生命树

1

惊蛰一场雨，桑树上的嫩芽和青桑葚次第钻了出来，春蚕时节来了。

妈妈已经暖好了两张蚕子，当小蚕问世的时候，我和妈妈开始忙碌起来。我背着小竹篓到鸡公岭脚下的桑地里采来刚刚抽芽的鹅黄色嫩桑叶，用刀切成旱烟丝大小，喂给蚕宝宝们。蚕宝宝一开始很斯文。它们慢慢凑近桑叶，嗅了嗅，然后试探着把桑叶吃出一个小豁口，声音小得像是雨水落在草尖上。

没过几天，蚕儿的胃口大了起来。我每天牵上我心爱的枣红马奔仔，套上马车，去桑地里采桑叶。

这天上午，我又驾着马车来到自家桑地。站在坝子上，我惊奇地发现本来长势极好的桑林变得稀稀拉拉，又大又水灵的绿叶子都被采摘光了，桑树枝被扯得到处都是，分明是有人偷过！

第二天，当我再次来到桑地时，发现桑林又被偷采了！

我对这个偷桑叶的缺德毛贼感到气愤，我不明白：这个毛贼为什么就盯住我家的桑叶下手，难道他不怕我家的桑叶喷过药吗？

就在这时，我突然听到树林里传来一阵悦耳的歌声。我回头一看，只见从林间小道上走来一个穿着传统少数民族服饰的小姑娘。她头上戴着绣满五彩花纹的靛青色头巾，额前挂着一束束艳丽的璎珞，肩上披着一条蚕丝披肩，背上背着一个小竹篓。在这个少数民族杂居的山区，大山里面有采桑族人家居住。

等走近了，我才看清楚她的样子。她大约十二三岁的年纪，长着一张好看的鹅蛋脸，小巧的嘴巴、小巧的鼻子，一双清澈的大眼睛仿佛会说话。

“小阿哥，你怎么一个人坐在这里愁眉苦脸的呀？”她走到我身边，热情地打招呼。

“我家的桑叶被人偷了，这点儿叶子还不够家里的蚕儿吃一顿呢。”我气鼓鼓地说。

“哦？”她卸下背上的竹篓，我这才看清竹篓里装满了水灵的桑叶。“我今天早上倒是看到有人在这块地里手忙脚乱地采桑，看他神色慌张的样子，莫非是他偷了你家的桑叶？”

我心里一惊：“你看清他长得什么样子了吗？”

“他长得又矮又胖，光光的脑袋上还长了一条像蜈蚣一样的癞疤。”她眨巴着眼睛，一本正经地说。

我立刻想起了村里一个名叫二蜡的懒汉，他家的桑地从来不打理，桑叶长得稀少，一定是他偷的。

“真是太过分了！”我气得攥紧了拳头。

“真是对不起……我还以为他是摘自己家的桑叶，就没有作声。”采桑族妹子好像做错了事情似的，轻声地说。

“这不怪你。我下次抓住肯定不会饶他！”我说。

“那今天你家的蚕儿怎么办？要不，我把我的桑叶给你吧！”采桑妹子说着，就把竹篓往我手里塞。

“不用不用，你自己家的蚕儿也要吃呀。”我推辞道。

“没关系，我知道哪里有野桑林，你先把这些叶子带回去，我还可以去那里摘。”她朝我笑了笑，露出一口雪白的牙齿。

听她这样说，我就感激地收下了她的桑叶。

采桑小姑娘告诉我，她名叫玉儿，和奶奶住在鸡公岭的大山深处。她和奶奶也养了蚕，因此每天也会出来采桑叶。

说着，她就背起小背篓，迈着欢快的步子一蹦一跳地消失在林间小道上。

2

回到家里，我在竹匾里放了一半自家的小桑叶，一半玉儿送给我的大桑叶。蚕儿嗅了嗅，朝玉儿的大桑叶爬了过来。看来，野外的桑叶比自家种的桑叶要讨喜呢！

第二天，我起了个大早。

我要去抓偷桑叶的贼！

到了桑地附近，我卸下马车，把奔仔牵到一块水草茂盛的洼地里，系在一棵老松树上。然后，我偷偷地埋伏在桑林周边坝子上的茶树丛里。

果然，不到一刻钟工夫，一个矮矮胖胖的人影从松树林里钻了出来。

我定睛一看，果真是二蜡！

二蜡先是鬼鬼祟祟地左右观望了一番，见四下无人，便跳进我家的桑地。他从上衣口袋里掏出几条蚕，摘下几片桑叶，让蚕儿吃下。过了一会儿，见蚕儿没有异样，他才卷起袖子，准备肆无忌惮地大捋桑叶。

