凝望北斗七星

达乐

在2022年的3月份，免八八来到地球上，他此行的目的是观看大名鼎鼎的北斗七星。从地球上看，北斗七星都很明亮，在夜空中很容易辨认出来。免八八凝望北方的天空整整天夜，记录下了北斗七星在不同时间点所处的位置。

中国古人把这七颗星星想象成个带长柄的“斗”（种量酒或者谷物的容器），这就是北斗七星名字的来历。我们也可以把它们想象成个舀（yǎo）汤的勺子，所以北斗七星还有另个名字——“大勺子”

有趣的是，将北斗七星最前面的两颗星连线，并向斗口外延伸5倍，就是北极星所在的位置。借助这种方法，我们在夜间只要能辨认出北斗七星，就能找到北极星，从而找到正北方。

所有的星星都围绕着北极星转啊转，转个不停。难道北极星有什么神奇的魔力吗？

北极星只是一颗普通的恒星，只不过因为刚好处于天球的北天极，所以才被称为北极星。另外，我忍不住想告诉你的是，北斗七星并不围绕着北极星旋转，那是地球自转让你产生的错觉。想象一下，假如你在游泳池里仰面躺在一块旋转的浮板上，是不是会觉得屋顶在反向旋转呢？

天球是人们假想的一个大球，与地球同心。众星分布在天球上，人们又由星星之间的位置，想象出许多星座，猎户座和大熊星座都是很有名的星座，地球自转轴向北的延长线与天球的交点，就是北天极位置。

一个人站在地球上望着北天极方向时，不会感觉到地球在顺时针旋转，反而觉得天上的星星都在逆时针旋转。

“大勺子”不见了

要是免八八带着他的宇宙旅行团，乘坐胡萝卜飞船去北斗七星那里寻找“大勺子”的话，等到了跟前他定会大失所望。哪里有什么“大勺子？这七颗星星凌乱地分散在广阔的太空中，彼此之间毫无关联。

然而，这七颗恒星又大又亮，其实是很值得看的。它们与地球之间的距离，最近的约为78光年，最远的约为124光年，这样的距离乍看起来十分遥远，但是在银河系的尺度上又非常近，所以，北斗七星算得上是我们的邻居。

不同文化里的北斗七星

北斗七星如此地引人注目，也激发了人们的想象力，以至于许多民族都有关于北斗七星的神话故事和传说——

★在北欧的神话里，北斗七星被想象成奥丁神的马拉战车;

★在北美一些原住民的眼里，北斗七星的斗是一头熊，而柄则是追熊的三个猎人，或者是三个跟随的小熊，

★在英国和爱尔兰的传统文化里，北斗七星组成了一把耕地的犁;

★在印度尼西亚和马来西亚，人们把北斗七星想象成一艘船或者独木舟。

我们的祖先能根据北斗七星斗柄的指向来判断季节的变化，让农业生产不误时节。中国古书有这样的记载：斗柄指东，天下皆春;斗柄指南，天下皆夏;斗柄指西，天下皆秋;斗柄指北，天下皆冬。（注：这里指夜幕降临后那段时间内的观察结果。）

北斗七星之間也有缓慢的相对运动。其中五颗星以大致相同的速度朝着一个方向运动，而“天枢”和“摇光”则朝着相反的方向运动。在过去漫长的岁月里，北斗七星的形状发生了较大的变化，而10万年后，“大勺子”将不复存在。