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“竹熊”背后的真相

2022-05-20庞栋

民间故事选刊 2022年10期
关键词:张辉刺史孩童

◇文/庞栋

北宋皇祐年间,张戬来到金堂县管理县事。这一天,他身着便服带着随从张辉来到杨家大集了解民情。走了半天,两人口干舌燥,见前面有个茶铺,便过去要了两杯茶。

这时,人群中一个老婆婆哭哭啼啼地突然抓住一个路人问:“你有没有看见我的孙儿小宝啊?”路人摇摇头,赶紧离开了。

茶铺老板叹口气说:“我这婶子真可怜,丈夫儿子儿媳都不在世了,独自带着孙子生活,可孩子又失踪了……”

张戬一愣,问道:“孩子怎么失踪的?”

茶铺老板说:“我婶子姓丁,大家都叫她丁婆婆。两年前的一天中午,六岁的小宝在大集上玩了很久一直没回家,我们帮着到处找也没找到。”

张戬向茶铺老板了解了更多关于小宝的情况,然后详细勘查,希望能发现什么线索。

在勘查中,张戬脑海中拼接着种种线索:小宝失踪之日恰逢杨家大集,此集是方圆几里最大的集市,往来人多,时值中午,正是散集的时间……

想到这里,张戬灵光一闪,小宝被掳走并未惊动他人,由此可见,多半是被人诱骗而走。

有了这条线索,张戬第二天就派人去县内各要塞张贴寻人告示,同时带了一路人暗中调查曾有拐卖人口的前科者。然而半个月过去了,却没得到任何有用的线索。

张戬心情不畅,带着张辉来到街上散步。街上熙熙攘攘,不远处一声锣响吸引了张戬的注意,他走过去看到一对乞丐打扮的男女,地上摆着一只麻袋。男子敲了声铜锣,说:“我这口袋里装着一种没人见过的动物。”有人起哄说,能有什么动物大家没见过?

男乞丐一笑,打开麻袋后,只见一只长相奇怪的“竹熊”从袋里缓缓爬出。这只“竹熊”没有四肢,长着人头熊身,眼睛上有黑眼圈。

见大家惊呼,男子说:“我们日前路过一片竹林,这只熊从竹林里爬出,声泪俱下地说它本是活了几百年的‘竹熊’,修仙失败才变成这般模样,若有善男信女出钱助它修仙成功,它以后就保佑大家!我夫妻见它可怜,就带它来到这儿请大家帮忙!”

众人一听,纷纷慷慨解囊。不一会儿,女人的盘子里就放满了钱。

这时,忽然刮来一阵狂风,沙尘漫天。当风过去,张戬发现那“竹熊”左眼睛的黑眼圈竟被风刮飞了,露出一只含着泪光的眼睛!

张戬大惊,猛然间想到了什么,喊道:“张辉,将此二人拿下!”

乞丐被张辉擒住,张戬亮明身份后,众人帮着将两个乞丐押去了县衙大堂。

“竹熊”被带去了后衙,张戬用水清洗“竹熊”右边的黑眼圈,过了一会儿,那圈黑毛掉了下来。张戬现在可以确认了,这个被伪装成竹熊的是个男童!

张戬来到大堂,喝问那对乞丐“竹熊”的来历。他们相视一眼,吞吞吐吐将“竹熊”的来历说了一遍。张戬大怒,让张辉把男童抱来,问:“‘竹熊’为什么会是个孩童?还不快快招来!”

那对乞丐仍旧嘴硬,不肯交代。张戬见状,喊道:“既然你们不见棺材不落泪,那就挨板子!”

