做怪事的星系

2022-06-08邓心安

大科技·百科新说 2022年3期

邓心安

遥远的“贪吃鬼”

星系之间通常互不打扰，但如果靠得太近，就有可能发生弱肉强食的现象。和地球相距124亿光年的W2246-0526星系，被认为是最明亮的星系。天文学家发现，它如此明亮的原因是一直在从周边星系中“吸收营养”。星系相互蚕食并不少见，但是W2246-0526星系却吸收了至少3个较小的星系近一半的物质，并用这些物质继续创造新的恒星，使自己变得更明亮。它也是迄今为止发现的从多个星系吸收物质的最遥远星系。而这样一场“暴食” 至少持续了120亿年，并仍会持续几亿年。

星系搶劫

人类所处的银河系其实是个星系“强盗”。天文学家研究发现，大约1 0 亿年前，银河系将船底座、天炉座等6个矮星系偷偷纳入了自己的轨道，而这6个矮星系原本都曾是银河系的邻居——大麦哲伦星系的一部分。银河系利用强大的引力，将它们从大麦哲伦星系中剥离出来，与自己合并。

正面交锋后的“鬼脸”

这是哈勃望远镜拍摄到的宇宙“鬼脸”，“鼻子”和“嘴”的轮廓依稀可辨，发光的“眼睛”来自两个星系明亮的核心。星系碰撞在宇宙中很普遍，大多数只是“擦肩而过”，但这张脸中的两个星系却是罕见的正面相撞。这场正面交锋持续了大约1亿年，从两只差不多大的眼睛中可以推断出这场碰撞中的两个星系势均力敌，因此没有很快发生小星系被大星系吞并的现象。

黑眼星系

黑眼星系距离地球大约1.7千万光年，因其明亮的核心前有大量黑暗的尘埃云带而得名。然而它最特别的不是外观。大多数星系中的气体都会顺着同一方向旋转，但黑眼星系外围与内部区域的气体旋转方向正好相反。据天文学家推测，也许是黑眼星系在10亿年前合并了一个与之旋转方向相反的小星系，这个小星系已完全瓦解，只留下了外层反向运动的气体。