潜水员之死的“幕后黑手”

华雪莹

我们经常会在电视画面中看到潜水员在水下作业的场景，不知同学们注意到没有，潜水员的背后都要背着一个氧气瓶，供他们在水下工作时呼吸之用。既然叫作氧气瓶，大家可能会认为，那里面肯定装的是纯净的氧气了。

事实果真如此吗？其实不然。这是因为对于一个身体健康的人来说，如果吸入纯净的氧气，则会使人体内的物质氧化加速，致使代谢功能增强，从而产生对人体健康极其不利的影响。那么，潜水员的氧气瓶里究竟装的是什么呢？

是氮气惹的祸

有同學可能会想到，潜水员的氧气瓶里装的应该是普通空气吧？也不是。其实，氧气瓶里装的是一种特殊的气体，那就是“人造空气”。

乍一听，大家可能会感到惊奇，甚至会觉得不可思议：空气怎么还会有人造的呢？其实，“人造空气”是由于一系列悲剧发生以后，才促使人们想到并加以利用的，它是专门供从事特殊行业的人们呼吸的特殊空气。

过去，潜水员作业时携带的就是普通的空气，可是当他们从深海完成任务、浮出水面时，许多人会莫名其妙地死去。因此，当时的人们便对潜水产生了极大的恐惧，可以说是谈“潜”色变，并且对无缘无故死去的潜水员感到痛惜。

科学家和医务工作者对这种情况产生的原因进行了深入的研究、探索，结果发现，潜水员之所以会离奇死亡，是因为他们在潜水归来时都得了一种奇怪的病——潜水病。科学家与医务工作者密切合作、共同研究，终于找到了导致潜水员离奇死亡的元凶，原来就是潜水员携带的普通空气。

当时，潜水员携带的都是普通空气，其主要成分是氮气和氧气。大家都知道，液体内部的压力会随着深度的增加而增大。所以，当潜水员潜入深海时，由于深海的压力很大，吸入人体内的氮气随着压力的增大，会大量地溶解在人体的体液中。而当潜水员从深海较快地浮至水面时，由于压力的迅速减小，导致原先溶解在人体内的氮气纷纷地“向外跑”，就会形成无数的细小气泡，会导致血管阻塞，血液因为流通不畅而致使潜水员死亡。

“人造空气”里都有啥

找出导致潜水病的元凶之后，理所当然地要把普通空气中的氮气“绳之以法”了，因此要将其从空气中分离出来。可是，又不能使用纯净的氧气供潜水员潜水时呼吸，那该怎么办呢？

科学家想到了氦气，因为氦气非常难溶于水。实验表明：在0℃时，每100体积的水中大约仅能溶解1体积的氦气。人体血液的90%都是水，按照一个人的总血量计算，相同条件下溶解在血液中的氦气也是很少的。因此，人们把普通空气中的氮气除去后，把氧气和氦气按照一定的比例混合起来，便制成了这种特殊的空气——“人造空气”。把这种空气装入钢瓶中，专门供潜水员潜入深海作业呼吸时使用。

“人造空气”使用氦气代替了氮气，其密度大大地减小了，只有普通空气密度的1/3，因此呼吸“人造空气”比呼吸普通空气要轻松得多，大大地减轻了潜水员呼吸的困难。如今，除了供潜水员潜水时呼吸之用，“人造空气”还被用来治疗支气管哮喘等疾病呢！

你对空气有哪些了解与认识呢？不妨与同学们交流交流吧！