细数那些有趣的货币

雷炳新

远古时期，人类并不知道金属的存在，看到生长在海里的贝壳精致美丽、稀少而又便于携带，便以贝壳为货币，用来购买东西，称之为“贝币”。为了携带方便，人们在贝壳的背部凿了小孔。据史料记载，贝币在我国历史上沿用了大约1500年，一直沿用到春秋战国时期。春秋后楚国开始铸造铜币，依然仿造贝币的式样，被称为“铜仿币”。据考证，明代在我国云南部分地区仍以贝壳作为流通的货币。

不仅我国古代把贝壳作为货币，在太平洋上的某些岛屿，非洲和美洲的一些民族，也以贝壳为货币——非洲的当地居民称贝币为“加里乌”，大约600个“加里乌”可以购买一整匹棉布;美洲早期的定居者把贝壳称为“瓦姆庞普”，也作为一种货币，同印第安人进行交易。

“金钱”（pecuniary）这个词，来自于拉丁文中的“pecus”，意思是“牛”，由此可见，在大型牲畜中，牛很早就充当过货币。在西方的《荷马史诗》中，一个工艺娴熟的女奴值4头牛，给一名角斗士的奖励是12头牛。荷马也曾说过，迪奥米德的铠甲仅值9头牛，而格罗卡斯的铠甲却值100头牛。可见，在当时以牛为货币也是一种较为普遍的现象。

大约从8世纪开始，可可豆成为玛雅人的货币，沿用了几百年。如墨西哥中部一个搬运工的日工资是100粒可可豆，一只公火鸡的价值是200粒可可豆，一只小兔子价值30粒可可豆。后来，西班牙人在墨西哥中部依然沿用这种货币，并持续了幾十年，直到18世纪的哥斯达黎加，总督仍用可可豆当作钱币去买东西。

太平洋圣克鲁斯群岛上的居民曾使用一种奇特的羽毛货币，这种货币主要用鸽子的深色羽毛制成，再用绣眼鸟美丽的羽毛进行点缀，绚丽多彩，非常好看。在圣培吉尔斯岛上，人们从一种罕见的鹦鹉身上采集红色羽毛，把它作为货币。同样，波利尼西亚群岛上的一些居民，则把蜂鸟、鹦鹉、鸽子的羽毛编制成腰带或者饰物，作为价值很高的货币流通使用。

叼在嘴里的烟草也可以作为货币。

美洲殖民地弗吉尼亚州、马里兰州和北卡罗莱纳州，都曾把烟草作为货币。弗吉尼亚州第一届议会通过的第一个法律就是关于烟草的，它规定“上等烟草的价格为三先令一磅，次等烟草的价格为十八便士一磅。”当地居民以此作为烟草的价格标尺，用烟草直接交易。1747年，殖民地颁布了《马里兰烟草检验法》，为作为货币的烟草制订了严格的质量标准。直到美国革命以后将近两世纪的一段时期内，殖民者都一直用烟草购买食物、衣服，或用来纳税，甚至购买新娘子。

烟草作为货币只能叼在嘴里，但盐却是一种可以吃下去的货币。

在英语里，“薪水”（salary）一词来源于拉丁语的Sal，也就是“盐”（salt）的意思。这是因为在古罗马时期，盐是稀有物品，被当成通行的货币，当时付给士兵的薪水就是盐。如果哪个奴隶的劳动力差，大家就会说“他值不了那么多盐”。在埃塞俄比亚，人们把食盐叫做“阿莫勒斯”，意思就是“王国之币”。公元6世纪的时候，摩尔的商人就用盐作为交易的货币，当地的盐币十分昂贵，1克盐可以换1克黄金。在古代的阿比西尼亚，盐更是王国内通行的硬币，每块岩盐大约25.4厘米长5.08厘米厚。

我国的西南地区在9世纪之前就用盐作为购买商品的货币，这一点在《马可波罗游记》中亦有记载。

澳大利亚人曾经以酒作为货币，他们酿的郎姆甜酒，度数越高，币值也就越大。无独有偶，古埃及曾经用啤酒作为货币。在金字塔时期，一个金字塔建造工人的酬劳是一天一加仑啤酒，而著名的吉萨金字塔，其造价是231，414，717加仑啤酒。

尼泊尔的芝麻币堪称世界上最小的货币，这种货币每枚只有0.008至0.014克重，直径只有2.2毫米。最不可思议的是，这种小小的芝麻币在购买一些零星物品时，居然还需要被分割为两份甚至四份。

美拉尼亚岛上的黑人居民，长期使用狗牙和猪牙作为货币。一颗狗牙可以买100个椰子，要娶回新媳妇则需要几百颗狗牙作聘礼。一般情况下，一个普通人家一年有百十颗狗牙就够开支了。猪牙比狗牙价值還高，最贵重的是猪的獠牙，猪牙的弯度大小决定其价值的高低。

在印度东北部的一些地区，比如阿萨姆省，那里的一些氏族使用母牛的头盖骨作为货币，头盖骨的大小决定着其价值的高低。这些带有犄角的头盖骨，让人毛骨悚然，很是恐怖。

货币通常便携、小巧，但太平洋上的密克罗尼西亚岛国居民们却反其道而行之——他们1500多年来一直使用一种大石头做成的货币——石钱，这种石钱用大石头凿成圆形，石头的中心挖有一个圆孔，每枚叫做“一份”。它也有兑换率，一平方米石钱，约值150美元，直径越大越值钱。

这种石钱是世界上最大的货币，动不动就重达十吨八吨 ，单靠人力是无法搬回家的。他们怎么交易呢？岛民们发明了一种石钱确认制度：他们把庞大的石钱存放在一个公共场所，每当有交易完成，石钱的新主人就在石钱上画一个符号以表明石钱的归属，这样石钱的所有权就发生了转移，交易得以完成。