植物特辑

科学家发现了1.8亿年前一只恐龙最后一餐的化石遗迹。这些化石发现于阿根廷，属于一只6米长的植食性恐龙，可以追溯到早侏罗纪。

化石中肠道内有植物的种子（苏铁的种子），已经完全矿化。从一些种子化石的外形看，这种恐龙很可能未经咀嚼就“囫囵”地吞下食物。与现代生态系统一样，植物和植食性动物之间存在复杂的生态联系。恐龙在远古巴塔哥尼亚地区的植物种子传播中可能扮演着重要角色。

侏罗纪的一些植食性恐龙体重高达几十吨，它们平常吃的东西营养价值如何？

在蜥脚类恐龙繁盛的时代，地球气候与今天大不相同，不同地区温差较小，大气二氧化碳含量高。科学家模拟1.5亿年前的大气环境，设置了潮湿、温和的室内种植环境，把二氧化碳浓度提高到远古时期的水平，种植多种中生代植物。随后采集叶子，干燥、磨碎后用人工发酵系统处理，模拟恐龙的消化过程。

经过实验，科学家发现在二氧化碳浓度高的环境中，许多植物对于恐龙来说，营养价值比以前估计的高得多。这意味着草食性恐龙的平均食量比预期的要低，同样规模的生态系统能养活更多的恐龙，种群密度最高可比原先认为的高出20%。

科学家最新发现，6600万年前白垩纪末期物种大灭绝之前的大约1000万年里，食草恐龙和食肉恐龙都在衰落。

古生物学家调查研究整理出1600多块恐龙化石的名单，其中包括属于六个科的247种白垩纪晚期恐龙，有食草甲龙、角龙（比如三角龙）和鸭嘴龙，以及食肉的暴龙、伤齿龙和奔龙。这说明，恐龙在小行星撞地球之前就面临危机，由于它们的灭绝速度超过新物种出现的速度，因此“尤其容易灭绝”。

气候变冷可能是导致恐龙数量减少的主要原因。在白垩纪末期，北大西洋的温度惊人地下降了约7摄氏度。

恐龙这个物种在“物竞天择”的进化过程中，凭借其庞大的体型和灵敏的身躯，成为当时动物世界中的王者。但它有一个致命缺陷：恐龙不是一个能“吃一堑长一智”的主儿，数千万年前，当被子植物进化到开始开花时，其自身的防御性会促使体内滋生毒素，以保证果實存活，物种能够延续。而恐龙正是在那个时候中了被子植物的毒，而且“傻乎乎”地在肠胃不适的情况下继续吃这些食物。

虽然这种“贪吃”的毛病可能不是恐龙灭绝的唯一原因，不过可以肯定的是，这对恐龙家族来说是致命的弱点。当然推波助澜的还有小行星的撞击，但是它只能算作“压垮骆驼的最后一根稻草”。因为，在撞击发生前很长一段时间，很多恐龙已经因为“吃”出来的肠胃不适和身体病痛命不久矣，恐龙物种的大毁灭可能一触即发。