Un mercado en crecimiento

Por DANG XlAOFEl

La industria del cuidado de los adultos mayores en China

WANG Xiaojiang, un residente de Beijing de 60 años a punto de jubilarse este año, ya ha planificado su futuro. En China, el número de personas mayores de 60 años como él ha alcanzado más de 260 millones, por lo que la demanda por servicios orientados a este grupo etario es enorme. En consecuencia, el mercado de los cuidados para adultos mayores se ha convertido en una “gran torta” de la cual muchos quieren un pedazo.

Una pareja de adultos mayores residentes del asilo Chun Xuan Mao, en Yizhuang, Beijing.Foto cortesía de Chun Xuan Mao

Cuidados en casa

Tras un larga reflexión e influenciado por los conceptos tradicionales de familia, Wang Xiaojiang optó por el cuidado en su hogar al alero de sus hijos. “Cuanto mayor eres, más fuerte es el sentimiento de pertenencia con tu familia. El hogar es un lugar en el que se almacenan incontables recuerdos y no quieres ir a ningún otro lado”, señala Wang. De hecho, más del 90 % de los ancianos en China elige el cuidado familiar.

Lo mismo ocurre con Li Bianji, un ciudadano de Dalian de 75 años. Li y su esposa de 68 años gozan de buena salud y pueden cuidar de sí mismos,por lo que han vivido en su propia casa durante muchos años. “Para no tener que estar a expensas de un médico ante una emergencia, mi hijo compró un seguro de caída accidental, un seguro de propiedad familiar, un seguro de salud, entre otros”, dice. “Nuestros teléfonos móviles son muy modernos ahora y las tareas domésticas tediosas se pueden resolver mediante la compra de servicios de limpieza”, añade. De hecho, existen un sinfín de plataformas que permiten satisfacer las necesidades diarias a apenas un clic de distancia: Meituan o Ele.me permiten pedir comida a domicilio; Taobao y JD.com,hacer las compras diarias; Bj.58.com,solicitar servicios de limpieza; DiDi y CaoCao, tomar taxi; Xiachufang,aprender nuevas recetas de cocina; y Xiaohongshu, compartir la vida de jubilación. De este modo, la vida cotidiana de los adultos mayores se ha hecho sustancialmente más cómoda.

Li Bianji, incluso, agendó una cita para vacunarse contra una de las enfermedades estacionales que suelen afectar a las personas mayores a través de una aplicación médica. “El año pasado, mi esposa y yo agendamos una cita para la vacuna contra el herpes zóster, que es una enfermedad común entre los ancianos que tenemos un sistema inmunológico más débil”, indica Li, quien, además, hizo una cita para vacunarse contra la gripe a través de WeChat.

En los últimos años, gracias al desarrollo del mercado dirigido a los adultos mayores en China, un número importante de empresas digitales como Tencent, JD.com, Ali, Meituan, Ele.me y 58 Daojia han comenzado a incursionar en la industria de la atención médica. En comparación con los actores tradicionales del mercado de pensiones, como agencias inmobiliarias,aseguradoras y entidades médicas, las empresas de Internet tienen consumidores a mayor escala y su desarrollo no está limitado por el espacio geográfico,por lo que son altamente competitivas.A la vez, también han servido para acelerar la digitalización en la industria del cuidado de la salud.

Por otro lado, el país ha venido explorando un nuevo modelo para el cuidado en el hogar. Bajo este modelo,los adultos mayores pueden disfrutar de los mismos estándares de cuidado que recibirían de un hogar de ancianos pero en casa, lo cual les permite permanecer con su núcleo familiar. Beijing, Shanghai, Qingdao, Guangzhou,Hangzhou, entre otras ciudades, han llevado a cabo ensayos piloto e introducido las correspondientes políticas de subsidio. Hay empresas grandes que ya apuntan a este nicho de mercado, con lo que han acelerado sus planes de negocio.

Wu Zhigao (primero desde la der.) junto a otros adultos mayores en el patio del asilo de ancianos Chun Xuan Mao. Foto cortesía de Wu Zhigao

Cuidados dentro de la comunidad

Aunque el cuidado en el seno del hogar cumple con las exigencias de los adultos mayores en China, los hijos de estos tienen que ir a trabajar durante el día y ayudar a sus propios hijos con sus deberes por la noche. En ese contexto, la falta de tiempo se vuelve una dificultad inevitable a la hora de cuidar a los ancianos, sobre todo cuanto más reducidas se ven sus capacidades cognitivas o físicas. En este sentido,el cuidado de los ancianos al alero de la comunidad ha surgido como una alternativa viable y acorde con los tiempos. Este tipo de cuidado gira en torno a los centros de servicios para el cuidado de ancianos y los centros comunitarios de atención diurna para adultos mayores establecidos por la comunidad, que brindan cuidados básicos, servicios domésticos, rehabilitación y consuelo espiritual para los ancianos que viven en sus propios hogares. Alrededor del 6 al 7 % de las personas mayores en China utilizan la atención comunitaria.