我心中的疑惑解开了，这个毛贼竟然把蚕儿带到地里来当场“试毒”！

我腾地从茶叶丛里站了起来，大喝一声：“住手！”

二蜡被这突如其来的喊声惊得一哆嗦，手中口袋一下子掉在了地里。他神色张皇地回头一望，看到了怒气冲冲的我。

“原来我家的桑叶这几天都是你偷的！”我气愤地说，“我要告诉全村人！”

二蜡被我的气势吓住了，他马上就瘫软下来，向我又是作揖又是讨饶：“林子兄弟，你千万别说出去呀！下次我再也不敢了！”

我不愿意和他纠缠下去，就说：“你快走吧！下次再让我发现，你得把前两天偷的桑叶全赔给我！”

二蜡唯唯诺诺，连爬带滚，灰溜溜地走了。

二蜡刚走，我就听到林子里传来一阵银铃般的笑声。回头一看，是玉儿！

“你怎么又来了？”我装作惊讶的样子。其实，我心里巴不得再见到玉儿呢。

“你真勇敢啊！”她夸奖道。

“我哪里勇敢，我还怪自己太善良哩！说真的，我恨不得冲上去打他两个耳光！”我攥紧了拳头，旋即又摆摆手，“算了吧，他家的蚕儿也饿得可怜！”

“你真好心！我也不喜欢二蜡，他不但偷别人的东西，还经常领着外地的猎人来山里打猎，山里的动物们整日里惶惶恐恐……”

就在这时，树林里突然传来奔仔惊恐的嘶鸣声，直觉告诉我：奔仔遇到危险了！

我和玉儿赶紧跑过去。到了洼地，我被眼前的景象惊呆了。

奔仔不停地晃头踢腿，在原地打着圈儿。一条足有两米长的眼镜蛇张开瘪瘪的嘴巴咬在奔仔的左后腿上！

关键时刻，玉儿迅速从身边的松树上折下一根松枝，一个箭步冲上去，狠狠地抽打在眼镜蛇身上。这一抽不打紧，恶蛇居然马上松了口，被奔仔一个猛踢腿，甩到了灌木丛里。

“别愣着，赶紧为奔仔疗毒！”玉儿扯了我一把，我才从那惊险的一幕中回过神来。

毒蛇的剧毒让奔仔变得烦躁不安，它痛苦地在原地打着圈圈。

“快稳住奔仔！”玉儿像是一个经验丰富的郎中，“我去找蛇药！”说着，她像是一阵风似的消失在林间。

我连忙上前抓住马绳，不停地抚摩着奔仔的脊背，然后做了一个朝右边卧倒的手势，奔仔顺从地倒在地上。

这时，我才看清奔仔的伤口。只见左后蹄子上部有一个鲜红的血口子，伤口周边开始发烫，整只马腿不停地颤抖。

仅仅过了几分钟，玉儿又出现在我身边。她手里已经拽着一把耳朵形状的草药。

“快去找一根绳子来！”

我手忙脚乱地从马车里找到一坨麻绳，按照玉儿的吩咐，把马腿伤口以上部分死死地扎紧，防止毒液侵入全身。

玉儿从背篓里抽出一根竹签，迅速地挑破伤口周边的皮肤，一股暗黑的血顺着伤口流了出来。接着，她把草药放进自己的嘴里，迅速地咀嚼起来，直到嚼成了绿泥一样的糊糊，然后吐出敷在伤口上。最后，她解下披肩，把伤口紧紧包扎好。

“好啦！让奔仔躺着休息一个时辰就没事了！”做完这一切，玉儿的额头上已经冒出了细密的汗珠，脸上泛起了红晕。

“你这么小就会治疗蛇毒啊？”如果不是亲眼所见，我是无论如何也不会相信一个与我一般大小的姑娘竟然有这种本事。

她朝我粲然一笑：“山里的采桑人都会治疗蛇伤的。 走，我们去摘桑葚吃！”

