被驯化的食物

孟恬

我们如今吃的许多食物并不是它们最初的模样，这些图片里的植物都是你最熟悉的食物，你能说出它们的名字吗？

苦涩的西瓜

要问西瓜的味道，人们会说：当然是甜的。然而，自然界的西瓜一开始并非如此，而是皮很厚，果肉发白且味道很苦。西瓜难吃是它适应环境且避免动物取食而演化的结果。

西瓜祖先只有水分高这点与现代西瓜相同。在5000年前的非洲南部，人们已经开始种植西瓜，但只为了在旱季提取其中的水分。之后，西瓜传到埃及，开始获得改良，在一次又一次人工选育之后，变得越来越香甜可口，成为了人人喜欢的水果。

硌牙的香蕉

你见过香蕉的种子吗？人们现在吃的都是无籽香蕉，但最初的香蕉果肉里布满了又大又硬的种子，咬一口都会硌牙。10000-6500年前，巴布亚新几内亚人开始栽培香蕉。经过漫长的选育，香蕉发生基因突变，种子退化，人们便将这一品种保留了下来。仔细观察，你会发现香蕉内部有很小的黑点，那就是退化的种子。

无籽香蕉无法通过种子繁殖，而是依靠地下茎长出的芽来培育幼苗，因此其后代的基因几乎相同。基因的单一也导致在20世纪50年代，作为全球香蕉主要种植品种的“大麦克”香蕉几乎被一种真菌团灭， 科学家不得不转而培育新的香蕉品种，也就是如今常见的华蕉。

胡萝卜是草根

人們现在吃的胡萝卜是这种植物的根部，而胡萝卜根最初就像普通的草根，难以食用。最初人们也只是将胡萝卜作为药用植物栽培，只会取用叶子和种子。大约在公元10世纪的阿富汗一带，人们通过选育让野胡萝卜的根部变得更甜、更大、更光滑，它才开始成为一种蔬菜。最初人们吃的胡萝卜是紫色或白色的，橙色的胡萝卜是在后期选育中偶然出现的一种变异，被喜爱橙色的荷兰人推崇。橙色胡萝卜产量高、口感好且富含类胡萝卜素，逐渐在全世界流行起来。

从野草到全球主食

玉米在全世界被广泛种植，是全球年产量第二的农作物，仅次于甘蔗。然而看到玉米的祖先，你完全想象不出它会成为数十亿人的主食。玉米祖先是一种名叫大刍草的植物，它十分纤细，结的穗很小，谷粒很少且被包裹在硬壳内，味道像干瘪的豆子。大约9000年前，墨西哥西南部的居民发现大刍草的谷粒可以食用，就通过长期的选育将其变成了玉米。被驯化后的玉米谷粒大且皮薄，却失去了野外生存的能力，只能通过人工种植。

被人工选择的野生植物

一些人追求“天然”食物，但研究表明，现在大多数农作物和蔬菜，都是在过去12000年里，由野生植物被驯化而来的。纯天然植物大多不适合人们食用，人们通过将不同品种的植物进行杂交，在其后代中选择较适合食用的杂交种，再将其种植、杂交……经历了漫长的人工选择，原本难以入口的植物驯化成了符合人类需求的作物。这种方式被称为“选择性育种”，简称“选育”。