“金属味”是什么味？

傅盛

你是否曾经有这样的经历，嘴里有一股“金属味”？这并不是让人舒服的体验，此时身体往往也会出现各种问题，口腔疾病、肠胃疾病、精神疾病甚至癌症等都可能是人们满嘴金属味的原因。这是为什么呢？金属味是如何产生的？

金属本没有气味

在用“金属味”来形容一种气味时，你是否想过，这到底是一种什么味道呢？我们已经知道，人想闻到气味，必须有气味分子来到鼻腔，被鼻腔的嗅觉细胞捕捉到，大脑才能感知到气味。气体分子本身会运动，液体容易挥发出气态分子，所以它们很容易产生人们能闻到的气味。但固体不一样，固体分子排列有序，分子间作用力更大，它们很难从物质中蹦出来，来到鼻腔中，因此，固体通常没什么气味。那么，金属味是怎么来的呢？

直到2006年，人们才最终揭开了金属味的本质，美国弗吉尼亚理工学院的化学家迪特尔马尔·格林曼用质谱法发现了金属味的本源。格林曼发现，单独存在的金属是没有气味的，但与人体接触后，所谓的“金属味”就出现了。格林曼先后用汗水、血液浸泡含有铁合金的钱币，在闻到了“金属味”后，他用烧杯收集氣味分子，随后用质谱仪分析其成分。结果表明，这种类似血腥味的金属味是来自一种叫做1-辛烯-3-酮的有机物，它是钱币中的亚铁离子与人体体液中的物质发生化学反应生成的。

亚铁离子与人体体液的反应速度非常快，所以皮肤一接触到金属，很快就能够产生气味，导致人们产生了气味是金属自身产生的错觉。而且，人们对1-辛烯-3-酮的气味非常敏感，其浓度仅为每立方米50纳克就可以被人闻到，这样，所谓的“金属味”就出现了。因为许多生物包括人类的血液中都含有亚铁离子，所以血液闻起来也会有一股“金属味”，而人类之所以对这种气味如此敏感，很可能是进化赋予的能力，毕竟血液是生存必需的物质。

除了血腥味，金属有时还会产生类似大蒜的气味，这是一些有机磷化合物的气味。铁和钢制品实际上并不是纯的金属铁，里面是有碳和磷的。在铁和钢制品受到酸的侵蚀以后，会释放一些有机磷小分子，比如甲基膦和二甲基膦。这两种分子都很容易被人闻到，在磷含量达到每立方米3～6纳克的时候，人们就会闻到类似大蒜气味的金属味。

满嘴金属味哪里来

那么，有时候人们又为什么会感到满嘴金属味呢？

既然血液也具有金属味，那么一些会导致口腔和鼻腔充血的疾病就会导致人们闻到金属味。胃食管反流病是一种慢性消化道疾病，进食后胃酸会倒流到消化道中使人产生烧灼感和不适感，有时胃酸还会到达口腔，破坏口腔黏膜，血液流出来，人们就会闻到金属味。牙龈炎和牙周炎等口腔疾病也是口腔出现金属味的可能原因。

某些有毒物质也会让人感到满嘴金属味，比如铅、镉、铬等重金属和砷、苯、二硫化碳等物质，这些物质会进入我们的身体与我们的呼吸道和皮肤接触，像亚铁离子一样与人体的有机物发生反应，将在口腔中产生有金属味的物质。

除了真的有散发金属味的物质外，味觉障碍也会让人感觉满嘴金属味。头部创伤会直接伤害控制我们味觉和嗅觉的神经，这些神经的任何改变都会使我们的感知产生永久性的改变。多发性硬化症和面部神经麻痹等神经系统疾病也会破坏中枢神经系统，从而影响身体的味觉。治疗癌症的方法——放疗和化疗可能会破坏味觉和嗅觉受体细胞，从而改变味觉。在这些味觉发生改变的人群中，有一半以上的人都认为自己闻到了金属味。

还有一些药物也会引起味觉障碍，比如抗生素、锂（用于治疗精神疾病）、某些心脏药物和复合维生素等。它们会以不同的方式扰乱味觉，有些药物会导致口干，减少唾液的产生，从而扰乱味觉，还有一些药物会扰乱味蕾传递给大脑的信号，让人产生金属味的错觉。这类味觉障碍通常只需要停药一段时间就能恢复正常。

现在你知道了，嘴里有金属味确实不是一件好事，但从另一个角度看，这个气味却能给人提示，有利于人们尽早处理疾病或毒物带来的隐患，避免造成更大的伤害。