尤卡坦半岛圆环的秘密

20世纪80年代中期，美国考古学家们在仔细研究墨西哥尤卡坦半岛的卫星图像时，发现了一个令他们相当意外的图案——一个直径约200公里、形状近乎完美的大圆环。

天然水井是墨西哥尤卡坦半岛旅游的主要胜地，这些蓝色的地表坑洞散布在这片干旱的土地上。尤卡坦半岛位于墨西哥东部边缘，岛上是一些低矮干燥的森林。但是从空中俯瞰，这些天然水坑串聚一起竟形成了一个图案——一个半圆弧线。仿佛有人用圆规在墨西哥海湾画圆，但画了一半，弧线就越过陆地没入了海水中。

天然井是当地玛雅人的饮用水来源。考古学家在探索曾经统治半岛的玛雅文明最后的结局时，发现这些天然水坑环绕尤卡坦半岛的首府梅里达和港口城市西撒尔和普拉格罗索而分布形成一个圆形。1988年，在墨西哥阿卡普尔科举行的一次科学会议上，研究人员向其他卫星专家展示了他们的发现，大家都对天然水坑这神秘分布感到困惑不解。

观众席上一位名叫奥坎波的科学家是当时美国宇航局的一名年轻的行星地质学家。这种圆环图案顿时惊醒了她所受的科学训练的直觉。

奥坎波走到这些科学家们面前，问他们是否考虑过小行星撞击地球这个可能性。这次撞击或发生在6600万年前，留下的疤痕至今仍清晰可见。

奥坎波的偶然发现是科学界相互就此展开讨论的开始，为最后达成一致结論奠定了基础。如今，大多数科学家都认为这个圆环就是一个直径12公里的小行星撞击地球时形成的陨石坑。这颗小行星坠落在尤卡坦半岛，难以想象的剧烈爆炸使岩石都变成了液体。

自20世纪90年代初以来，来自美洲、欧洲和亚洲的科学家团队一直在努力填补剩下的空白。他们现在相信撞击瞬间形成了一个30公里深的火山口。如果将地球比作一个池塘，撞击地球的小行星就是一颗被抛入池塘中的石子。中心区的反弹在瞬间形成了一座高山。

如今，撞击的中心点，即想象中的圆规固定之处，也就是6600万年前一度隆起形成山峰的地方，被埋在希克苏鲁伯港地下一公里的地方。

（摘自《海外星云》马修·彭斯福德/文）