在绿叶的掩映下，一串串熟透的紫汪汪的桑葚让人看了直流口水。我们摘了满满一口袋桑葚，坐在坝子上的树底下，吃得连嘴唇和牙齿都变成紫色的了。

3

第三天，我又看到了活泼可爱的玉儿。

她看到奔仔又活蹦乱跳的样子，就开心地问我：“奔仔没事了吧？”

“嗯！就像从来没被蛇咬过一样了！”我拍着奔仔的脊背说。

我从马车上拿出一个竹篮子，里面装着妈妈特意做的菜粑。

“好香啊！”玉儿拿了一个菜粑，放到鼻子下闻了闻，“早就听说你们山下人做菜粑是出了名的！可惜我们采桑人不会做……”

说着，她张开小嘴轻轻地咬了一口，那斯斯文文的样子，咬得比一只兔子都不会多多少。

玉儿吃完一块菜粑，拍了拍小手，神秘地凑到我耳边：“我也要送一样好吃的给你！”

说着，她从背后的竹篓里拿出一个花布袋子，递给我。

我好奇地打开袋子一看，只见口袋里满是像红枣一般个头儿的大桑葚！不但有紫色，还有红色、黄色、蓝色、橙色！色泽鲜艳，吹弹可破。

我拿起一颗橙色的桑葚，放进嘴里轻轻一咬，汁水四溢，一股说不出的清甜香味充溢齿颊之间。

“这是从鸡公岭上的一棵百年古桑树上摘的……”玉儿眨巴着一双大眼睛。

我突然想起了昨天治蛇伤的事情：“对了，以后我要是采桑叶被蛇咬的话，你就帮我治！”

玉儿笑了笑：“你以后来采桑叶，不会再被蛇咬了！”

“那可不一定，昨天的眼镜蛇吓得我不轻！”

“我是说真的，”玉儿认真地说，“因为我已经把这座山上的蛇锁住了。”

“锁住了？”我以为耳朵听错了。

“是呀，锁蛇。”玉儿一本正经地说。

“什么叫锁蛇呀？”我很好奇。长这么大了，我还头一次听说“锁蛇”。

“来，你过来看！”

说着，玉儿拉住我的手来到山脚下。她蹲下来，指着一株长条形的阴扁草，只见长长的草叶被人打了一个草结。不远处的一株沙星草也是这样。

玉儿见我看得如同云里雾里，解释说：“这些草结是我打的。这样，山上的蛇就被锁起来了，它们就不会随意从蛇洞里出来伤害人和动物了。到了晚上，我再把这些草结解开，蛇就可以出来自由活动了。”

“就这么简单吗？”

“当然不是啦！”玉儿哧哧地笑了，“在给草打结的时候，还得念一首咒语，这样才有效！”

“你还懂咒语呀？”

“嗯，我懂的咒语可多了……”话说到一半，她就不好意思地吐了吐舌头，好像为自己说大话而害羞。

4

转眼间，春蚕经过了“一眠”和“二眠”，已经进入了“三眠”了。蚕儿每天吃到玉儿送的新鲜野桑叶，长势很欢。

可是，就在这个时候，蚕儿却突然生病了。

在采桑叶的时候，我把这个不好的消息告诉了玉儿。

玉儿顿了顿，说：“你带我去你家看看，兴许我能帮忙呢！”

蚕房里，竹匾里的蚕儿没有像以往一样沙沙地吃个不停，而是痛苦地扭动着身体，有的还吐着黄水。玉儿喂了一些野桑叶，它们勉强地吃了几口就不吃了。

“蚕儿中毒了！”玉儿说。

我和妈妈大吃一惊，好好的蚕儿怎么会中毒呢？

“你昨天采回的桑叶有没有沾到不干净的东西呢？”玉儿问我。

“没有啊……”我摸了摸后脑勺儿，极力回忆起来，“哦，对了！昨天我发现有些靠近桑树根部的桑叶雨后沾了些沙子，就在村口的小河边洗了一下桑叶……”

