哈佛天文学教授揭晓首位太阳系星际访客起源之谜

艺术家对于奥陌陌形状的构想

外星人是否真的存在呢？

关于这个问题，相信很多人的答案都是肯定的。但让科学家们困扰的是，半个多世纪以来，人类却从来没有在任何一个地方发现外星生命存在过的痕迹，这也导致该问题的争议一直延续至今。

不久前，天体物理学家、哈佛大学教授阿维·洛布发布了其名为《外星人》的论著。该书通过对人类首次发现的源自太阳系外的天体“奥陌陌”进行科学推理，认定证据表明外星人已来访，从而对这一问题盖棺定论，并在学术界引起极大反响。

此次，我们幸运地邀请到了阿维·洛布，在采访中，他为我们还原了“奥陌陌是外星造物”的详细推理过程，并就行业内针对该观点提出的质疑作出了回应和答复。

《外星人》封面实拍

据洛布介绍，“奥陌陌”首次被发现是在2017年10月19日，当时的它看起来很像是一个“圆盘”，在留下惊鸿一瞥的身影后，就迅速从太阳系中消失。

虽然它出现的时间很短暂，却给天文学家们带来了强烈的震撼和惊喜，因为在此之前，人类还从来没有见过太阳系中出现其他外来物体。天文学家将它正式命名为“1I/2017U1”，呢称“奥陌陌”，在夏威夷语中寓意为“远道而来的信使”。

有趣的是，发现这个神秘天体的望远镜就位于夏威夷。

夏威夷拥有一个“全景巡天望远镜和快速反应系统”，简称“泛星计划”。该系统由数台顶尖望远镜和高精度的相机组合而成，坐落在位于哈莱阿卡拉山顶的一座天文台上。

《外星人》书中介绍道，“天文学家罗伯特·韦里克在泛星计划望远镜收集的数据中发现了奥陌陌的身影。图像显示，有一个光点正疾速飞过天空，其速度之快足以摆脱太阳的引力。”

事实上，当时的“奥陌陌”在被发现时，与地球的距离已经超过2000万英里，而且正以难以想象的飞行速度快速远离。等到人们反应过来时，已经彻底失去了其踪迹。

目前，“泛星计划”天文台仍在继续调查天空，但现在“奥陌陌”已经比它靠近人类时暗了100多万倍，这导致人类无法对其进行追踪观测。

阿维·洛布

不过，“奥陌陌”的现身也彻底激发了人们关于外星文明是否存在的讨论热情，由此为开端，众多科学家们展开了对其来源成因的不懈探索。而洛布正是那些“更有想象力、更善于表达的科学家中的一员”。

据了解，洛布是美国艺术与科学院、国际宇航科学院的院士，2012年被《时代》期刊评选为“太空影响力25人”。与此同时，洛布很早就开始从事关于黑洞的研究，并成为哈佛大学黑洞计划的创始人。

在长达三十多年的研究生涯中，洛布从对第一个恒星和星系的开创性研究开始，先后撰写了6本书和约800篇科学論文。他的研究为后来的詹姆斯·韦伯太空望远镜奠定了基础，该望远镜在1996年由一个咨询委员会设计，而洛布正是该委员会的成员之一。

“当第一个太阳系外的星际物体‘奥陌陌’被发现时，我立刻产生了兴趣。”洛布说道。

因为早在十年前，洛布就曾发表过一篇论文，即凭借人类对太阳系的了解，来预测星际彗星的预期数量。而这也是洛布对“奥陌陌”展开探索的初衷，虽然在他看来，该天外来物可能并不像一颗彗星或小行星。

“奥陌陌”另一种可能的形状

关于“奥陌陌”起源的讨论，一直有着各种不同的声音，不少天文学家试图用自然起源来解释这种从未见过的星系外天体，例如认为其是由尘埃颗粒组成的多孔云团，潮汐分裂的碎片，以及由纯氢或纯氮组成的奇特冰山。

