羊角祠与荆门忠义

◎ 娇 妍

“羊角祠”是根据春秋战国时期，名士羊角哀与左伯桃在荆门草场发生的忠义故事而建，唐、宋、明、清文人墨客为其吟诗作赋，赞美羊、左二人忠义品格的诗句不计其数。

春秋战国时期，位于郢都之侧的荆门草场是楚国人驯养战马、从事马草交易之地，这里农业和手工业发达，人口稠密。燕国寒士羊角哀从北向南游历，途经于此时，见这里百姓富足、街市繁华，便在此安了家。得知楚王重视贤德，在招贤纳士，因此打算去试一试。与此同时，得知了消息的西羌积石山贤士左伯桃也从家乡启程前往楚国应聘。

时值冬日，左伯桃一路上风雪交加，十分艰苦。当他到达草场时浑身已湿透，正当他走投无路时，看见河边有一间茅屋，便赶紧上前去敲门求宿。

茅屋主人正是羊角哀，他见来客一身风尘，狼狈不堪，连忙请进屋内，送上热水，准备好饭菜。左伯桃感激万分，便自报家门，称自己路过此地是要前往楚王处应聘。

羊角哀与他谈古论今，十分投机，欣然结为兄弟。风雪停后，两人便收拾好行装一起上路。

哪知，走了不到两天工夫，就下起滂沱大雨，一连数日，也不见停，两人只好冒雨赶路。

行进中，时而大雨时而鹅毛大雪，狂风几乎要把两人卷到天上去。二人衣裳单薄，左伯桃担心两人都会被冻死，便对羊角哀说：“这般数九寒天，又冻又饿，我们怎能到达郢都？你的学问比我好，不如贤弟带上剩余的干粮，穿上我的衣裳，快快赶路。到了郢都，楚王必然重用你。等你有了成就，再来收拾我的尸骨也不迟。”

羊角哀哪里肯听，坚定地说：“你我情同骨肉，我怎能忍心抛下你只身前往？”左伯桃只得勉强陪同羊角哀继续往前走，在走了十来里后，发现路旁有树干朽空了的老桑树。

左伯桃便钻入树洞中，对羊角哀说：“咱们暂时在这里躲一下风雪，你赶快去弄些枯枝干柴回来生火取暖，待身子暖和了再继续赶路。”

不知底细的羊角哀赶紧去弄柴枝。待他抱着柴枝返回时，却发现树洞前放着一堆衣服和剩下的干粮。原来羊角哀一走，左伯桃便脱下身上的衣服，在冰天雪地中一心求死。

羊角哀扔下柴草，紧紧搂住冻僵了的左伯桃，心疼地喊道：“兄长为何如此，你叫小弟如何承受！”左伯桃微睁双眼：“我早已盘算好，贤弟千万不要耽误前程。赶快穿上我的衣服，带上干粮，去楚王那里实现你的抱负吧！”羊角哀抱住左伯桃，放声痛哭：“我宁死也决不能撇下兄长！”争执间，左伯桃渐渐在羊角哀的怀中断了气。

羊角哀只得在痛哭中留下左伯桃，继续赶路。

正如左伯桃所说，楚王十分赏识羊角哀的才华，更为其列举的富国强兵之策所折服。楚王立即封羊角哀为楚国上大夫，赐黄金百两、绢百匹。

重赏之下，羊角哀却向楚王奏明，如果没有义兄左伯桃在风雪中解衣舍身的成全，自己也当不了楚国的上大夫。

楚王被二人的情谊深深感动了，他派了大将，备了车马，陪羊角哀赶到左伯桃去世的地方，以楚国大夫的礼仪厚葬了左伯桃。待办理完左伯桃的丧事，羊角哀便辞谢了楚王的高官厚禄，在左伯桃的墓前上吊自尽，以此报答知己。

楚王感其义重，差人在墓前建庙，敕赐庙额为“忠义之祠”，即羊角祠。唐、元、明、清多次修缮。当地百姓也以羊角哀为名，将祠堂改作小学，令后世子孙学习并铭记羊、左二人的忠义品格。

光阴荏苒，岁月涤荡，“羊角祠”如今仅剩下完整的地基、数截残垣断壁，以及散落在四周的石几、石凳，它们似乎在祈盼，人们能重新拾起那段过去的记忆。