极地小邮箱

尊敬的海博士：

您好，您在回答“南极和北极有什么不同”这一问题时，讲到了南极和北极的冰层厚度不同，我一直不理解，它们虽然一个在最南边，一个在最北边，但都是极地地区呀，为什么冰层厚度会差那么多呢？

笑笑

2022 年10 月3 日

笑笑同学：

看来你是一个非常爱思考的同学呀！的确，南极和北极都是极地地区，但要解释两者的冰层厚度为什么不同，就要从两者的地质构成说起了。我们知道北极是一片汪洋，南极是一片大陆。在汪洋大海里，除了波涛、浪花，还有什么呢？那就是洋流。洋流就像在海里流动的“河流”一样，让世界各地的海洋“互通有无”。而洋流按成因可分为风海流、密度流和补偿流。三种洋流中，密度流和你的问题紧密相连。举个例子，冷空气的密度比热空气高，所以相同体积下，冷空气会更重一些。夏天吹空调时，我们喜欢让冷风向上吹，这样冷空气会慢慢下降，很快整个房间就会很凉爽;而冬天我们喜欢把空调的热风吹到低处，这样热空气就会慢慢上升，很快整个房间就会很暖和。

密度流就是这个道理，冷海水和暖海水的密度不同，冷海水的密度更高一些，冷海水和暖海水就会形成循环流动的洋流。北极海冰的下面是海水，温度比海冰高。在温暖海水的冲刷下，海冰的下层会有部分融化。海冰融化后形成的冷海水不断沉入海底，将相对温暖的海水“换”上来，这样不断循环。这就像在北极海冰下放了一个“暖水袋”，冬天好不容易冻结的海冰，夏季又会在暖海水的作用下融化掉。而全球变暖更是加速了海冰融化的速度。

再来看看南极，南极的冰大多覆盖在南极大陆上。厚实的冰层下面是岩石和土壤，科学家称之为“永冻土”或“永冻层”，极不易储存热量。长年的积雪和碎冰覆盖在南极冰穹上，越压越实，越积越多，越来越厚。与北极相比，南极对全球变暖的反应较小，在南北極的冰层都在减少的情况下，南极冰层减少的速度也比北极的慢，这也是南极冰层比北极冰层厚的原因之一。

海博士