古镇炉桥的红顶商人

陈增励

提起晚清时期既经营实业又做高官的红顶商人，人们首先就会想到富可敌国的徽商胡雪岩。其实，皖东定远县的古镇炉桥，同样走出了两位声名显赫的红顶商人，在洋务运动中勇立潮头，大显身手。

钮筱屏，字，禀臣，早年在炉桥北头街经营货栈。因服务热情周到，和气待人，所以生意兴隆。对于其发家，本地民间有近于神话般的传说：寒冬腊月的一天，天气阴沉，西北风一阵紧过一阵，雪花飘飞。傍晚时分，风停了，雪仍在下。市面上尤其冷清，钮老板正准备关门，忽听得门前石板路上，车轮吱吱作响，抬头一看，只见一位身材高大、长袍马褂，身背蓝色包裹的中年男子，打着一把雨伞，匆匆忙忙，踏雪而来。他的身后，两个身穿短蓑衣的壮汉，分别推着木制的独轮小车，喘着热气，紧紧跟随。

“有客到。”钮老板高喊一声，提醒老板娘做准备工作。客人住下，当然是宾至如归，热水、木炭火炉，晚饭，货物存入仓库。

次日，雨雪交加，天寒地冻，道路不通。俗话说“雨夹雪，不停歇。”一连十多天，天空并没有放晴的意思。眼看年关将至，家家户户忙着过年。两位车夫，唉声叹气，坐立不安，度日如年。这天一大早，两人提出，不愿再为那位老板送货到北方，而要结束行程，掉头南归，回家过年。

任凭好话说尽，然而这二位油盐不进。货主只好同意放行。于是喊来钮老板，四人一起走入库房，车夫解开车上捆绑的粗麻绳，抬下四个竹制的长筐，堆放在角落。然后，顶风冒雪，推着空车，匆匆离去。

货主独自一人，又住了几天。天气依然如故，没有云开雪住的意思。多方寻找本地车马，这天气，这时节，即使是重赏之下，也无人愿意出门。万般无奈的货主，只好把货物存放在这里，约定过了正月十五，再来取货。然后，一脸忧郁地收拾行囊，结账，一声叹息，客人，独自走了。

次年，春暖花开，货主没来。转眼进入初夏，梅雨季节到了，货主依然是泥牛入海，不见踪影。五月，阳光灿烂的一天，钮老板忽然想起存放在仓库里的货物，记得那是几筐干爽的黄花菜。他想，现在是雨季，库房有漏雨之处，要是货物发霉了可就不好交代了，于是决定晾晒。

打开细绳捆扎，牛皮纸覆盖的货物。钮老板顿时两眼放光，彻底惊呆了：原来黄花菜下边，全是黄金白银，满满四大筐。

几年的时间过去了，货主仿佛是人间蒸发了一般，杳无音信。于是钮老板发财了。故事源于口传，也许是前人猜测式的虚构。不过，拥有万贯家私的钮禀臣，始终乐善好施。这一点，有据可查。《炉桥地方志》记，凡本地营造公益建设项目或水利工程，钮，必慷慨捐款。另据当代《定远县志》大事记篇幅记载：1896年，郎中钮禀臣为县学捐银千两。句子中的“郎中”当然不是指为人治病的医生，而是朝廷六部下设的司级官员。这里我们可以清楚地看到，这时期的钮禀臣已经成为位高权重的清廷官员。

那么，此时的钮禀臣究竟是不是身穿官服、头戴乌纱帽的红顶商人呢？

答案当然是肯定的。中年后，钮禀臣全家迁居与炉桥邻近的寿州。1880年，跟从炉桥镇人徐进卿去河南周口开设钱庄，继又去河北开办煤矿。

钮禀臣历任直隶煤矿总办、户部侍郎、直隶候补道等重要职务。作为红顶商人，尤其值得一提的是，1881年，钮禀臣受李鸿章委派，筹集巨额资金，在河北临城西北六公里的祁村一帶开办煤矿。1898年8月，与比利时商人合办直隶临城煤矿，这不仅是近代中国的七大煤矿之一，也是第一家中外合资的煤矿企业。中外合资，前无古人，炉桥人钮禀臣无疑是第一个吃螃蟹者。此后，临城煤矿和洋务派兴办的其他产业一样，历经沧桑，百年风雨，一路坎坷。回望历史，不难发现，当年的炉桥商人在洋务运动中留下了艰辛探索的身影。