“Este método permite que las personas de la tercera edad estén más cerca de sus hogares, ya que pueden ir a casa en el momento que quieran y gozar de mayor comodidad”, explica Xu Yi, miembro del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, quien ha trabajado en el campo del cuidado de los adultos mayores durante muchos años.

Beijing siempre ha estado a la vanguardia de los servicios comunitarios para el cuidado de ancianos en el país.En 2016, la capital china perfeccionó el sistema de servicios para el cuidado de ancianos mediante la construcción de estaciones de servicios comunitarias, que pueden formular artículos de servicios especiales para las personas mayores en comunidades cercanas a pedido. La primera empresa en gestionar estaciones para el cuidado de ancianos con forma de cadena en Beijing fue CHJ-Care.

“Las estaciones de servicios pueden brindar servicios de limpieza mediante niñeras, trabajadores por hora,compras a través de particulares, pago de cuentas, entre otros servicios, así como atención médica, rehabilitación de viviendas, turismo y residencia y algunos proyectos gubernamentales que benefician al pueblo”, menciona Wang Gang, uno de los trabajadores de CHJ-Care. Hasta la fecha, la compañía ha construido más de 100 estaciones para el cuidado de ancianos en Beijing y 2,8 millones de personas mayores han recibido estos servicios.Además de Beijing, la empresa tiene proyectos en Hangzhou, Shijiazhuang y otras ciudades.

En la actualidad, hay más de mil estaciones de servicios comunitarias para el cuidado de ancianos en Beijing en funcionamiento, con lo cual se ha logrado cubrir casi por completo las comunidades urbanas y rurales. A medida que la población ha ido envejeciendo, también ha ido aumentando el número de empresas de atención domiciliaria. Para asegurar su continuo desarrollo, Xu Yi cree que las empresas estatales deben tener una mayor participación en el mercado de los centros de cuidado comunitarios y que el Gobierno debe lanzar más políticas preferenciales que las beneficien.

Pasar la vejez en una institución

Entre el 3 y el 4 % de los ancianos en China eligen pasar su vejez en instituciones para mayores. Estas entidades, incluidos los hogares de asistencia social, los asilos de ancianos, los apartamentos para ancianos,los hospitales de cuidados paliativos,entre otros, se ocupan de proporcionarles abrigo y cuidado. Wu Zhigao,de 89 años, eligió uno de estos hogares y ha pasado nueve años en un asilo en Beijing.

Residentes posan para una foto grupal tras una actividad coral celebrada en el asilo de ancianos Chun Xuan Mao. Foto cortesía de Chun Xuan Mao

Su esposa padecía de mal de Parkinson, pero en el asilo recibió un cuidado meticuloso y profesional,que ni él ni sus hijos podrían haber pagado. Por esta razón, la residencia de ancianos se ha convertido en un lugar ideal. A pesar del fallecimiento de su esposa hace dos años, Wu Zhigao decidió permanecer aquí. “El asilo se ha convertido en mi hogar”,dice Wu, quien comparte su día a día por WeChat.

Con la creciente demanda, este nicho de mercado se ha vuelto cada vez más atractivo. A fines de 2020,las instituciones privadas para el cuidado de adultos mayores representaron el 54,5 %. En el Informe sobre la Labor del Gobierno de este año, se propone apoyar a las fuerzas sociales en la prestación de cuidado diurno, servicios de guardería, asistencia alimentaria, limpieza, cuidados de rehabilitación, entre otros.Xu Yi considera que el capital social que entra en el mercado del cuidado de ancianos se caracteriza por grandes inversiones, resultados lentos y ganancias escasas. Además, el rubro afronta las presiones financieras durante la etapa de construcción y el periodo inicial de operación, lo que lo hace aún más difícil.

El enorme tamaño del mercado también está atrayendo la inversión extranjera. El asilo de ancianos Chun Xuan Mao (Yizhuang, Beijing), donde vive Wu Zhigao, es la primera empresa chino-extranjera en funcionamiento en la capital china.

“El asilo obtuvo un margen de beneficio bruto positivo en 2015 y un beneficio neto positivo en 2016.Ha sido rentable desde entonces”,asegura Wen Bo, gerente general de Chun Xuan Mao, quien agrega que desde 2013 la marca ha ganado un creciente reconocimiento en China.“Actualmente tenemos tres proyectos rentables en Beijing, uno en Tianjin y otro en Suzhou”, detalla.

“China siempre ha dado la bienvenida a la inversión extranjera en el mercado del cuidado de ancianos. La entrada de empresas con experiencia en el mercado chino financiadas con capital extranjero ha desempeñado un papel fundamental en pos de la estandarización y el desarrollo de la industria”, expresa Xu Yi.