几十大板下去,女乞丐说:“大人饶命!我们实话实说……”女乞丐说她和男子是夫妻,因家乡受灾沦落成了乞丐。某天,他们结识了另一个乞丐,被带到了一个名曰“采生会”的乞丐帮会,通过了解他们得知,这群乞丐是民间最为歹毒凶恶的一种乞丐,被称之为“采生折割”。这些乞丐用刀割掉儿童四肢,让他们变成奇形怪状的怪物,再编造谎言博取世人同情,借此获得路人施舍的钱财。

张戬震惊不已:“世间竟有如此穷凶极恶之徒!”

男乞丐说,起初他们不愿意入会,可不入会就要被杀掉,只好入了会。他们入会后就被派出寻找合适的孩童。被拐来的孩子,先用药毒哑,再断其四肢,然后将熊皮或蛇皮裹在孩子身上,他们一共拐了十个孩子,结果只有两个存活,此“竹熊”是其一,另一个被交到了总会。

这个孩子被他们带到各地骗钱,由于孩子眼睛长得好看,女乞丐不忍伤害,为了使他像“竹熊”,平日用黑炭将其眼圈涂黑,可前天他们遇到下雨,孩子的黑眼圈被雨水冲掉,他们担心事情败露,于是昨晚将熊的黑毛粘在孩子眼圈周围,因为时间短未粘牢固,大风把孩子的黑眼圈吹掉了……

“真是苍天有眼啊!”张戬忽然想起丁婆婆被拐走的孙儿小宝,于是问小宝是不是被他们拐走的?男乞丐吞吞吐吐地说:“这孩子就是小宝。”

“什么?他就是小宝?”张戬惊呼起来,他抱过孩子,看到孩子泪水流满了脸颊,嘴巴咧了咧却说不出一个字来。张戬悲愤难忍,他心心念念要为丁婆婆找孙儿,现在找到了,孩子却变成了这般模样。

男乞丐说,那年杨家大集,虎头虎脑的小宝吸引了他们的注意。他们把孩子骗到无人处,将其打晕装进麻袋。

张戬听到此处,情绪已难以镇定,他知道此刻最重要的是要端了这帮乞丐的老巢,解救更多的孩子。张戬让乞丐引路,带着人马直奔乞丐的老巢。

帮主孙霸正在收乞丐的供银,张戬的出现吓了他们一跳,虽然张戬带的人不少,可最终孙霸的一个跟班还是逃跑了。

让张戬纳闷的是,其他乞丐穿的是破衣烂衫,而帮主孙霸却衣着光鲜,像个公子哥。

张戬审问孙霸“采生会”的详细内情,孙霸却一脸冤枉地说:“大人想必是抓错了人,我虽然是他们的帮主,却从未伤害过一个孩子,我只是按月收钱而已。”

孙霸说他得知“采生会”这些乞丐的内幕后,就黑吃黑赶走了老帮主,然后自己当了新帮主,让那些乞丐每月给他上交钱财。

张戬让孙霸下去候审,又传审被抓的乞丐,起初乞丐们都不愿意讲,后来有个老乞丐说:“咱们就老实交代吧,要不然罪过全怪在咱们头上了!”

老乞丐说孙霸手下有很多打手,他不但赶走老帮主当了新帮主,还每月让商铺和小贩上交保护费,哪个不从便会遭受毒打,所以无人敢违背他,也不敢告他的状,以至于他为所欲为数年官家都不知道。还有,虽然他没有亲手伤害过孩童,可是他却给乞丐每人定任务,也就是每月赚多少钱,每月拐几个孩子,如果乞丐们完不成就会遭打。乞丐们为了免受责罚,就只能拐骗孩童,而骗的钱多半进了孙霸的腰包。

这时,衙役上前禀报,说孙霸提出想单独见张戬。张戬让众人退下,传唤孙霸。孙霸说:“大人只要放我一马,我答应大人,定能让大人飞黄腾达!我想,不出几日就会来人找你……”说到这儿,孙霸神秘一笑。

三天后,两顶轿子出现在了县衙后门,家丁上前一问,吓得赶紧跪了下去。轿子径直入内,当轿中人来到张戬身前,着实让他吃了一惊。张戬连忙施礼:“恩公刺史大人驾到,张戬有失远迎,还望恕罪!”