玉儿从竹匾里捡起一片叶子，放在鼻子底下闻了闻：“叶子上有农药味，肯定是河流上游有人扔了药瓶子，污染了河水。蚕儿最怕农药了！”

我突然恍如大悟：“我刚洗完桑叶，就看到二蜡背着喷雾器从上游走下来，脸上还挂着坏笑！”

我和妈妈也拿起这片叶子使劲地嗅了嗅，可是我们却什么气味都没有闻出来。

“那该怎么办呢？”妈妈急切地问道。

“别急，也许还有救的！”玉儿不慌不忙地说。

玉儿让我们换掉竹匾里的旧桑叶，然后把新叶子均匀地撒在竹匾里。再打来一碗红糖水，把糖水均匀地撒在桑叶上。

果然，不一会儿，本来还是暮气沉沉的蚕儿开始爬动起来，它们闻到红糖水的气味，开始慢慢地吃了起来。

见到蚕儿又充满了活力，妈妈高兴地拉着玉儿的手舍不得放下。

当天中午，玉儿第一次留在我家吃了中饭。

妈妈为了感谢玉儿，特意做了一桌子丰盛的饭菜。有烟熏腊肉腊肠、晒得金黄油亮的腊鱼，还有干竹笋、新鲜的莴笋和茼蒿。

妈妈不停地帮玉儿夹菜，但是玉儿却很斯文，总是一个劲儿地推辞。她身材瘦小，却不肯沾一点儿荤腥，专吃素菜。

吃饭时，玉儿又告诉了我们很多山里人关于养蚕的一些习俗。

她说，蚕儿是天下最爱干净的动物，所以桑叶一定要干净，不能有半点儿污染和异味，蚕沙和残余桑叶茎、秆要当日清除。蚕房里也必须干净整洁，刚抽完旱烟的人是不允许进入蚕房的。

妈妈说：“林子，等一会儿你就去赶一趟集，去买些蜂窝煤回来。这几天下雨，晚上凉，得给蚕儿生火保暖。”

玉儿在一旁问道：“你去赶集啊？真好！”

妈妈笑了，我也笑了。从小住在鸡公岭深处的玉儿，也许都没有赶过几次集呢。

“你能带我一起去赶集吗？”玉儿的眼神里流露出一丝恳切。

“好！好！你就陪林子一起去吧！”

我驾着马车，甩着响鞭，嘚嘚地出发了。一路上，玉儿哼着山歌，像是一只欢快的喜鹊，叽叽喳喳地打听个不停。

集市上，车来人往，人声鼎沸，空气里洋溢着热闹的气息。到处都是令玉儿新奇不已的东西：炸得金黄的油条，蒸得蓬松的发糕，叮叮当当的铁匠作坊，银光闪闪的银饰店，五花八门的杂货铺……

在银饰店，玉儿流连了好久也舍不得离开。原来，她看上一对镶嵌着蝴蝶图案的银耳环，爱不释手。

我掏出零花钱买了下来送给了她。玉儿开心极了，马上照着店铺里的小镜子，把炫目的耳环戴上。

临走时，玉儿在一家杂货铺挑选了一些五彩丝线，她说要开始跟奶奶学做女红了。

5

蚕儿上蔟的前一天，玉儿背了一篓嫩黄的小桑叶来到我家。

她郑重其事地告诉我们：“这篓桑叶是我从鸡公岭的百年古桑树上采摘下来的。奶奶说，古桑树吸收了山野灵气，嫩芽特别养蚕。蚕儿结茧前夕吃一点儿，就可以结出个头儿更大、颜色更白、丝质更柔的好茧。”

这时，我突然听到窗外传来啪的一声响，接着一个人影从窗户底下一闪而过。

我认出那个人是二蜡。

“我家的蚕长得好，这些天许多乡亲都过来看。唯独这个二蜡，想是想看，却不敢进我家的门，神神秘秘的……”妈妈唠叨着。

我们并没有把妈妈的话放在心上。

玉儿要回家了，我把她送到山脚下时，突然看到树林里闪过一个熟悉的人影，又是二蜡！

原来，二蜡背着竹篓在偷偷地跟踪我们！

肯定是这家伙偷听了玉儿在我家蚕房的话，所以也想跟随玉儿去采摘古桑树的嫩芽喂蚕吧。

我决定跟上去看个究竟。

就这样，玉儿、二蜡还有我，三人依次间隔一段微妙的距离朝深山走去。不过，玉儿这次走得没有平时那么快，好像是故意让别人跟踪似的。翻过了三座陡峭的山岭，我气喘吁吁地跟到了鸡公岭的顶峰时，眨眼间玉儿不见了，倒是一棵苍劲的古桑树出现在山顶。

