枣木笔

◇文/庞栋 图/彭建辉

从前，乐陵县有个秀才名叫王子平，琴棋书画无一不精，是当地有名的才子。兴许是时运不济，他参加了两次乡试皆没中举，为了有朝一日走上仕途，他更加刻苦读书。

每三年一次的乡试大比再次临近，王子平望着夜空思绪万千。当看到圆月时，才想到快要到中秋节了，他来了兴致，当即吟诗一首。

当念到诗句中的“月饼”二字时，他想起了“庞记糕点铺”的五仁月饼，那月饼薄皮大馅，入口香甜，真是人间美味。

如今月饼已经开卖，王子平最爱吃他家的月饼，回到房间摸了摸钱袋，决定明天买两块尝尝。

第二天，王子平就去“庞记糕点铺”买了两块月饼，回到家拿起月饼正要吃，却突然来了一个身上沾满树叶的老头，拄着枣木棍子上门讨饭。

王子平看他可怜，便从锅里拿出一个窝头给他。老头眼尖，看到了桌子上有月饼，便说：“小伙子，你是读圣贤书之人，俗话说来者即是客，你有月饼不给，却给我窝头，这怎是待客之道？”

王子平一听，羞红了脸，忙拿了一块月饼给他。

老头饿极了，接过月饼张口就咬，那狼吞虎咽的样子很让人眼馋。

王子平看他吃得香甜，不禁咽起口水，就想吃另一块，谁知刚要伸手，老头抢先一步把月饼抓到手里，又吃起来。

王子平急了：“你这人怎么这样，就两块月饼，我还一口没吃呢！”

老头一愣，问：“你家里没有了吗？”

王子平说：“我家穷得叮当响，就买了两块月饼，明天我就要去参加乡试了，家里那点儿钱刚够盘缠，我是吃不成了！”

听了这话，老头有些惭愧，想把剩下的半块月饼给王子平吃，王子平不好意思接，就把窝头吃了。

在聊天中，老头得知王子平连续参加两次乡试而不中的事儿，便说：“自古读书者多，当官者少，你还不如踏踏实实过日子呢！”

王子平却说：“那怎么行，我寒窗苦读十几年，为的就是有朝一日走上仕途，光耀门楣，替朝廷做事为百姓谋福，如果就此放弃，书岂不是白读了吗？”

“你真有为国为民之心？”老头问。

“那当然了，为国为民做事可是我自小的志向！”王子平拍着胸脯说道。

老头听后敬佩之心油然而生，他转了转眼珠，说要送给王子平一件宝贝。

老头走出去没一会儿就回来了，手里多了一支毛笔。他说：“这支枣木笔又叫造福笔，是由枣木和鼠须制成，笔力劲挺，宜书宜画。既然你有大志，就送给你吧，只要你心怀黎民，此笔定能助你平步青云，步步高升！”

王子平觉得老头出口不凡，接过毛笔一看，整支笔近一尺长，枣红之色，比竹笔重，拿在手里很称手，于是连忙道谢，收下了枣木笔。

第二天一早，王子平拿着盘缠便向省城而去。开考之日，王子平拿到卷子一看，题目是“为官之道”。

因为有两次失败的考试经历，现下他很紧张，当看到老头赠送的那支枣木笔时，他长舒一口气，稳住心神。

不知是不是这支笔给他带来了灵感，他握住笔之后，文思顿时涌上心头：为官之道，必要为国为民，只有遵纪守法，清正廉洁，才能不负皇恩与百姓期望。

想到此处，王子平笔下如有神助，不多时，就写完了文章。

数日后，有差官飞马来到王子平家，进门就说恭喜。王子平一问，原来他在乡试中得了第一名，高中解元。王子平听后大喜，自己苦读多年终于有了结果。

从这时起，王子平更加一刻不闲地读书。第二年春天，王子平背上行囊带上枣木笔，踏上了进京赶考之路。

幸运的是，他在参加会试和殿试时都超常发挥，一路上“过关斩将”，成为进士。在殿试时，皇上对他问了几个问题，他对答如流，皇上颇为满意，觉得王子平是一个可造之才。

之后，乐陵县太爷因病去世，位子空缺，朝廷就任命王子平为乐陵县令。王子平太高兴了，寒窗苦读多年终于得到回报了。

数日后，王子平上任了，他又是升堂又是下户了解庄稼收成，忙得不亦乐乎，百姓们都夸他是个好官。

公务繁忙，连个游玩散心的时间都没有，王子平逐渐厌烦了这样的生活。

这天，他听下人说城里来了戏班子，正在唱戏，王子平爱听戏，就把活儿都分给县丞和师爷，他则穿了便服到街上听戏。

听了半天戏，真是过瘾，反正公务有县丞等人处理，王子平也就不着急回县衙了，继续在街上溜达。

走着走着，他看到了一家古玩店，走到里面一看，名人字画玉器古董应有尽有，一幅唐伯虎画的仕女图吸引了他的注意。这幅画画风工整秀丽，潇洒飘逸，真乃精品之作。谁知老板一开口就是五百两银子，着实把他吓了一跳，他一年的奉银还不到五十两，于是忙说不买了。

