《五牛图》：现存最古的纸本中国画

韩滉的《五牛图》是少数几件唐代传世纸绢画作品真迹之一，也是现存最古的纸本中国画。

韩滉，字太冲，宰相韩休之子。贞元初，官检校左仆射同中书门下平章事、两浙节度使等职，封晋国公。政治上主张国家统一，奖励农耕。曾参与平定藩镇叛乱。韩氏兼工书画，草书得张旭草法，绘画远师宋（南朝）陆采微。其绘画作品的主要内容，多为描绘农村生活的风俗画，写牛、羊、驴等尤佳，是中国绘画史上一大进步。

《五牛图》画在一幅窄而长的白麻纸上，五牛姿态各异，神形逼肖。画家表现了牛的左右前后各面的形象以及常见的动态。用极为简洁的近景构图，除了一丛荆棘之外，不设任何背景。着重于突出牛倔犟又温顺的性格。其次在笔法上用粗壮雄健而富于变化的线描以表现牛的骨骼和筋肉，只在牛头生角处及牛尾用轻柔的笔法画出根根细毛。以赭、黄、青、白等颜色表现五头牛毛色的不同。而且牛体凹凸浑然、深浅不同的颜色还有很强的立体感。顾恺之曾有“传神写照，正在阿堵中”，他指的是画人像，“点睛”是牵动全局的关键。而韩滉把这一理论用于画牛，他把牛眼适当的加以夸大，着意加以刻画，五牛瞳全都炯炯有神，达到形神兼备的艺术境界，给人以强烈的艺术感染。因此元代大画家赵孟頫在后幅的题跋中称“五牛图神气磊落，希世名笔也”。韩滉之所以得到这样的评价，不仅是技法高超，还因为他对牛的生活非常熟悉才能得心应手地留下这样的神品。

此图曾经南宋内府收藏，元代初为赵伯昂藏，旋归赵孟頫，后有赵氏三跋，延祐间归元内府太子书房，至正间有孔克表题。明代为项元汴收藏，天啟四年归汪珂玉，不久又售出。清乾隆年间收入内府，尚有项元汴、世钰、金农及清高宗弘历等跋。1900年八国联军占领北京时，此图原藏西苑（即中南海）春耦斋，在动乱中辗转流出海外，1950年以后由国家以重金从香港收回。

（摘自《故宫国宝100件》朱家溍 主编 广西师范大学出版社出版）