态闭环

既然是现实与虚拟的结合，元宇宙的盈利必然“两方通吃”，形成一套完善的商业生态闭环。商家设在元宇宙中的店铺，可以提供现实商品的模型及功能模拟。玩家在这里可以直接感受商品的外观和使用效果等，然后进行购物消费。人们在虚拟世界中购买的东西，在现实世界中大概率也会购买。

元宇宙中有大量虚拟建筑，比较流行的设计是建一片用于居民购物的商业区，配以若干功能区，周边再布设居民区。这里的居民区无须像现实中那样庞大。在某地区的规划图上，居民区一般拥有华丽的概念性外观。入住其中的居民，其实是进入了一个有编号的副本空间。人们可以自由装修房屋，配置自己所需的设施，并以最佳视角观看楼盘周边的实时景象。在技术进步之后，元宇宙的居民区将更加接近现实。

现实中的购物平台加入元宇宙的方式，是在其中开设店铺，将商品在虚拟世界中试点销售。有实力的“元社区”运营商可以与地产商合作。但凡购买地产商楼盘的业主，都可以在“元社区”中获赠一套虚拟房产——这就是一些“元社区”初期的发展模式。

元宇宙的发展会让VR设备更快取代普通显示器，甚至让“人机接口”提前进入实用阶段。元宇宙中需要全职工作人员，他们在现实世界中的工作，就是在虚拟世界中进行宣传讲解、建筑开发和社区管理等。庞大的硬件和人员需求，会推动现实和虚拟两个世界高速整合。以前推动电子硬件更新换代的是电子游戏。元宇宙普及之后，巨大的推动力正在影响整个人类经济体系。