老板一看他买不起，就取笑道：“你买不起凑这么近干什么？又是看又是摸的，弄坏了你赔得起吗？”说完拿过画轴就把王子平推了出去。

王子平怎么说也是个七品知县，今天竟然遭此羞辱，气得他“哼”了一声，拂袖而去。

回到县衙后，师爷见王子平脸色难看，就上前问他发生了何事。

王子平叹了口气，就把遭到羞辱的事儿说了。师爷一听，忙劝王子平不要生气，毕竟那老板不知道大人的身份，否则借给他十个胆子他也不敢。

“这世道没钱真是不行，我那点儿奉银想买些心爱之物都难！”王子平说。

“大人，赚钱有何难！”师爷说，“之前不是有好几个富商向您求字求画吗？只要您动动笔，哪个敢不孝敬润笔费……”

之前的确有不少富商来找王子平求字画，王子平担心把字画给了他们，他们借题发挥，狐假虎威，所以就一直推托，今天师爷说的话不无道理，自己只是写写画画又不犯法，更何况还能拿到润笔费，有什么不能做的？

王子平一番酝酿，铺好画纸，拿着枣木笔又是写又是画，似乎是多日没练习的缘故，他发觉字画竟有些丑陋。又连画几张，还是不好看。他想那些富商又不是什么文人骚客，应付他们应该没问题，于是就停了手。

富商们拿到字画，虽然觉得不怎么赏心悦目，可毕竟出自县太爷之手，皆奉上润笔费或珍贵古玩答谢。

王子平看着桌上的银子和古玩，眼睛直冒光，他穷苦了多年，如今算是真正体会到了做官的好处。

王子平有了钱，没忘记去那家羞辱过他的古玩店找回面子。他带着一帮人把字画买了，不但打了老板几巴掌还骂老板以后不要狗眼看人低，吓得老板屁也没敢放一个。

王子平喜欢上了这种“官势”和收钱的感觉，后来，能捞到好处的地方通通不放过。

不久，天降数日大雨，庄稼都淹死了，很多农房坍塌了，上万百姓没了家。王子平到外面视察一圈后，双脚沾满了泥，刚回到县衙，就有百姓来请王子平发放赈灾粮款，帮他们重建家园。

县里哪有那么多粮款给百姓？王子平先安慰了他们一番，然后拿起枣木笔写了一封请求拨款拨粮的公文，派人快马加鞭送去了巡抚衙门。

巡抚大人见公文里的内容情况危急，言辞恳切，便从省粮库和银库里拨了钱粮，然后又写了一封奏折呈报朝廷。

几天后，粮款就到了乐陵城。王子平没想到巡抚拨粮款这么及时，还给了这么多。他想如果粮款尽数分给灾民，他们只会口头上念几句他的好，对自己来说没有什么实际好处，这粮款是自己求来的，克扣一部分也不过分，于是他把一半的粮食分给了受灾的灾民，另外建设房屋的银子他也扣了一半，收进了自己的小金库。

别看王子平觉得那些赈灾的钱粮挺多，可是分配到受灾者手里就没多少了，更何况他又克扣了一半，所以灾民领的粮食根本不够吃，而且那点儿银子也不够修建房子的。

一时间，百姓怨声载道。就在这节骨眼儿上，一个衙役喝醉酒说漏了嘴，把王子平克扣赈灾粮款的事情说了出去，一传十、十传百，百姓得知后都闹到了县衙，让王子平给个交代。王子平却拒不承认。

毕竟纸包不住火，这事儿越闹越大，后来竟传进了巡抚的耳朵里，他听后震怒不已，带人直奔乐陵城。

在巡抚的追问下，王子平仍旧不承认克扣赈灾粮款，巡抚便管他要拨款拨粮的账本。

王子平心眼挺多，自从百姓来县衙闹事，他就意识到了不妙，然后用枣木笔伪造了一个账本。

此刻，他拿给巡抚的账本就是伪造的，任何人也看不出破绽，受灾百姓太多，巡抚总不能挨个儿询问吧？

谁知巡抚一念上面的账目，王子平傻了，因为内容跟他写的完全不同，吓得他忙去翻看账本。字迹是他的无疑，而内容却变成了他克扣赈灾钱粮的账目。

巡抚大人看出了端倪，五十大板下去，王子平就丢了半条命，只好一五一十地交代了贪污赈灾粮款之事。巡抚大怒，摘了他的乌纱帽，还把他关进了监牢。

出狱之日，王子平在回家的路上遇见了那个赠他枣木笔的老头。

王子平认出了他，几步上去抓住他，质问道：“老头，你不是说枣木笔可以助我步步高升吗？可是为什么我用它写的账本字会变？而且还害我丢了官！”

老头冷笑道：“当初我见你心善且有为国为民之心，才赠你枣木笔，助你乡试中举，又助你会试殿试成功。既然枣木笔又称造福笔，在你为民而书写时，枣木笔自然就会帮你发挥，助你步步高升；可如果你写坑害百姓的事儿，枣木笔当然不答应，并且会如实揭发你的恶行，让你罪恶难逃！你做了父母官，不思报效朝廷造福百姓，却中饱私囊，克扣赈灾之物，被罢官正是自作自受，怨不得他人！”

王子平被骂后，大彻大悟，造成如此后果确实怪自己啊！

老头走了，他想追上去道歉，却看到老头停在村口的那棵千年老枣树前，摇晃了几下身子，然后隐入树中不见了踪迹。

王子平顿时愣住了，与此同时，他似乎明白了枣木笔写的账本内容会变的原因以及老头不凡的身份。