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没有火山行不行

2022-05-03陈正全乐兮苏小七

意林彩版 2022年4期
关键词:液态岩浆火山

陈正全 乐兮 苏小七

2022年1月15日凌晨,南太平洋岛国汤加的海底火山突然喷发,引起了全世界的关注。卫星照片显示,一个巨大的球状火山云迅速升起,冲上20公里高空;连远在800公里外的斐济群岛,都听见了火山爆发的巨响。此次火山喷发,是21世纪以来最为剧烈的一次。

地球的青春痘

火山最令人恐惧的或许是那灼热通红的熔岩流,它的温度可高达1200℃,将流经之处吞噬殆尽。

更为可怖的,其实是喷发出的火山碎屑与气体混合成的火山碎屑流。它的速度可达高速行驶的汽车的10倍,300米/秒,温度也可达800℃,夹杂着冰雹般的大小石块、能钻入肺泡可致窒息的极细火山灰,再混入高浓度的二氧化碳、硫化氢、二氧化硫、甲烷等有毒气体……置身其中,几乎没有任何生还的可能。

NASA认为,对人类而言,超级火山的爆发,其实比任何小行星的撞击都可怕。目前地球上大约有20座随时都可能爆发的火山,其中最危险的是美国黄石公园火山一一世界上最大的活火山之一。

如果黄石火山爆发,方圆1000公里内的人几乎无法幸免于难,巨量火山灰在全球扩散,更多的人可能因吸入的火山灰导致肺部固化而死亡,由此带来的全球降温,甚至瘟疫和饥荒更是无法估量。

生命的基础

火山这么可怕,那没有火山就好了?

如果把视线放大,你会发现,拥有火山,对地球来说,反而是一种幸运。这还得从46亿年前,地球刚形成时说起。

46亿年前的地球,远不是现在湛蓝宁静的模样。刚刚撞击形成的地球充满热量,表面覆盖的全是炽热火红的岩浆,没有大气也没有水,可以说就是一个“大火球”。

在冰冷的宇宙里,地球逐渐开始冷却,密度大的元素沉去地心,密度小的浮向表面。表面的岩浆冷却形成一层“外壳”,越向地心温度则越高,最终形成了由外向内的“地壳一地幔一地核”结构。其中,地幔由固体岩石构成,但它具有塑性,也就是可以进行“蠕动”。其中一层岩石发生了部分熔融,带着点儿“液态”的岩浆,地质学上叫作软流圈。火山喷发的岩浆,主要来源于这里。地核内核源源不断地向外散发着热量。由于液态外核可以流动,地幔岩石可以蠕动,其中的物质受热都可以上升,这些热量便在不同圈层间一路“接力”冲上地表,就形成了火山。完成“接力”后,物质冷却下降,回去再受热上升,这便形成了一圈圈的热对流。

液态外核和地幔中都有这样的热对流。液态外核里含有许多铁镍等导电的金属物质。在热对流和地球自转共同作用下,电磁感应便形成了地磁场。

持续的地幔对流和火山活动,将热量不断带离地核,使导电物质得以冷却下降。这些对流活动速度刚刚好,地球便拥有了稳定且强大的地磁场。

地球的原始大气主要是氢和氦,但它们质量极小,很快就被太阳风吹走了。是火山,不断喷发出大量二氧化碳、水蒸气、氮、臭氧等,形成了早期大气。地球引力加上地磁场,便将大气“锁”在了地球上。

当地球进一步冷却,大气中的水蒸气变为液态降下来,汇集在低洼处,就形成了原始海洋一一水与火看似不容,但这些水有相当一部分就来源于火山。

火山喷发出二氧化碳进入大气,二氧化碳又溶解于雨水中落在地表岩石上,与之发生化学反应释放出碳元素和矿物质。它们随河流汇入海洋,形成海底的碳酸盐沉积;随板块俯冲与重熔,碳元素回到地幔,再由火山喷发而出。

这便是地球独有的碳循环,而火山就是其中的一个恒温调节器。

现在还有研究认为,在火山的化学环境中,无机物转化成有机物;而这,正是生命出现的第一步。

地球表面的岩石圈非常坚硬,地幔里的热对流则不断“冲击”着它,让地球表面的岩石圈像碎蛋壳被分为许多硬块。这便是板块构造。现在,地球是太阳系中唯一拥有活动构造板块的星球。

地球表面,地幔“驮”着板块们缓慢移动着。所以,板块与板块相遇的地方,常会发生挤压、碰撞、俯冲等活跃的构造运动,90%的火山活动出现在这里。

还有一些火山位于板块内部,来自2900km深的核幔边界的热流直接“冲上”地壳,像柱子一般,被称为地幔柱,它们形成了热点火山。从地幔不断上涌的岩浆,使得陆地裂开,海水涌入裂口,岩浆不断喷发,形成增生的洋中脊,这是地球上最广泛的火山活动区域。

熔岩遇水冷却后,构成了新的海底,不断扩张将两侧的陆地越推越远,海洋也向外生长。

当海洋扩张到一定程度时,密度更大的海洋地壳,会在与密度更小的陆地的交接处发生俯冲,海底物质便回归地幔,海洋开始消减,直至完全闭合。

在这个过程中,两侧陆地将发生碰撞,形成造山带,地球上最宏伟的喜马拉雅山脉,就是如此形成的。现在的青藏高原,在几千万年前还是一片浩瀚的海洋,残留的海洋,则在高原上留下了大大小小的湖泊。

洋中脊火山系统使得海洋生长,推动大陆分离,最终地球变为了现在的“七大洲五大洋”模样。板块分离出现了环境隔离,加上不同气候带的作用,生命便逐渐分化了现在差异巨大的物种。

“幸运”的地球

放眼全宇宙,能像地球这么“幸运”的星球可真不太多。

太阳系里,星球结构与地球十分相似的是水星。体积小,冷却速度较快,它的地幔外区已冷却。在过去的10亿年中,水星的火山喷发和熔岩流都已停止,没有地幔与火山带走热量促进对流,水星的磁场已经减弱到强度只有地球的1%;加上离太阳最近,远不足以抵挡太阳风。水星上的大气已经全被吹跑了,上面也没有水。

大小是地球的一半、距太阳更远的火星,冷却速度更快。曾经熔融的地核,可能已经固化;内部没有活动的岩浆,也没有火山活动。火星的磁场近乎消失,只有地球的1/800。

火星上曾有降水冲刷的痕迹,说明它很可能拥有过大气和海洋。但现在已经失去了稳定的大气,大气密度只有地球的1%。因此,许多地质学家认为,火星可能就是地球演化的下一阶段,换句话说,就是沒有火山,也没有地质运动之后,地球归于平静的未来。

可以说,火山活动,就是一个星球具有“生命力”的象征;它就像人类青春发育期时,激素分泌旺盛所冒出的“青春痘”。

如果没有了火山,那么这颗星球也就没了心跳,没有了推动着一切代谢与重生的力量。不会有大气和海洋,更不会有生命,只能慢慢暴露在宇宙中,归于沉寂。

(阿紫摘自微信公众号“地图会说话”图/兜子)

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