薛刺史扶起张戬说:“不知者不为怪,更何况是我不允许你的家丁传报,我这次来只为私事不为公事。”

张戬注意到薛刺史身边还跟着个如花美眷,便问道:“这位是?”

那女眷听了,竟娇滴滴地哭诉起来:“张大人,我那混账哥哥虽然有错,可你无论如何也要看在刺史大人的面子上饶他一回!”

薛刺史说:“这是我的二夫人。听说你把她哥哥孙霸抓了?”

“孙霸是二夫人的哥哥?恩公,您可知孙霸犯了什么罪?”张戬严肃起来。

薛刺史让夫人回避后,说:“我平时只知孙霸不学无术,爱惹是生非,昨天才听他的跟班讲了这些事,我本不愿意来找你,奈何夫人寻死觅活,我也是没办法。说吧,你打算怎么处置孙霸?”

张戬虽满腹才华,却迟迟得不到重用,有一年薛大人为儿子找教书先生,认识了张戬。薛大人觉得张戬做教书先生太屈才,就向朝廷举荐,在张戬心中,薛大人就是他的恩人。

得知薛大人的来意,张戬正色道:“孙霸不但向商铺小贩收取保护费,还以暴力控制‘采生会’,拐骗孩童致残或致死,惨无人道的行为无论在哪朝哪代都是死罪一条!他虽是恩公的亲戚,却也难逃死罪!”

薛刺史不悦地说:“按照律法我当然知道他该判何罪,但他毕竟是我夫人的亲哥,我也不瞒你,二夫人最得我的宠爱,她哥若死,她怎么受得了?万一她有个好歹,我又该如何?我今天来,就是请你看在我往日待你不薄的面子上略做变通,哪怕坐几年大狱也行,但是不能判他死罪!”

张戬问道:“人证物证俱在,如何变通?”

薛刺史从袖口中掏出银票,说:“这是一万两银票,我知道你有慷慨兼济天下的抱负,我至今还记得你曾说将来有了钱想办学,这银票收下就可以实现愿望,另外在仕途上我也会多多关照你!‘采生会’有些乞丐罪无可恕,你找一个顶替孙霸就行了。”

张戬义正词严地说:“恩公怎能说出这番话来?我虽然想为穷孩子做些事,可这种徇私枉法之财就是把刀架在我脖子上,我也不收!大人也是朝廷命官,咱们若不能为国解忧,为民申冤,做官还有什么意义?难道只为了穿官衣戴官帽摆威风吗?我至今记得大人曾教导我说要做一个清正廉明的好官,可此刻您竟拿这黄白之物让我做违心违法之事,真令我感到难过!”

薛刺史叹了口气:“你说的是,我今天的举动愧对朝廷也愧对百姓,可是你就不能看在我的薄面上吗?”

张戬把薛刺史拉到了隔壁房间,指着小宝说:“这就是被那帮畜生祸害的孩子啊!人心都是肉长的,您的孩子若被害成这样,您还会为恶人说话吗?除此之外,还有那些承受不了他们手段而惨死的孩童,您想过他们和他们的父母吗?莫说是对孙霸之流判死刑,就是活剐也不为过!”说到动情处,张戬跪了下来,“我知道我对不起您的栽培,可我更明白人命大于天,正义公道永无价,只要我张戬为官一天,就不能辜负天下苍生!”

张戬的话让薛刺史既感到羞愧又感到震撼,他扶起张戬叹了口气,然后拉着夫人离开了。面对薛刺史离去的背影,张戬抱起床上的小宝,说:“孩子别怕,我将很快为你们讨回公道!”

几个月后,刑场上人山人海,孙霸等人见了阎王。张戬却高兴不起来,因为这世上有太多的苦难需要去拯救。

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