然而，每一种自然起源说法在经过模型推演后，发现都存在着主要的定量缺陷，往往很难自圆其说。

洛布在书中对自然起源说也作了进一步反驳。他认为，假若“奥陌陌”是平均密度比大气低100倍的多孔云团，在太阳的加热下，不太可能保持它的完整性;如果是潮汐破坏形成的碎片，其形状应该不会是圆盘;若是分子氢形成的冰山，那么它将沿着冰层迅速蒸发……也就是说，“奥陌陌”的自然起源推测想要经得起推敲，必须解决这些必须面对的难题，但显然其不能提供足够的材料来解释这其中隐含的机制。

因此，洛布认为，在这种情况下，人类必须考虑“奥陌陌”是人为起源的可能性。而这也意味着“奥陌陌”极有可能是外星造物。

基于这种人为起源的推测，洛布推出“伽利略计划”，致力于通过新数据搜索外来生物迹象，从而在未来帮助确定“奥陌陌”类物体的性质。除此之外，

“伽利略计划”还有一个分支目标，即观测不明空中现象。

哈佛学院天文台的阿维·洛布

不过，并不是所有的天文学者都认可洛布的说法，目前主流的看法仍然认定“奥陌陌”其实是一颗比较特别的彗星，也因此，很多学者不能接受洛布将外星人作为该问题的答案。

事实上，天文学家将“奥陌陌”视作彗星并不难理解。因为彗星是最与太阳松散地结合在一起的星体，它们位于太阳系外围，可以很容易地被路过恒星的扰动推送至星际空间。然而需要注意的是，“奥陌陌”周围却没有可见的彗星尾巴，这也是其与正常彗星最大的差异所在。

洛布还提到，2020年9月，“泛星计划”发现了另一个与“奥陌陌”类似的物体，同样没有彗星气体释放和阳光反射的过度推动等异常现象，并将其命名为2020SO。但其实，该物体只是一个废弃的火箭助推器。

该发现说明了岩石和人造物体之间的区别。但新的问题随之出现，“我们知道人类制造了2020SO，问题是谁制造的‘奥陌陌’呢？”洛布说道。

洛布坚信自己的外星人推断是正确的。他指出，这就像一个穴居人发现了一部手机，会说这是一块新型的岩石，当地球人研究第一个星际物体的异常时，便会认为它是一种“以前从未见过”的彗星，比如由純冰山组成的彗星氢或纯氮，即使这些可能性都面临巨大挑战。

洛布用自己的一位同事为例，专攻太阳系的该同事曾经说过，“这个星际物体太奇怪了，我希望它从未存在过。”

在洛布看来，同事的声明说明了一个现实，即主流科学家往往更希望异常现象能够消失，从而来保持他们能够利用现有知识预测所有数据的威望。这也是他不赞成将“奥陌陌”认定为彗星或小行星的一个原因。

不过正如洛布所言，“科学提供了遵循证据的特权，而不是偏见”。不管“奥陌陌”究竟来源于外星文明还是仅仅只是一个特殊的彗星，对于这个科学问题的各种争议都是无可厚非的，科学允许争论存在，它们将共同推动真理的出现。

总的来说，洛布通过《外星人》-书，讲述了首个星际访客“奥陌陌”的故事，并向我们呈现了一个外星文明可能存在的绚丽场景。

“在这本充满激情、富有远见的书中，天体物理学家阿维·洛布敦促我们放弃傲慢的幻想，即我们是宇宙中唯一有知觉的生命形式，”2012年普利策奖得主、哈佛大学教授斯蒂芬·格林布拉特评价道，“洛布仔细检视了相关线索，发现它们令人着迷，而更吸引人的是他认为这些线索可能向我们揭示的事一一关于我们辉煌、盲目、很可能注定走向灭亡的文明。”

一个“奥陌陌”离开，可能会有更多“奥陌陌”到来。洛布表示，智利灵敏度更高的维拉拉宾天文台将在不久后开始运行，并有可能会发现其他类似“奥陌陌”的物体。他期待通过更多的数据，以揭示“奥陌陌”的真实身份。（综合整理报道）（编辑/克珂）