开河南现代纺织工业之先的炉桥巨商徐仙洲，“为人严厉，然待人周至”。家谱记载：其祖先明初由江苏苏州迁居定远商贸重镇炉桥西郊三里岗（今属淮南市大通区管辖），“隶寿州籍”。三里岗距寿州八十七里，距炉桥仅三里。炉桥位于落涧河、严涧河、沛河三水汇聚之地，船运二十多里即可以在怀远县入淮河；陆路为金陵过江后，江北自滁州通往寿州以及皖西的重要驿站，这里为皖中地区较大的商品集散地。镇内历来商业繁华，专业市场众多、会馆林立，过去有福建会馆、徽州会馆、新安会馆等等诸多商业组织。后两者，有其一，便可足以证明当地商品经济发达，而炉桥竟兼而有之，可谓徽商云集。因此，善于经商的徐氏族人纷纷定居炉桥镇，家业几乎拥有过去炉桥最繁华的北头街（旧名仁里街）全部商铺。故而炉桥民间至今仍有“北头徐，南头俞”之俗语。据说北头徐有一户徐姓人家，庭院内有一处精美的建筑，号称“百桌大厅”，意思是能摆放一百张大桌子，按每张桌子坐八人计算，可同时供八百人用餐。而徐仙洲年轻时就已经成为炉桥商业“巨擘”，也许这正是他的产业，本地人评价其“以少伯（范蠡）之才，为陶朱（财神）之业。”可见才干非凡，出类拔萃。光绪年间的1901年，徐仙洲在寿州人曾为光绪帝师的孙家鼐的支持下，“集股本数百万元”，采购新型机器，选择在河南彰德府创办广益纱厂、榨油厂以及造纸厂等，徐担任总办职务。历十年发展而规模具备，纱厂有工匠数千人，占地330亩，有厂房2700多间。在当时民族资本经营的纺织业中，广益纱厂位列全国第六位。以至于带动了河南北部经济的发展，人心安定。徐仙洲本人也水涨船高，声名鹊起。于是清廷特下旨：赏三品衔。徐历任直隶候补知府、河南候补道等职务，并被授予享受副一品官职的荣禄大夫称号。民国初年，依然活跃在商界的徐仙洲获北洋政府颁发的四等嘉禾章褒扬。嘉禾章为民国五年即1917年时设置，共分九等，用以表彰对国家或学术成就作出贡献的优秀人才。嘉禾，意为生长得特别好的禾苗，中华人民共和国成立后，嘉禾依然保留在国徽图案中。如此成就，可以说与大名鼎鼎的红顶商人胡雪岩难分伯仲。

致力于民族工业，发展地方经济。徐仙洲艰难创业，诸多不易，一言难尽。

当时，彰德地区极为贫困，这里不仅观念落后，而且匪患严重，治安极差。在这样的地方办千年未有之新型工厂，困难可想而知。然而，徐仙洲迎难而上，从用人入手，不分贵贱，对各种不同类型的人才、民工，一律实行“置财而笼络之”的策略。也就是说，徐在管理中妥善地解决了如何用人的问题，凝聚了人心，人心齐，泰山移。所以，历经两年多时间，作为中华民族工业标志之一的广益纱厂得以开工运营。

经商或兴办机械化生产的新式工业，清代后期的成功商人，彻底动摇了千百年来士农工商的传统思维模式，商者，不再是“末流”，进而成为社会名流。无数怀揣梦想的追梦人，投身实业。炉桥的红顶商人，在炉桥产生了带动和示范性的影响，工商业薪火相传，实力雄厚。从保存下来的炉桥银行票据凭证看，1952年11月19日，海记棉布号，付迄280万元。次日，王源昌号，付，人民币900万元，同日，东大街三友和酒店，付81万元。等等，一天之内发生的很多往来款，难以悉数列举。今天，据有关部门统计，本地持有营业执照的各类工商户有近四千家，其中，上市企业两家，事业有成以及巨款捐资助学者，不乏其人，赢得了广泛的社会声誉。

——选自西部散文学会微信公众平台