二蜡也被眼前的这棵古桑树惊住了。

枝丫稀疏、树皮斑驳的古桑树并不高，但它粗壮的树干两个大人合抱也未必能围得过来。令人惊奇的是，古桑树竟然长在一块巨石的裂缝里，树干底部还有一个足以容身一人的大树洞。

突然，古桑树枝头的桑叶飘动起来，而此时，明明没有山风吹过。

我正在为此感到奇怪，欣喜若狂的二蜡已经爬到巨石上，不顾一切地捋起桑叶来。

我心里很不是滋味。不劳而获的二蜡发现了这么一棵百年古树，不把树叶子捋得光秃秃的才怪呢！

我默默记下了这个地方，一个人回家了。

又过了几日，蚕儿开始结茧了。玉儿预测得没错，我家的蚕儿今年结的茧特别多、特别大、特别白。别人家一张蚕子能结出四十公斤蚕茧，我家两张蚕子却结出了一百二十多公斤。妈妈和我高兴坏了。我们当然知道，这都是玉儿的功劳。

除了我家的蚕儿大丰收以外，我还知道了一个令我解气的消息：二蜡家的蚕儿结出的茧又小又黄，而且两张蚕子只结了不到三十公斤蚕茧。

同样是一棵树上的桑叶，我家的蚕吃了可以结出又大又白的好茧，而二蜡却因此造成了蚕茧的绝收，这到底是为什么呢？

6

第二天，我迫不及待地去找玉儿。

可是，玉儿看起来神色不是太好，她脸上还似乎还有泪痕。难道是玉儿家的蚕也不结茧了？

玉儿摇摇头，说：“我家的蚕茧好着呢。”

我又告诉玉儿，二蜡家的蚕儿绝收了！玉儿听了，脸上掠过一丝转瞬即逝的笑容，淡淡地问了一句：“是吗？”

真是的，玉儿竟然一点儿都不感到奇怪！

我邀请玉儿跟我一起去赶集，卖蚕茧。现在正是春茧上市的季节，很多外地老板来集市收茧，我们的蚕茧品相好，准能卖个大价钱。

谁知玉儿却摇摇头：“我不去……你一个人去吧！”

“为什么呀？”我吃惊地问道。

“上次我和你去赶集的事情被奶奶发现了，她不允许我再去赶集了！也许以后，我也不能再随便下山来了……”玉儿轻轻地叹息了一声。

我很惊奇，奶奶怎么管教得这么严呢？

“哦—我知道了！”我笑着说，“肯定是现在蚕茧出来了，你奶奶要忙着抽丝纺线，一个人忙不过来呢！要不这样，我今天带你去赶集，明天我去你家帮奶奶一起抽丝！”

玉儿的眼神里掠过一丝亮光，但很快就黯淡了下去。

“今天镇里的桑蚕文化节开幕，还会唱大戏！我们牵着奔仔一起去看戏、逛集，多好！”说着，我摸了摸奔仔的鬃毛，奔仔恰到好处地嘶鸣了一下。

“好吧……你在这里等我，我回去和奶奶商量一下……”玉儿似乎终于心动了。

“好，我等你！”我开心地打了个呼哨。

玉儿走了，我把奔仔身上的车套解下来，一边沿着溪边遛马，一边耐心地等待玉儿。

可是，太阳已经西移了，仍然没有看到玉儿的身影。

我不禁为玉儿担心起来，是不是因为她今天忘记锁蛇，路上遇到危险了呢？想到这里，我把奔仔系在一棵松树上，一个人顺着昨天的那条小路去鸡公岭找她。

来到昨天玉儿消失的地方，我被眼前的一幕惊住了。

只见二蜡手里举着一把锋利的斧子，正发了疯似的猛砍那棵巨石上的古桑树，眼看粗壮的树干被砍得只剩下碗口粗了，庞大的树身摇摇欲坠。

“住手！”我大喊道。

二蜡手中的斧子停在空中，回头望了过来，他看到我，涨红了脸问：“你干什么？多管闲事！”

