蚂蚁真的放弃自我了吗

马睿棋

蚂蚁是社会化昆虫的极致。集体主义和合作是人们提到蚂蚁时的关键词。

每次看到小小的蚂蚁，我都在想：蚂蚁的家里究竟有多少只蚂蚁？它们加起来的生物量有多大，是能装满一个小药瓶还是一个马克杯，抑或是一个550 毫升的矿泉水瓶？当一只外出的蚂蚁不幸因其他动物的无心之举而偶然喪命，家里的其他蚂蚁知道吗？它们会感到伤心吗？

分工明确的背后

在蚂蚁的社会中，蚁后和雄蚁负责生育，兵蚁负责守卫，工蚁负责工作。除了雄蚁是雄性，蚁后、工蚁和兵蚁都是雌性。蚁后产生的卵并不完全一样，没有受精的卵会发育成雄蚁，受精的卵会发育成工蚁和兵蚁。

工蚁和兵蚁的基因是一模一样的，简直可以说是彼此的克隆体。然而，为什么“蚁生”命运却不一样？原来，这是蚁后干预的结果。在这些受精卵发育过程中，蚁后会释放出特定的信息素，调整其发育路径，让一些蚂蚁长出更大的头、更大且更有力的上颚，以及更大的个头，这都是它们保家卫国的武器。这部分蚂蚁发育成兵蚁。还有一些受精卵，其上颚、触角和三对胸足变得很发达，适合奔走劳作，这部分蚂蚁发育成工蚁。同时，蚁后释放出的信息素不让工蚁和兵蚁长出翅膀，没法逃离蚁群，只能像奴隶一样，为蚁群奉献一生。蚁后更狠的一招是：让工蚁和兵蚁的生殖器官发育停滞，不能性成熟，保证一个蚁群内生下的所有小蚂蚁都是蚁后的后代。

蚁群的更替

在很多种类的蚂蚁群中，通常状态下，是没有雄蚁的。当蚁后感觉到自己的大限将至、时日无多时，它就开始为新一代的蚁群做准备了。它会事先有目的地产出一些没有受精的卵，这部分卵会发育成带有两对可爱翅膀的雄蚁。蚁后还会产出一些由受精卵发育而来的未来储君。这些储君由于肩负繁衍子孙的重任，吃的、喝的等生活待遇都和那些注定要发育成兵蚁和工蚁的受精卵不同。它们也会长出两对可爱的翅膀。等到繁殖的季节一到，平时不通音信的各个蚁群就好像商量好了一样，带翅膀的雄蚁和储君们纷纷离开家，飞上天空，寻找合适的对象进行婚配。婚配后，带着很多受精卵的储君开始成为新的蚁后，寻找栖身之地后，产出工蚁和兵蚁，开始了自己的“安家之旅”。于是，新的蚁群出现了。而交配后的雄蚁则自生自灭，孤独老死。

在原来的蚁群中，随着老蚁后的故去，老一代的工蚁和兵蚁纷纷自戕殉葬，结束了一代辉煌。

自我意识与大脑

不管扮演蚁后、兵蚁还是工蚁、雄蚁哪个角色，蚂蚁的一生都毫无个性化存在的空间，估计谁都不会想做一只蚂蚁。有的生物学家认为，与其说每一只蚂蚁是一个生物个体，不如说整个蚁群是一个巨大的生物个体。只不过这个生物个体的工蚁、兵蚁、雄蚁等在空间上和时间上并不如其他生物体紧密连接在一起，而是以离散的状态存在的。每只蚂蚁似乎一生的唯一目的就是为了群体的繁衍。

实际上，蚂蚁个体仍然保留着一定的自我意识。因为蚂蚁中，工蚁和兵蚁仍存在着些许的自我意识，支撑其完成复杂而独特的社会化行为。只不过，这种自我意识被高度压缩。自我意识源于大脑，人们用蚂蚁来研究在进化中社会性和大脑之间的关系。通过对若干种蚂蚁的大脑大小、结构以及能量使用的计算模型和模式进行分析，科学家发现，社会性生活会导致个体的大脑体积减小。

这就像电脑和手机的技术进步史。最早的电脑和手机，所有的文件都只能存储在“本地”，人们必须用硬盘或者额外的移动硬盘来解决这个问题。而当互联网普及后，我们可以将很多信息储存在“云端”。我们需要信息时，去搜索引擎搜索即可，没必要在“本地”保存太多的信息。

人类面临同样的境遇

在人类的大脑进化史中，随着智力的增长，大脑的容量先是增大，之后随着社会化的发展，人们开始像蚂蚁一样共享“集体智慧”，有些事情可以请别人来思考，每个人的大脑体积又开始缩小。在200 万年前至150 万年前更新世期间的两个时间点，因为学会使用火，从食物中获得的营养成分增加，以及社群规模扩大，古人类的大脑都曾发生增大的情形。而在过去的10 万年中，人脑的体积一直保持稳定，直到3 000 年前突然缩小。这是一个明智的变化。大脑是一个高度耗能的器官，适度借用别人的“外脑”，像蚂蚁那样，在群体水平上进行认知分工，可以降低个人智力方面的神经需求，通过减少大脑容量，减轻每个人的代谢负担和能量需求。

在今天的互联网社会，绝大部分知识都已然外化。每个人的大脑都可以像智能手机一样，不需要在“本地”储存很多知识，只需要和外界保持畅通的连接，就可以依靠人类的“集体智慧”，轻松地在现代社会生活。理论上，是这样。

然而，随着AI 技术在媒体中的应用，媒体利用大数据，投我们所好地对我们进行精准的信息轰炸。在这种情况下，我们依赖的还是人类的“集体智慧”吗？在我们每天面对筛选过的局部信息后，大脑体积如若进一步缩小，人类最后是否会在智力上出现整体的退化？那时，我们的自我何在？