表 妹

林斤澜

矮凳桥街背后是溪滩，那滩上铺满 了大的碎石，开阔到叫人觉着是不 毛之地。幸 好有一条溪，时宽时窄，自由自在穿过石头滩， 带来水草野树，带来生命的欢喜。

滩上走过来两个女人，一前一后， 前边的挎着个竹篮子，简直有摇篮般大，里面是 衣服，很有点分量，一路拱着腰身，支撑 着篮 底。后边的女人空着两只手，几次伸手前来帮 忙，前边的不让。前边的女人看来四十往里， 后边的四十以外。前边的女人不走现成的小路， 从石头滩上斜插过去，走到一个石头圈起来的水潭边，把竹篮里的东西一下子控在水里，全身轻松了，透出来一口长气，望着 后边的。后边的走不惯石头滩，盯着脚下，挑着下脚的地方。前边的说：“这里比屋里清静，出来走走，说说话……再呢，我要把这些东西洗出来，也就不客气了。”说着就蹲下来，抓过一团按在早铺平好了的石板上，拿起棒槌捶打起来，真是擦把汗的工夫也节约了。

看起来后边的是客人，转着身子看这 个新鲜的地方，有一句没一句地应着：“水倒是清的，碧清的……树也阴凉……石头要 是走惯了，也好走……”

“不好走，一到下雨天你走走看，只 怕累斷 了脚筋。哪有你们城里的马路好走。”

“下雨天也洗衣服？”

“一下二 十天呢。就是三十天不 洗也不行。嗐，现在一天是一天的事情，真是日 日清，月月结。”

客人随即称赞：“你真能干，三表妹 ，没想到你有这么大的本事，天天洗这么多。”

主人微微笑着，手里捶捶打打，嘴 里喜喜欢欢的：“事情 多着呢。只有晚上吃顿热 的，别的两顿都是马 马虎虎。本来还要带子， 现在托 给人家。不过洗完衣服，还要踏缝纫机。”

客人其实是个做活的能手，又做饭 又带孩子又洗衣服这样的日子 都过过。现在 做客人看着人家做活，两只手就不知道放在哪 里好。把左手搭在树杈上，右手背在背后，都 要用点力才在那里 闲得住。不觉感慨起来：“ 也难为你，也亏得是你，想想你在家里的时候， 比我还自在呢。”

主人放下棒槌，两手一刻不停地 揉搓起来：“做做也就 习惯了。不过，真的，做 惯了空起两只手来，反倒没有地 方好放。乡下 地方，又没有什么好玩的，不比城里。”

客人心里有些矛盾，就学点见过世 面的派头，给人家看，也压压自己的烦恼：“说的 是。”右手更加用力贴在后腰上，说：“空着两 只手不也没地方放嘛。城里好玩是好玩，谁还 成天地玩呢。城里住长久了，一下乡，空气真就好， 这个新鲜空气，千金难买。”

单夸空气，好比一个姑娘没有什 么好夸的，单夸她 的头发。主人插嘴问道：“你 那里工资好好吧？ ”

提起工资，客人是有优越感的，却偏偏埋怨道：“饿不死吃不饱就是了，连奖金带零碎也有七八十块。”

“那是做多做少照样拿呀！”

“还吃着大锅饭。”

“不做也拿六七十吧？”

“铁饭碗！”

客人差不多叫出来， 她得意。主人不住手地揉搓，也微 微笑着。客人倒打起“抱不平”来：“你好脾气，要是我，气也气死了，做多做少什么也不拿。”

“大表姐，我们也搞 承包了。我们家庭妇女洗衣店，给旅店洗床单，给工厂洗工作服都洗不过来。”

“那一个月能拿多少呢？”客人问得急点。

主人不忙正面回答，笑道：“还要苦干个把月，洗衣机买是买来了，还没 有安装。等安装好了，有时间多踏点缝纫机，还可以翻一番呢！”

“翻一番是多少？”客人急得不知道转弯。主人停止揉搓，去抓棒槌，这功夫，伸了伸两个手指头。

客人的脑筋飞快转动：这两个手指头当然不会是二十，那么是二百……听着都吓得心跳，那顶哪一级干 部了？ 厂长？……回过头来说道：“还是你们不封顶好，多劳多得嘛。”

“不过也不保底呀，不要打算懒懒散散混日子。”

客人两步扑过来，蹲下来抓过一堆衣服，主人不让，客人已经揉搓起来了，一边说：“懒懒散散，两只手一懒，骨头都要散……乡下地方比城里好，空气第一新鲜，水也碧清……三表妹，等你大侄女中学一毕业，叫她顶替我上班，我就退下来……我到乡下来享几年福，你看怎么样 ？”