“我没有多管闲事！鸡公岭是全村人的祖宗山，这棵桑树也是全村人共有的，不允许你砍！”

二蜡仰头哈哈大笑：“什么狗屁神仙树！害得我的蚕结不出茧！我就是要砍掉它才解气！”

我不知道从哪里来的勇气，铆足劲儿冲上前去，一把夺过他的斧头，扔到山崖下。猝不及防的二蜡也被我推倒在地。

“小崽子，你想做什么？”二蜡慢腾腾地从地上爬起来，满嘴酒气。

“我要做什么？好，我就告诉你：你三番五次地偷桑叶、污染河水，仍嫌不够，还来残害古树！我要把你的这些好事全都抖出去！”我大义凛然地说。

二蜡恼羞成怒，像是一头发疯的野猪一般，弯腰捡起一块尖利的石头，张牙舞爪地朝我直扑过来。

我的耳朵嗡地响了一声，头皮一阵发麻，傻傻地立在那里。

就在他的石头快砸在我脑袋上的一瞬间，二蜡发出啊的一声惨叫，一脚踩在了巨石旁边的一个猎人布下的陷阱里，重重地跌了进去，哼哼几下就没了声响。

我气息未定，爬上石头心痛地抚摩着这棵古桑树，眼看古树危在旦夕，我心里有说不出的难受。

就在这时，不知从哪里突然传来了一老一少对话的声音，其中的一个声音听起来那么熟悉，分明就是玉儿的声音！

没错，是玉儿！她就在附近！

我侧耳倾听。

一个苍老的声音说：“真是造孽啊！你三天两头去山下和人类混在一起也就罢了，还偏去招惹那些没有良心的歹人！你乱施咒语，让我们的生命树的桑叶沾染瘴疠之气，害得他家的蚕不结蚕茧，如今引来他的利斧，砍断了我们赖以生存的生命树！”

玉儿说：“奶奶，您不是教我要有同情心吗？”

奶奶说：“有同情心，不做坏事是好的。可坏人太多，你管得过来吗？”

玉儿说：“大多数人类是善良的。我就是想帮帮善良的人。”

奶奶叹了口气说：“唉，也不怨你……眼下，生命树遭此劫难，我的魔法消失殆尽，再也没法让你变成采桑小姑娘的模样了！”

玉儿说：“奶奶！求求你了！我宁愿做一个普普通通的采桑女孩，也不愿意做一只会魔法的兔子！”

什么？玉儿是一只兔子？！

我的大脑一片空白。

突然，我的思绪一下子回到了从前。我想起玉儿从来不肯带我去她家;她说过会很多咒语;她吃米粑时的斯文样子;她吃饭时只吃素菜;还有她那异于常人的嗅觉……

接着，耳边传来了玉儿嘤嘤的哭声：“奶奶，求你帮帮我吧！林子就站在我们的洞外啊！求求你，让我最后一次变成采桑姑娘，我要和他道个别……”

奶奶说：“上午你已与他见过最后一面了。我说过，就算生命树安然无恙，你也必须换个地方生活了。眼下情况危急，再不走，我们所剩的最后一点儿魔法就无法支撑我们离开了！”

“奶奶……”又是玉儿一声撕心裂肺的哭泣声。

这时，一阵山风吹过，轰的一声巨响，古桑树轰然倒下了。

我的泪水模糊了双眼。泪眼朦胧中，我看到两只兔子从树洞里跳了出来，一大一小，朝山下奔去。

“玉儿—”我大喊。

刹那间，两只兔子停住了脚步。后面的那只小兔子回头朝我望来，那清澈的眼神里充盈着无尽的留恋。

我奋力追过去。可刚一抬腿，就被盘根错节的树根绊倒了，那两只兔子已经消失在密林中。

我从地上慢慢爬起来，发现树洞口挂着一个蚕丝织成的手帕，柔滑素雅的手帕上用五彩丝线绣着一只楚楚动人的玉兔。我知道，这是玉儿留给我的最后的礼物。