日本为何时隔146年首次下调成人年龄

郭佩

2022年1月10日，穿着和服参加成人仪式的日本女子。

根据日本修订后的《民法》规定，自2022年4月1日起，成人年龄从20岁下调至18岁。这是自明治时代的1876年规定20岁为成年人后，时隔146年首次修改成人年龄。由此，到今年4月1日，18、19岁的人（2002年4月2日～2004年4月1日出生的人）就成为新成人，数量约有200万人。

其实在日本，围绕成人年龄下调的讨论由来已久。早在2007年，日本开始修订《国民投票法》，讨论要将修宪公投的投票年龄从20岁下调到18岁，希望更多年轻人能参与其中。2008年法务省一份调查显示，在规定成人年龄的187个国家和地区中，有141个的成人年龄为18岁及以下，而美英德法等主要发达国家都规定为18岁。同时，很多国家和地区关于国民投票的投票年龄与成人年龄也保持一致。到2014年5月，日本国会众议院通过《国民投票法》修正案，正式将修宪公投的投票年龄下调到18岁。2015年6月，日本国会参议院通过《公职选举法》修正案，也将选举投票年龄下调到18岁。上述投票年龄的下调，引发了与国民生活相关的《民法》中成人年龄的讨论，这也是推动此次成人年龄下调的原因之一。

其次，在日本少子老龄化加剧的形势下，下调成人年龄有助于鼓励年轻人尽早参与社会经济活动，帮助其尽快独立自主地工作生活，为社会注入新的活力。日本某财团于2022年初针对日本、美国、英国、中国、韩国、印度六国的17～19岁年轻人实施了一份网上调查，结果显示，回答“我觉得自己是成人”的，日本的比例仅为27%，而美、英该项比例高达86%、印度84%、中国71%、韩国47%。对“很期待未来”“即使有风险也想挑战新鲜事物”的设问，日本的回答比例同样较低。该财团表示，这些数据表明了日本年轻人对未来的不安和无力感。

此外，成人年龄下调也回应了民众对于《少年法》的批评，有助于更好地打击青少年犯罪。日本《少年法》适用于未满20岁的青少年，设立的初衷是认为对未成年犯罪者应更加注重再教育，而与成人一样作为刑事案件被起诉的，仅限于较小一部分程度较严重的凶杀犯罪，同时也禁止媒体对其真名和脸部照片等本人信息的报道和披露。但是随着青少年犯罪的增多，越来越多的人认为不足20岁犯罪者的惩罚力度不足，因此《少年法》也同时有所修改。修改后的《少年法》针对的青少年虽仍是20岁以下，但将18、19岁年龄的人视为“特定少年”，对其犯罪行为的处理更接近成年人，也将公开其姓名和照片。

《民法》规定的成年年龄有“一个人可以履行签约”的意思，也有“不用服从父母”的权利。达到成年后，即使没有得到父母的同意，也可以根据自己意愿签订各种契约，比如签订手机合同、租房协议，办理信用卡和贷款等;也拥有自主决定工作、生活的权利，如升学就业等;还可以取得10年有效的护照，取得注册会计师和法律、行政等方面的国家职业资格认证。此外，女性法定结婚年龄从16岁上调至18岁，男女结婚年龄一致。但另一方面，关于饮酒、吸烟、赛马等行为的年龄限制依然是20岁，可以看出仍是出于保护青少年的考虑。

需要注意的是，在日本如果未成年人未经父母同意就签署合同（如务工合同、消费合同等），可以根据《民法》规定的“未成年人取消权”予以撤销，这是为了保护他们防止意外受损。但一旦达到成年后，没有父母同意也可以自己签约，不再能行使未成年人取消权。也就是说，只有本人对合同的签订具有法律责任。在这样的情况下，日本各界人士担心18岁成年签约会遇到被恶意诈骗等纠纷。另外，在劳动领域也会引起新的变化，此前企业雇佣未满20岁的未成年人时，需要在同意书上有监护人签字;在发生劳资纠纷的时候，在与未成年人进行沟通时也需要监护人的意见和协商。成人年龄下调后，企业在雇佣18岁以上的劳动者时不用再得到监护人的同意。

围绕成人年龄下调，日本很多民众对“成人式”是否在18岁时举办较为关心。不久前法务省面向各市町村开展了一项有关举办成人式的调查，在作出回复的1176个市町村中，计划为18岁年轻人举办成人式的仅有两个市町，绝大部分市町村考虑到18岁后很多年轻人面临多项考试，故仍选择在20岁时举办成人式。

成年年龄下调实施不久，为了解新成人及其父母对调整内容的认知程度，日本信息株式会社实施了一项调查。结果显示，对政策调整内容了解最多的是“新19岁”（“新”指2022年4月1日～2023年3月39日成为该年龄段的人群，下文同理），比例为48.1%。“新20岁”青年对变化内容的知晓率为38.9%，为新17～20岁群体中的最低比例。与此相对，新成人的父母对内容变化的知晓率仅为26.8%，有69.5%的人群仅知道下调成人年龄，但不知道具体变化。此外，“新18岁”青年比“新20岁”青年更能正确了解新成人后的变化，如“拥有选举权”“签订手机合同”“结婚不用父母同意”等。“新18～20歲”对于成人年龄下调的支持率为48.8%，但其中有34.7%的新成人表示有强烈的不安和担心，包括“对增加责任感到不安”（45.9%）以及“突然被当作大人看待感到不安”（37.4%），也有对于可能产生的消费纠纷和诈骗感到担心。而对于成人后，最想干的事情排名较靠前的是“住宿旅行”（29.4%）、“办理信用卡”（26.1%），以及“外宿”“独自生活”（23.1%），全部指向为外出自由型行动。

成人年龄下调后，日本政府多措并举帮助未成年人提前学习和掌握成人后的各项社会规则，包括合同签订的重要性和意义等。日本消费者厅特设“18岁开始成人”的介绍窗口，明确写道18岁成人后虽然要自主承担签订合同的责任，但是18岁、19岁的年轻人因购买产品和因其他服务发生困扰时，可以联络“青少年消费者特别咨询热线”。消费者厅网站上还设置了“开启社会之门”的教育动画和面向高中生的消费者教育教材。文部科学省也表示，随着成年年龄的降低，高中生有必要具备未来进入职场、社会的基础素质和能力，学校也需加强对高中生关于法律和消费者的教育。此外，日本司法书士会联合会（司法书士为帮助民众制作向裁判所或法务局提交所需法律资料的专业人士，该联合会由全国50个司法书士会组成）通过网站向青少年、监护者、教职人员等发送了降低成年年龄的相关信息。网站通过具体事例，介绍了成年年龄降低后可能发生的法律问题和纠纷以及解决问题的方法。该联合会也会有针对性地向新成人进一步发送较为完整的宣传信息。日本政府各部门、社会团体、民间组织等各自为成人年龄下调做了相关宣传和政策衔接工作，也期待更多新成人的加入为社会注入新的活力。