APP下载

异星“短信”大追踪

2022-05-29九日暮木子

小哥白尼·趣味科学画报 2022年3期
关键词:中子星慧眼射电

九日暮木子

2019年1月,天文学界突然爆出一条新闻:加拿大CHIME望远镜一连接收到13个从15亿光年外传来的快速射电暴信号,而且—不排除是外星智慧生命的迹象!

一下子,圈内的专业人士和圈外的“吃瓜群众”都兴奋起来,纷纷加入了围观行列。

快速射电暴是个啥

围观当然没问题,但咱们不能稀里糊涂只看热闹。新闻中提到的快速射电暴是一种发生在银河系外的天文现象,它的持续时间只有几毫秒,却能释放出惊人的能量。因为转瞬即逝且毫无征兆,人类直到2007年才第一次发现这种现象,到前面这条新闻出现时,人类总共只探测到它60多次。如此少的观测数据,让快速射电暴一直蒙着一层神秘的面纱。耐不住寂寞的天文学家们纷纷大开脑洞,对这些来自异星系的“短信息”展开猜想。然后,他们就吵起来了

猜想一:“超级相扑”撞出来的

第一拨天文学家觉得,像快速射电暴这种大手笔,只能出自宇宙中的“最重量级”选手—比如说,两个黑洞或中子星相撞。这就好比两个相扑选手身上挂着装满水的气球,猛地撞在一起,气球爆裂,水花四射。黑洞和中子星就是“相扑选手”,它们的吸积盘就是装水的“气球”。它们之间的对抗,足以产生快速射电暴级别的能量。

猜想二:“宇宙大明星”炸出来的

天体相撞是个持续而复杂的过程,怎么可能只爆发出几毫秒的射电信号?另一拨天文学家对此不以为然。他们认为,这其实是巨大恒星演化到后期发生的超级大爆炸—也就是超新星的杰作。身为宇宙中最耀眼的“大明星”之一,它爆发出的辐射能照亮整个星系,并持续几周甚至数月才会衰减。哦,你说它的持续时间也比几毫秒长多了?没关系,给它前面加上“特殊”两字—特殊超新星,这下无懈可击了吧?

猜想三:黑洞的“带电摇滚”

听了前两拨同行一本正经的分析,有人不屑地笑了笑,向大家隆重介绍了一个听上去很牛的名字:克尔-纽曼黑洞。这是一种带电并旋转的黑洞,在宇宙中广泛存在。就在它狂暴的磁场范围内,有大量轨道不稳定的带电粒子,那场面就像在玩火爆的摇滚乐一样,谁也无法预料它会在哪个时刻突然爆发一下—快速射电暴多半就是这么来的。

猜想四:磁星“发飙”了

看到大家争得面红耳赤,第四拨天文学家也赶紧拿出自己的“磁星理论”加入论战。大家都知道,磁星是一种拥有超强磁场的恒星,其中的某些中子星更是恐怖的化身—2004年,人类曾监测到一次5万光年外的磁星超级耀斑爆发,发现它瞬间释放的能量竟然相当于太阳在50万年内发出的能量总和!快速射电暴的特征跟这种现象不也挺相符吗?

找个外星人来“背锅”

天文学家们吵了半天,到后来一个个都乐了。其实大家心里都明白,没有足够的观测数据支持,无论说什么都只是瞎猜。

可要说这都是瞎猜,有人不乐意了—要知道,声称不能排除快速射电暴来自外星智慧生命活动的可能性的人,也是一位货真价实的天文学家。更何况,谁也没有证据否定这个说法。要说瞎猜,人家也是在一本正经地瞎猜哦不,是推测!

可是,外星人做什么事情,才会让我们观测到快速射电暴这样的奇怪现象呢?远程通信?未免能量太大了些。星际战争?时间又实在太短。不过,一通推测(其实就是瞎猜)过后,还真让这位老兄找到了一条理论—这说不定是外星文明使用超强的脉冲辐射推动光帆进行星际旅行,不小心漏出来一点辐射,恰好照向地球,到我们眼中就成了快速射电暴。

乍一听,还挺像那么回事。可是有人要问了:外星人的科技都达到星际旅行级别了,为啥还要用光帆这么落后的东西啊?要知道,连我们地球人都提出了一个“突破摄星”计划,基本上掌握光帆技术了呢!

“突破摄星”计划

2016年,霍金提出了“突破摄星”计划,希望开发数千个邮票大小的小型纳米太空飞船,利用光帆原理,将它们加速至五分之一光速,飞向4.3光年外的半人马座α星进行科学探测。

犀利!中国天眼

经过一场“瞎猜大狂欢”,快速射电暴終于走下了报纸头条。大家都觉得,能开的脑洞已经开完了,想让它再次引起关注,除非

除非,某一条“瞎猜”被证实!

听上去很难,不是吗?可是出乎所有人意料的是,仅仅几个月后,中国天文研究团队就给了世界一个大惊喜—2019年8月29日至10月29日,有“中国天眼”美誉的500米口径球面射电望远镜(FAST)一连观测到了1652次快速射电暴!

不是说缺少观测数据吗?这下够不够?

精准!中国慧眼

如果说一次拿出上千个观测数据还不够过瘾,那么直接给出答案怎么样?

2021年2月19日,中科院高能物理研究所发表了一个爆炸性的研究结论:通过比对中国“慧眼”卫星接收到的X射线以及其他射电望远镜的观测数据,确认编号为“FRB 200428”的快速射电暴来自一颗磁星!

你瞧,中国科学家只用了两年,就让快速射电暴又上头条啦!

“慧眼”卫星

“慧眼”硬X射线调制望远镜是中国首颗X射线天文卫星,于2018年1月30日投入使用,在大视场巡天、监测伽马射线暴以及研究黑洞、中子星等领域发挥着重要作用。

快速射电暴之谜就这样被解开了吗?其实并没有。毕竟,它们当中的一个来自磁星,并不代表全体都是。如果你相信它是外星人的杰作,请保持下去。因为,咱们的“中国天眼”望远镜的使命之一就是寻找外星人,你和它是同伴呢!

猜你喜欢

中子星慧眼射电
紧箍咒和慧眼
谁能抓住“神秘天神”——快速射电暴?
射电星系
来一勺中子星
美国的绿岸射电望远镜
错中寻源 练就慧眼
安全隐患逃不过他的慧眼
双中子星合并,又见引力波
“金箍捧”与“中子星”
借你一双慧眼