守卫英吉利海峡的战鹰

张治

1940年9月15日，纳粹德国出动由200架轰炸机和600架战斗机组成的庞大机群飞越英吉利海峡，准备给英国致命一击。

此时英国的处境极为凶险，陆军在刚结束的法兰西战役中损失惨重，敦刻尔克大撤退中，33.8万余人撤回英国本土，但是所有重型武器装备和车辆丢失殆尽。德国陆军由于缴获了大量的坦克和车辆，战斗力和机动力大大提高。德国空军的规模也急剧扩大，开始陆续进驻沿海机场。但是，实力相对较弱的德国海军当时没有能力保护登陆部队横渡英吉利海峡。德国空军司令戈林对希特勒夸下海口，号称只用空袭便可征服英国。意在灭亡英国的海狮计划正式开始实施，德国空军集结了各种作战飞机2500余架，而此时英国空军的全部作战飞机不过1300余架。

戈林将8月13日定为鹰日，也就是对英国发动全面空袭的日子。德军的目标是摧毁英军的战斗机、空军基地以及飞机制造厂。二战中规模最大的空战，也是决定英国命运的不列颠空战拉开了序幕。

此时德军与英军的战斗机数量比为3∶1，德军占据着绝对的优势。BF-109战斗机是德军的主力战斗机，时速可达560千米。此时英军大约三分之二的战斗机是飓风战斗机，速度比BF-109战斗机慢，但机动性更好。剩下的三分之一就是本文的主角——喷火战斗机，它的时速和BF-109战斗机不相上下。

第一阶段空战的主角是雷达。刚刚投入实战不久的雷达是英军的秘密武器。英国也成为世界上首先运用雷达进行空中预警的国家。虽然德军在鹰日前一天攻击了英国南部海岸的空军基地和雷达站，怀特岛上的一座雷达站还一度停止运转，另有数座雷达站受损，但由于德军主要轰炸的是雷达站的天线而不是核心的控制室，仅仅几个小时后，这些雷达站就被修复了，这让德军错误地以为攻击雷达站是毫无作用的。这些雷达站确实发挥了关键的作用，它们的最大探测距离可达160千米，能够为英国提供约20分钟的预警时间，足够战斗机紧急升空，迎战敌人。到鹰日结束时，德军损失了47架飞机，还有80多架飞机被击伤，而英军只损失了12架飓风战斗机和1架喷火战斗机，所有空军基地均能维持正常运转。

在双方的不断拉扯中，战场在9月15日迎来了转折。这天，英国的雷达探测到一大批准备轰炸伦敦的敌机。因为反应及时，德军出动的数百架轰炸机和战斗机都被英军成功拦截。当天下午，德军再度出动轰炸机向伦敦袭来，正在英军司令部的丘吉尔听到飞行员的增援请求后问道：“我们的后备力量如何？”然而得到的回答是：“没有后备力量！”当天，英军300余架喷火和飓风战斗机与来袭的800余架德军飞机展开了殊死搏斗，最终击落德军飞机185架，而自己仅损失了26架。尽管拥有巨大数量优势，但德国空军还是未能夺取制空权。9月17日，希特勒宣布推迟海狮计划，这意味着靠空军完全征服英国的计划宣告失败。

喷火战斗机于1938年8月开始装备英国皇家空军，二战爆发时，英国已有数百架喷火战斗机服役。喷火战斗机采用了很多新的设计，如单翼结构、水泡型座舱、可收放起落架等，这些设計甚至还引起了许多老飞行员的不适。比如水泡型的封闭座舱，就会让他们觉得失去了飞行过程中冷空气刺激鼻腔带来的快感。但事实证明，封闭座舱不但可以保存飞行员的体温，而且框架极少的水泡型结构，让飞行员获得了优于同期机种的良好视野。

喷火战斗机的制造商是英国的超级马林公司。他们设计的飞机获得了一次飞机竞速大赛的冠军，这成为他们赢得了英国空军新的开发项目的敲门砖。在这个开发项目中，超级马林公司得以和罗尔斯·罗伊斯公司（英国著名的发动机公司）合作。就这样，航空史上的传奇发动机——梅林液冷式V-12发动机和喷火战斗机结合了。梅林发动机自重只有1吨左右，却能产生1000马力以上的输出功率，这是发动机技术领域的一个里程碑。梅林系列发动机经过不断升级，在二战末期时极限功率已经超过2000马力，基本上达到了活塞式汽油发动机的极限。今天，美国的太空探索技术公司（SpaceX）也将自家的火箭发动机用“梅林”来命名，就是为了纪念这款在航空史上曾大放异彩的经典发动机。

虽然动力强劲，但发动机前置和拉进式螺旋桨的设计，导致喷火战斗机螺旋桨的直径较大。为了让螺旋桨和地面保持足够的距离，喷火战斗机采用了后3点式起落架布局，两个主承重轮在前，转向轮在后。这样的设计也能让飞机主翼的迎角增大，有利于迅速起飞。但在这种设计下，驾驶员的位置比较靠后，再加上在地面滑行时战斗机机身具有一定的仰角，所以在起飞时飞行员根本看不到正前方的跑道，只能沿跑道中轴走“之”字形路线滑行以便观察前方，造成了一些不便。但即使这样，喷火战斗机无论从技术上还是性能上都是英国当时最先进的战斗机。

喷火战斗机外形优雅、火力强悍、操控灵活，是公认的二战名机。历史上，喷火战斗机一共生产了22000余架，它在不列颠空战中起到了关键作用，历经二战中无数次重要战役，始终战斗在最前线。直到今天，在各类航展或是飞行表演中，还有数量不少的喷火战斗机能够飞上蓝天。我们在梅林发动机响彻云霄的轰鸣声中，会感受到这名“老兵”昔日的辉煌。94CF5066-F64A-4C12-86C1-5671D0C7BF21