天上七颗星，地上七只猪

杨伯顺

唐玄宗时有一位高僧，叫作一行大师，他同时也是一位天文学家。传说他为了报答一位老婆婆的恩情，帮助她的儿子摆脱牢狱之灾，让北斗消失了一天。天上的北斗怎么会消失呢？

原来，一行大师先是命人在浑天寺腾出一间屋子，里面放进去一个大瓮，接着安排两个仆人藏在荒园中，捉住了七只不知从何而来的小猪，把它们放在瓮中，盖上盖子，再用特制的泥封住，用朱砂题上梵文。

第二天，唐玄宗紧急召见一行大师。因为前一天晚上，北斗突然不见了！唐玄宗一脸忧愁地问道：“大师您可知这是什么征兆？有什么办法消灾？”

一行大师不紧不慢地说：“北魏时火星曾经消失过，但是北斗不见了却是亘古未有的稀罕事。看来是上天对您发出警示了呀！依臣看，您不如大赦天下，这样可能会感动上苍，免除灾祸吧。”唐玄宗听完马上下令大赦天下，一行大师那位恩人的儿子自然也被放出来啦！

后来，每过一天，天上的北斗便恢复一颗星，经过七天，七颗星全部回来了。而浑天寺大瓮中的七只小猪也不见了踪影。原来一行大师抓住的那七只小猪，就是天上的北斗七星。

当然，我们知道这个传说不可能是真的。古人对某些异常的天象还无法做出科学的解释，所以在崇敬天神的思想基础上，把天象变化和人间的福祸联系起来，认为天象的变化预示着人间的吉凶。所以古代的皇帝会因为天有异象而大赦天下，以求免除灾祸。

上面的故事让我们了解了北斗居然和一种大家熟悉的动物——猪有着密切的关系。而在《西游记》里猪八戒的前世天蓬元帅，在我国道教神话中就是北斗星神之一。为什么古人会将北斗跟猪联系起来呢？

据说，当猪还未被驯化成今天的样子时，它们有着黑色的皮毛，黑色在古人的观念中正好对应的就是北方。我国古代经典著作《墨子》中记载了远古祭祀四方的仪式，祭祀需要用到四种动物，其中猪便是用来祭祀北方的。这种关系经过后人的不断改造，便有了上文中北斗七星变成小猪的传说。

古人给北斗上的七颗闪亮的星星取了很好听的名字，从北斗一到北斗七分别叫：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光（或摇光）。

咦，这不就是七颗星吗？

有人提出了反对意见——北斗应该是八颗星才对。因为他在第六颗星开阳星旁邊发现了一颗特别小的星！原来它是开阳星的伴星，它小巧玲珑，一直默默陪伴在开阳星身边，而大多数人从来都不知道它！古人把这颗星叫作“辅”，就是辅佐、帮助的意思。

晚上天气好的时候，人们用肉眼就能看到这颗辅星。据说古代阿拉伯人还用辅星来检验士兵的视力，能分辨出辅星的士兵才算合格的士兵。你不妨找一个晴朗的晚上，和小伙伴比一比谁能更快找到辅星吧！

在山东省嘉祥县武氏祠的东汉画像石中就有这颗辅星的身影。有人说画面中那位坐在北斗云车上的是北斗星君，他的后面是随行的仙人，前面的人跪着向其禀报事务，可能是犯了什么错。你看，那格外显眼的北斗云车上开阳星的旁边，就有一颗小小的辅星。

又有人说，开阳星是天文学中著名的双子星，它本身就是双星，双星又各自有自己的子星，辅星也是双星，开阳星和辅星一起组成了六合星系统，也就是说它们一共有六颗星。重新计算的话，北斗应该有十二颗星才对！

难道“北斗七星”的说法是错误的吗？并非如此。人们在观察天象时首先认识的一定是亮星和显著星象。作为显著星象，北斗七星一定是最早被人们发现并命名的。

开阳星旁边的辅星需要在天气好的晚上才能被看见，而开阳星的六合星系统也是在望远镜被发明以后，人们通过观察和计算才发现的。在古代，认识北斗的七颗星星已经能够满足古人日常需要，所以北斗到底有几颗星也就不需要我们过分纠结了。

那么，你知道北斗在古代有哪些作用吗？

在古代，学会认北斗可是人们一项必备的生活技能，因为北斗有三个非常实用的重要作用。

后人临摹山东省嘉祥县武氏祠前石室屋顶前坡西段画像石的图案（局部）

第一，北斗可以帮助古人找到方向。在古代，当手里没有指南针，更没有手机可以导航的时候，如果晚上迷路了，人们就要靠寻找一直在北边的那颗北极星来确定方向。有时候，天气太好，夜晚的天空布满了星星，导致北极星不太明显，该怎么办呢？这时候北斗就大显身手了！将北斗二连到北斗一，再朝着北斗一的方向延伸五倍左右的距离，就是北极星的位置所在了。认识了北斗，古人就不会“找不着北”啦！

第二，北斗可以帮助古人确定季节。古书上说：“斗柄东指，天下皆春。斗柄南指，天下皆夏。斗柄西指，天下皆秋。斗柄北指，天下皆冬。”为什么这么说呢？原来古人习惯在每天黄昏时观察星空。在春天黄昏的时候，便能看到北方天空的“大勺子”，它的柄是朝向东方的。但是每天星星都会比前一天提前四分钟升上地面，斗柄也会一点点按逆时针方向转动，慢慢转到南方。当斗柄完全转到南方时，就已经是夏天了。

古人认为北斗是天帝的马车，天帝随着北斗斗柄在四季的指向在一年之中巡游天下。你可能发现了，这张图怎么是“上南下北，左西右东”呢？想象一下，夏天北斗斗柄朝上时，我们顺着它的方向画一条弧线延伸到大地，你看它的斗柄不就指向南方了吗？

《二十八宿图》木衣箱湖北省博物馆藏

《二十八宿图》木衣箱盖顶图

第三，北斗星还可以帮助古人快速认星。西汉的太史令司马迁在《史记·天官书》中提到：顺着斗杓的方向画条弧线，可以到达角宿，也就是天上东方苍龙的角所在的星宿;顺着北斗三天玑与北斗五玉衡，我们可以找到“南斗”，它是比北斗稍小的另一把“勺子”，在夏季出现在南方天空;而顺着斗魁底部的方向，我们可以找到巨大而美丽的参宿，它是天上的神兽白虎。在曾侯乙墓中出土过一个东周时期的《二十八宿图》木衣箱，它的盖顶正中央就用篆书写了一个“斗”字，代表北斗。

从古至今，中国人对北斗的崇敬和赞美一直不曾断绝。我国自主研发的全球卫星导航系统，便取名为“北斗”。今天的北斗卫星系统，正像古代夜空中的北斗在黑暗中为迷路的人指引着前进的方向一样，有了它，现在的我们在地球上的任何一个角落都不会再迷路。

（本栏目编辑：李心雨）